De enorme “Weird Al” Yankovic-cultus wist dat het slechts een kwestie van tijd was tot de rest van de wereld zich bij hen zou aansluiten, maar weinigen konden voorzien wat er de afgelopen week gebeurde toen zijn nieuwe album Mandatory Fun het eerste nummer één komediealbum op de Billboard hitlijsten werd sinds My Son, the Nut van Allan Sherman uit 1963. Dat was in de tijd dat JFK president was en weinig mensen in Amerika hadden gehoord van een nieuwe Liverpoolse band genaamd de Beatles. Er waren nog steeds nieuwe afleveringen van The Twilight Zone op televisie. Het was een lange, lange, lange tijd geleden.
Readers’ Poll: The 10 Best ‘Weird Al’ Yankovic Videos
We waren toevallig op bezoek bij Yankovic in zijn huis in de heuvels van Hollywood voor een aankomend verhaal voor Rolling Stone toen zijn oude manager Jay Levey hem vertelde dat het album waarschijnlijk bovenaan in de hitlijsten zou debuteren. Tranen welden op in Yankovic’s ogen en zijn vrouw Suzanne troostte hem. “Lieverd,” zei ze. “Het zijn gewoon mensen die van je houden zoals ze altijd gedaan hebben.”
In de loop van vier uur spraken we met “Weird Al” over zijn lange carrière en kregen we een rondleiding door zijn hele huis, tot aan zijn indrukwekkende verzameling Hawaï-shirts in de kelder. Hier zijn 16 dingen die we die dag leerden.
Populair op Rolling Stone
1. Hij heeft nooit illegale drugs gebruikt.
“Een paar keer heb ik morfine gehad omdat ik extreme pijn had,” zegt hij. “Maar ik heb nooit recreatief drugs gebruikt. Ik heb mensen om me heen gehad die dope rookten, pot, Mary Jane, reefer. Ik vond het leuk om met die mensen om te gaan op school, omdat het heel makkelijk was om ze aan het lachen te maken. Maar het was nooit mijn ding en mijn ouders boren me op om nooit drugs te nemen, dus uit respect voor hen heb ik het nooit gedaan. Misschien als ik 75 ben dat ik er klaar voor ben. We zien wel wat er gebeurt.”
2. Heavy D woonde vroeger in zijn huis.
“Ik weet niet of hij het verbouwd heeft, maar veel dingen hier in dit huis zijn erg Heavy D-formaat,” zegt Jankovic. “Mijn vrouw is een kleine vrouw, ze is niet erg lang, en het is moeilijk voor haar om aan onze badkamer balie te staan, omdat ze een beetje groter zijn dan normaal. Dus alles in dit huis is een beetje oversized.”
3. Het is ook mogelijk dat er ooit een porno is gefilmd.
“Mijn beste vriend van de middelbare school zei tegen me: ‘Ja, ik denk dat ik een pornofilm in je huis heb gezien,'” zegt Yankovic. “Ik geloof dat hier ook een Andy Garcia-film is opgenomen, Internal Affairs genaamd. Er is veel geschiedenis hier: rock & roll, porno en de Yankovics.”
4. Zijn 11-jarige dochter Nina is ongelooflijk schattig en vroegrijp.
“Ze is zo’n ideaal kind,” zegt Yankovic. “Ze houdt van buiten spelen, dieren en de natuur. Op haar leeftijd zat ik altijd tv te kijken. Waar zijn we gebleven?” Tijdens ons bezoek zette ze een robotarm in elkaar die volledig op water loopt, kleedde ze hun reddingspoedel Sandy in een pinguïnkostuum, las ze het in 1967 uitverkochte kinderboek Dieren van het Kleine Bos voor terwijl ze op een zitzakstoel zat en speelde ze met hun huisdiervogel Dina, een groenwangconure. Nina noemde haar zo omdat vogels van dinosaurussen afstammen.
5. Sommige nachten kampeert de hele familie Yankovic in een blauwe tent op hun terras, met een prachtig uitzicht over Los Angeles.
“We gaan alle vier de tent in,” zegt Nina, en telt de hond mee als lid van de familie. “We halen mini marshmallows tevoorschijn en zetten ze op stokjes en roosteren ze boven een kaars. Het is echt leuk. Soms komt er een uil op een boom en kijken we naar hem met een verrekijker.”
6. Hij werd aan zijn vrouw Suzanne voorgesteld door hun gemeenschappelijke vriend Bill Mumy, die Will Robinson speelde in Lost In Space.
“Ik dacht bij mezelf: ‘O, hier weet ik niets van,'” zegt Suzanne. “Toen dacht ik: ‘Dat is nogal oppervlakkig van me om alleen maar naar een persona te kijken. Mensen zijn vaak zo anders dan hoe ze overkomen.’ En het klikte meteen.”
7. Ze hadden al meerdere telefonische afspraakjes voordat ze elkaar face-to-face ontmoetten.
“Ik had haar nog niet eens gezien, maar ik was al helemaal verliefd,” zegt Yankovic. “Ze stelde me al die vragen over mijn leven en ik zei: ‘Je kunt morgen gewoon naar mijn VH1 Behind The Music kijken.’ Ik denk dat we wel een beetje laat in het leven zijn getrouwd, maar geen van ons beiden was eerder getrouwd geweest en geen van ons beiden is van plan om nog een keer getrouwd te zijn. Behind The Music maakte te veel ophef over het feit dat ik tegen de 40 liep en nog single was. Ik was er helemaal niet boos over. Ik genoot van het single zijn. Maar toen ik trouwde was ik nog gelukkiger, en toen ik een kind kreeg was ik nog gelukkiger.”
8. Een grote kast beneden herbergt wat een “Weird Al” museum zou moeten worden.
Niet alleen lijken er wel 300 Hawaiian shirts in te liggen, maar alles van de veelkleurige broek die hij droeg in de Tom Snyder Show in 1981 en de meeste van zijn vroege concerten tot een stapel van misschien wel 50 paar Vans sneakers tot doos na doos met verbazingwekkende artefacten. We openen er een met de titel “High School” en zien een boek dat hij op de lagere school voor zijn vader maakte, liedjes die hij in diezelfde tijd nauwgezet overschreef voor accordeon en het programma voor de diploma-uitreiking van de Lynwood High School in 1976. De valedictorian was niemand minder dan “Alfred Yankovic” en zijn toespraak was getiteld “The Future: Zijn prijs.” Hij maakte de zaal bang door uit te leggen dat de ijskappen zouden gaan smelten en het menselijk ras zouden bedreigen. Hij is een verbluffend methodische songwriter.
Elke songtekst van hem doorloopt ontelbare stadia voor hij zijn uiteindelijke vorm bereikt. Een van zijn laatste versies van “Handy” – een spoof op Iggy Azelia’s “Fancy” over een verwaande klusjesman – zet hij op zijn laptop. Voor elke zin die hij koos, heeft hij minstens vier andere suggesties voor zichzelf. Zo ging hij uiteindelijk voor de zin “When you window is busted,” maar hij overwoog ook “Check my competitive prices” of “Got my own contractor’s license” in datzelfde slot.
10. Achter de bar staat een levensgroot Darth Vader masker op de vloer. We hebben minstens vier boeken over Mad magazine geteld en een recent nummer met Duck Dynasty op de cover. Gouden platen voor Bad Hair Day Off The Deep End en Even Worse hangen aan de muren, samen met een ongelooflijk fan-created schilderij van Al in zijn Big Edna uniform uit UHF.
11. Hij is een gulzige lezer.
Hier zijn slechts enkele van de boeken die ons opvielen: Brain Droppings door George Carlin, Kink door Dave Davies, America Bizarro door Nelson Taylor, Rolling Stone: The Complete Covers, My Brother Was An Only Child door Jack Douglas, The Pythons Autobiography door the Pythons, The Complete Paintings and Drawings of Leonardo da Vinci, Selected Poems door Walt Whitman, SoulPancake: Kauwen op de grote vragen van het leven door Rainn Wilson, Je innerlijke vis: Een reis door de 3,5 miljard jaar oude geschiedenis van het menselijk lichaam door Neil Shubin, Bury My Heart at Wounded Knee door Dee Brown, To Kill a Mockingbird door Harper Lee, Positive Energy door Judith Orloff, Physiognomy: The Mark Seliger Photographs door Mark Seliger en The Sensual Home door Ilse Crawford. Hij is een veganist, meestal.
“Af en toe speel ik vals en eet ik zuivel,” zegt hij. “Dus ik moet waarschijnlijk mijn hardcore veganistische kaart opgeven. Het begon in 1992 toen een vriend me een boek gaf met de titel Diet for a New America, dat een zeer sterk pleidooi houdt voor vegetarisme om ethische, gezondheids- en sociaal-politieke redenen. Nadat ik het boek uit had, kon ik het eten van vlees moeilijk meer rationaliseren, dus stopte ik ermee. In het begin kon ik me niet voorstellen geen kalkoen meer te eten met Thanksgiving, maar het werd vrij gemakkelijk. Ik miste het niet.”
13. Hij heeft een ministudio ingericht waar hij muziek opneemt als z’n gezin naar bed is.
Het bestaat uit een grote iMac, een microfoon en een Kurzweil keyboard. “Ik maak hier eigenlijk alleen basisdemo’s,” zegt hij. “Maar er is genoeg om later met de band te kunnen werken en serieuzer te kunnen arrangeren.”
14. Hij hoopt ooit nog een film te maken.
“Maar het zal niet UHF 2 worden,” zegt hij. “Mensen vragen me daar de hele tijd naar. Dat zou niet mijn eerste keus zijn, of zelfs mijn tiende. Ik schreef een script voor een Cartoon Network made-for-tv film een paar jaar geleden. We hadden een deal en alles. We waren klaar om in pre-productie te gaan en het hele ding viel gewoon uit elkaar. Het leerde me om nooit over dingen te praten totdat ze gebeuren. Ik werk nu aan een paar dingen, maar ik ben nog niet klaar om erover te praten. Maar als de juiste gelegenheid zich voordoet, zou ik graag nog een kans krijgen om een film te maken.”
15. Verwacht dit jaar geen tournee.
“Ik heb de beslissing genomen om dit hele jaar vrij te nemen van de weg,” zegt hij. “Maar volgend jaar gaan we weer de weg op met een wraakactie voor de Mandatory Tour. Touren is vermoeiend voor me. We doen vijf of zes steden per week aan omdat we de bus en de salarissen van iedereen moeten betalen. Ik woon achter in de bus en spaar mijn energie op voor de show. De rest van de band en de crew heeft hotelkamers, maar ik woon gewoon achter in de bus en kijk satelliet-tv en surf online.”
16. Hij houdt van New Wave.
“Sommige van mijn favoriete artiesten zijn diegene waar ik op de universiteit mee in aanraking kwam toen ik een dienst draaide in het radioprogramma van de universiteit,” zegt hij. “Het was eind jaren zeventig en New Wave en powerpop waren op hun hoogtepunt. Ik was helemaal weg van de Talking Heads, Devo, the Romantics en Oingo Boingo.”