1. Utahns zijn de meest vrijgevige mensen in het land (in het meest vrijgevige land op aarde).
Van alle 50 staten geven mensen uit Utah het meest van hun tijd en geld, volgens een onlangs gepubliceerde Gallup-peiling. Van de ondervraagden in de tweede helft van 2013 had 71% geld gedoneerd en 56% had zijn tijd als vrijwilliger besteed (48% deed beide). En dit is in de VS, het meest “maatschappelijk betrokken” land ter wereld, met 65% van de ondervraagden die geld hebben gedoneerd, 43% die vrijwilligerswerk hebben gedaan, en 73% die een vreemdeling hebben geholpen.
(Als een Canadees die prat gaat op het stereotype van beleefd en vriendelijk zijn, ben ik geschokt! Canadezen staan behoorlijk laag op deze lijst.)
2. Utah heeft een navel.
Een stadje van minder dan 1.000, Levan ligt in het geografische centrum van Utah. Er zijn verschillende theorieën over de oorsprong van de naam, maar de meest interessante en onderhoudende is dat Levan “navel” achterstevoren is gespeld. Naast het feit dat het rijk is aan geschiedenis (het werd in 1868 gesticht als een agrarische gemeenschap) zijn er twee nabijgelegen ravijnen – Chicken Creek en Pigeon Creek – die tal van mogelijkheden bieden voor wandelen, kamperen, vissen, en off-road excursies.
3. Het is het “Wilde Westen” zoals je het kent.
Nabij de zuidelijke grens van de staat ligt een klein stadje van ongeveer 3.500 genaamd Kanab. Het wordt soms “Little Hollywood” genoemd omdat het het decor is geweest van vele televisieseries en speelfilms: films als The Lone Ranger, Stagecoach, Pony Express, en The Outlaw Josey Wales; en tv-series als Gunsmoke, Have Gun Will Travel, en How the West Was Won. Het was ook de opnamelocatie voor enkele niet-westerse films zoals Planet of the Apes (het origineel) en Arabian Nights. (Bekijk een volledige lijst van Hollywood-projecten die in Kanab zijn opgenomen.)
Kanab’s Little Hollywood Museum heeft filmsets waarin u zich kunt onderdompelen, en het personeel voert sketches op.
4. Utah gaf het stemrecht aan vrouwen een halve eeuw voordat de rest van het land dat deed.
Het duurde meer dan 70 jaar, van de geboorte van de nationale beweging voor vrouwenkiesrecht in 1848 tot de ondertekening van het 19e Amendement, voordat Amerikaanse vrouwen het universele recht kregen om te stemmen. Maar in 1870 – 50 jaar voordat de Amerikaanse grondwet werd gewijzigd – verleende Utah zijn vrouwelijke burgers dit recht. Sarah Young, kleindochter van Brigham Young, was de eerste vrouw in het Utah-gebied die mocht stemmen.
5. Het is de thuisbasis van het zwaarste bekende organisme ter wereld.
Verspreid over 106 hectare, is Pando (ook wel bekend als De Bevende Reus) een mannelijke, trillende espenboom die een heel bos omvat. Men denkt dat de boom 80.000 jaar oud is, hoewel er andere theorieën zijn die hem dichter bij een miljoen jaar oud plaatsen.
Alle van de meer dan 40.000 “bomen” die u hierboven ziet, zijn eigenlijk stammen van Pando die een gemiddelde leeftijd van 130 jaar hebben; ze delen een enkel wortelsysteem en hebben identieke genetische markers. In zijn geheel weegt de entiteit naar schatting zo’n 13 miljoen pond. Bosbranden, die Pando gemakkelijk overleeft vanwege zijn beschermde wortelsysteem, hebben andere boomsoorten ervan weerhouden naar het gebied te trekken, dat is gelegen in Fishlake National Forest op een klein eindje rijden ten noordwesten van Capitol Reef National Park.
6. Er is een succesvolle en groeiende microbrouwscene.
Het is een veel voorkomende misvatting dat je in Utah geen alcohol kunt drinken – of op zijn minst dat het moeilijk is om een fatsoenlijk drankje in handen te krijgen. Maar hoewel de drankwetten van Utah kunnen verschillen van die van andere staten, is het zeker niet moeilijk om ergens een lokaal gebrouwen biertje te vinden.
Vandaag de dag zijn er 21 brouwerijen en brewpubs in de staat, waaronder verschillende die nationale prijzen hebben gewonnen – Wasatch, Squatters, Moab, Uinta, Red Rock … de lijst gaat maar door. Over het geheel genomen is Utah de staat met de laagste bierconsumptie van het land. Maar hey, dat betekent gewoon meer voor u en mij, toch?
7. Het is rijk aan dinosaurus geschiedenis.
In de San Rafael Swell in de buurt van Cleveland, Utah is de Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry – de thuisbasis van de dichtste concentratie van Jurassic-era (ongeveer 201 miljoen tot 145 miljoen jaar geleden) fossielen ooit ontdekt. Meer dan 12.000 botten – van ten minste 74 dinosaurussen – zijn tot dusver opgegraven. Een van de grote mysteries van deze oude begraafplaats is de aanwezigheid van zoveel dieren, en dat ongeveer 75% van de gevonden botten afkomstig is van vleeseters.
Bezoekers kunnen het museum bekijken, rond een groot opgravingsgebied lopen om gedeeltelijk blootgelegde skeletten te bekijken, en wandelen op aangewezen paden.
8. Het ligt op schema om in 2015 een einde te maken aan dakloosheid.
Al bijna 10 jaar geleden heeft Utah beleid in gang gezet met het doel om in 2015 een einde te maken aan langdurige dakloosheid. Sindsdien zijn ze erin geslaagd om het te verminderen met 74% door, in wezen, het geven van huizen aan mensen zonder huis. Klinkt belachelijk, toch? Het was een beslissing gebaseerd op gezonde logica – de beleidsmakers realiseerden zich dat het goedkoper is om iemand een huis en een maatschappelijk werker te geven dan te betalen voor hun bezoeken aan de spoedeisende hulp en hun verblijf in de gevangenis.
9. Het is de thuisbasis van enkele van de beste poeder op aarde.
Omwille van hun binnenlandse locatie, de sneeuw die valt op 15 skigebieden van Utah is ongewoon droog. Voeg daarbij het feit dat het Great Salt Lake nooit bevriest, wat resulteert in het “Salt Lake Effect” – stormen die over het meer gaan nemen vocht op en laten het vallen over de bergen als droge poeder.
De top vier skigebieden voor sneeuwval liggen allemaal binnen 45 minuten rijden van Salt Lake City: Alta krijgt een gemiddelde van 560 inches, terwijl de andere drie – Snowbird, Solitude, en Brighton – elk ongeveer 500 inches per jaar krijgen. “The Greatest Snow On Earth” is niet alleen een marketing slogan voor de staat; ze menen elk woord.
Pro tip: In april valt er gemiddeld 6,7 voet sneeuw, waardoor je in het voorjaar fenomenaal kunt skiën.
10. Provo, Utah heeft het hoogste niveau van welzijn in de VS.
Van 189 steden en grootstedelijke gebieden, staat het Provo-Orem-gebied voor de tweede keer in zes jaar bovenaan de lijst. Healthways (samen met Gallup) publiceert al een half dozijn jaar achter elkaar een welzijnsindex. De bevindingen zijn gebaseerd op meer dan 500.000 interviews waarin vragen worden gesteld over “emotionele en fysieke gezondheid, werktevredenheid, veiligheid in de gemeenschap, en toegang tot voedsel, onderdak en gezondheidszorg”.
Natuurlijk doet het geen pijn dat slechts 7% van de ondervraagden in Provo rokers waren (het laagste percentage in het land), of dat de stad ideaal is gepositioneerd als een toegangspoort tot wereldberoemde outdoor-avonturen zoals ijsklimmen en blue-ribbon vliegvissen in de aangrenzende Provo Canyon. Dat is veel om blij over te zijn.
11. Een van de mooiste snelwegen van Amerika loopt door de achtertuin.
In 2002 werd State Route 12 uitgeroepen tot een “All-American Road.” Met een lengte van 122 mijl en een verbinding tussen Capitol Reef National Park en Bryce Canyon National Park, duurde het bijna 40 jaar (van de jaren ’40 tot de jaren ’80) om de aanleg te voltooien. De panoramische weg doorkruist enkele van de mooiste landschappen van het Colorado Plateau: rode rotswoestijn, mesa’s, buttes, kliffen, en zelfs weelderige bergbossen.
Eén van de hoogtepunten van de rit is de Hogsback, een vier mijl lang stuk tussen de steden Boulder en Escalante dat langs een smalle ruggengraat kronkelt met scherpe afdalingen aan weerszijden. U wilt hier zeker goed opletten!
12. Gemiddeld heeft Utah de hoogste bergtoppen van het land.
“Utah is het dak van de Verenigde Staten,” schrijft Paula Huff in Hiking Utah’s Summits. Het gemiddelde van de hoogste toppen in elke county van Utah komt uit op 11.222 voet. De hoogste top in de staat is King’s Peak, gelegen in de Uinta Mountains in het noordoosten van Utah, op 13,528 feet.
13. Een derde van Utah stond tot voor kort onder water.
Zo’n 15.000 jaar geleden was Lake Bonneville, waarvan het Great Salt Lake een overblijfsel is, zo groot als Lake Michigan en bedekte een derde van het huidige Utah. Het reusachtige meer kromp tot een niveau onder zijn monding en droogde uiteindelijk op, waarbij zoutafzettingen achterbleven die nu bekend staan als de Bonneville Salt Flats. Dit vreemde landschap van 30.000 hectare staat onder controle van het Bureau of Land Management en wordt gebruikt voor recreatie en commerciële belangen (Independence Day en Pirates of the Caribbean: At World’s End zijn een paar films die hier gedeeltelijk werden opgenomen). De zoutvlakte – het gemakkelijkst te bereiken via het stadje Wendover – is opengesteld voor het publiek, maar vergeet niet dat het in 1985 werd aangewezen als een Area of Critical Environmental Concern. Volg de regels bij het bezoeken van deze unieke en kostbare plek.
Voor de sportvissers die er zijn: De inheemse forel van Utah, de Bonneville cutthroat ondersoort, maakt een comeback in lokale beken, reservoirs, en andere zoetwater overblijfselen van het oude meer met de hulp van het Department of Wildlife Resources.
14. Een motorfiets bereikte hier snelheden van meer dan 375 mijl per uur.
De Bonneville Salt Flats zijn ook de thuisbasis van de Bonneville Speedway, een plaats waar talrijke land-snelheidsrecords zijn gevestigd. Een daarvan is de snelste motorfiets, die gemiddeld 605,697 km/h (376,363 mi/h) over een kilometer haalde. Hoewel dit gemiddelde werd gemeten over twee runs, haalde Rocky Robinson – de bestuurder van de gestroomlijnde motorfiets – een topsnelheid van 634 km/h (394 mi/h). De netto paardenkracht van zijn machine ligt tussen 700 en 900.
Er zijn verschillende jaarlijkse snelheidsevenementen in Bonneville, waaronder Speed Week (midden augustus) en World of Speed (midden september).
15. Het was de laatste schakel in ’s werelds eerste transcontinentale spoorweg.
Op 10 mei 1869 werden de Central Pacific en Union Pacific Railroads samengevoegd bij Promontory Summit, een uur ten noordwesten van Salt Lake City, waarmee een transportsysteem werd voltooid dat hielp de transcontinentale reistijd terug te brengen van zes maanden of meer tot een week. In 1942 werden de rails op Promontory Summit geborgen voor de oorlogsinspanning (tegen die tijd was er een kortere route aangelegd die het naar het zuiden omzeilde).
De plaats waar de “Laatste Spike” werd geslagen om de twee spoorlijnen te verbinden is beschermd als de Golden Spike National Historic Site.
16. Zijn beroemdste meer is veel zouter dan de oceaan.
Het Grote Zoutmeer – dat net ten westen van Salt Lake City ligt – is zouter dan de zee. Het zoutgehalte schommelt tussen 5% en 27%, vergeleken met een gemiddelde van 3,5% voor de oceanen van de wereld. Met een gemiddelde oppervlakte van 1.700 vierkante mijl is het het grootste zoutmeer op het westelijk halfrond.
De reden dat het zo zout is, is dat het geen afvoer heeft; zoutmineralen worden afgezet door zijrivieren, en wanneer het water verdampt, laat het zout achter. Vissen kunnen in deze omgeving niet overleven, hoewel het meer een thuis is voor andere dieren zoals pekelkreeftjes en verschillende watervogels.
Er is veel recreatie te beleven op en rond het Grote Zoutmeer: varen, zonnebaden op witte zandstranden, zwemmen in turkoois water, en wandelen en fietsen op het woeste Antelope Island (hierboven afgebeeld).
17. Het is de thuisbasis van het eerste warenhuis van het land.
Hoewel dit feit ter discussie kan staan, gebruikte de Zions Cooperative Mercantile Institution – opgericht in 1868 door Brigham Young – jarenlang de slogan “America’s First Department Store”. Youngs idee om kleinere onafhankelijke mormoonse bedrijven samen te voegen was een reactie op discriminerende praktijken van niet-mormoonse leveranciers, die de prijzen voor hun LDS-klanten verhoogden. Door zich te verenigen konden de mormoonse handelaren grotere orders plaatsen bij de groothandelaren, die al snel inzagen dat het financieel zinvol was om hun bedrijf te behouden. ZCMI werd uiteindelijk in 1999 verkocht aan Meier & Frank, en vervolgens in 2006 aan Macy’s.
Voor een moderne kijk op deze erfenis van innovatieve winkelervaringen, kijk naar het nieuwe City Creek Center in het centrum van Salt Lake City. Het 700.000 vierkante meter grote winkelcentrum is ontworpen om wandelen en slenteren te bevorderen, heeft een uitschuifbaar dak om te profiteren van SLC’s overvloedige zonneschijn, en vormt een prachtige aanvulling op de bestaande winkelmogelijkheden op Trolley Square en de Gateway, allemaal verbonden door TRAX light rail.
18. Er zijn 5 (5!) nationale parken in Utah.
De 50 staten van het land gemiddeld slechts 1,18 nationale parken elk, maar Utah krijgt vijf – een goede indicatie van hoe opmerkelijk zijn landschappen en flora en fauna zijn.
Zion is verreweg de meest bezochte (en een van de top 10 meest populaire in de VS). Dit is geen verrassing gezien de immense schaal, schoonheid, en mogelijkheden voor avonturen zoals fietsen, canyoning, rotsklimmen, en enkele van de beste en meest unieke wandelingen in het land (The Narrows en Angels Landing, bijvoorbeeld). Maar de vier andere nationale parken – Arches, Canyonlands, Capitol Reef, en Bryce Canyon – zijn niet om over naar huis te schrijven. Ze delen een gemeenschappelijke geologie, deel uitmakend van het Colorado Plateau, maar elk park is anders en vraagt om een bezoek op zijn eigen manier – Arches voor zijn zwaartekracht-tartende zandsteen formaties, Capitol Reef voor zijn bijna 100-mijl monocline, Bryce Canyon voor zijn onmiskenbare rode en oranje hoodoos, en Canyonlands, dat eigenlijk drie zeer verschillende en uitgestrekte gebieden heeft die rijp zijn voor verkenning.
Niet te missen zijn andere nationaal erkende sites zoals Natural Bridges National Monument (’s werelds eerste International Dark Sky Park) en Grand Staircase-Escalante National Monument, dat 1,7 miljoen hectare beslaat, het grootste in het land.
19. Utah heeft meer bevaarbaar water dan de meeste andere staten.
Ja, we hebben het over de op een na droogste staat in de VS, en het is die “woestijnmystiek” die de meest iconische landschappen van Utah definieert en ons naar hen trekt. Tegelijkertijd zijn er tientallen meren, reservoirs, rivieren en beken – van verbijsterend groot tot ruw en smal – die wachten om per boot verkend te worden.
Huur een motorboot en trek je ski’s aan om te genieten van de uitgestrekte wateren van Lake Powell, Bear Lake, of het Flaming Gorge Reservoir; pak een hengel en werp in de rustige vijvers en koele bergstroompjes van de High Uinta; zet een epische kajak of wildwater rafting tocht op de Colorado, Green, of San Juan River op. Er is veel meer water in Utah dan wat er in het Grote Zoutmeer zit (hoewel dat ook leuk is!).
20. Het is de jongste staat in de natie.
Nee, niet in termen van hoe lang het al deel uitmaakt van de VS (hoewel het in 1896 de 45e staat was die toetrad), maar het heeft veruit de laagste mediane leeftijd. Bij de laatste grote volkstelling (2010) waren Utahns gemiddeld 29,2 jaar oud; ter vergelijking, Texanen – de op een na jongste staat – hadden een gemiddelde van 33,6 jaar (de nationale mediaan is 37,2 jaar oud).
Onderzoekseconoom Pam Perlich schrijft dit toe aan “de dominantie van de mormoonse cultuurregio en de hoge waarde die wordt gehecht aan het krijgen van kinderen.” Ze suggereert ook dat in-migratie een grote rol speelt – dat Utah een instroom ziet van jongere Amerikanen die klaar zijn om een gezin te stichten. De gemiddelde grootte van een huishouden in Utah is 3,1 personen. Landelijk is dat 2,58.
Dit alles zorgt voor een levendige energie onder de bevolking die je nergens anders in het land zult vinden – Utahns zijn ongelooflijk trots op hun staat, en even trots op de kans om die te delen met de rest van de wereld. 