Films en romans wekken misschien de indruk dat paarden een volgzaam en vriendelijk karakter hebben, maar in de dierenwereld is een bronco een geduchte tegenstander. Met een gewicht van 900 pond is de Denver Broncos mascotte, Thunder, een Arabische ruin – een ras met veel geschiedenis en een reputatie voor een groot uithoudingsvermogen. (Een beetje zoals Peyton Manning, zou je kunnen zeggen.)
Of je nu een rabiate footballfan bent of alleen maar kijkt voor de reclames, we zijn hier om je te helpen wat kennis op je vrienden te laten vallen tijdens de quesodip tussen de spelen door. Hier zijn 14 feiten over bronco’s, en vergeet niet om onze 14 feiten over zeehaviken ook te bekijken.
1. Broncos bestaan niet, althans in wetenschappelijke termen.
Nee, dat is niet omdat de bronco in 1996 is uitgestorven. (Dat is de auto; we hebben het hier over het dier.) Een bronco is een type paard, niet een soort of een ras. Het komt van het Spaanse broncos, wat ruig betekent. Amerikaanse cowboys leenden het woord van hun Mexicaanse tegenhangers om ongetrainde of gedeeltelijk getrainde paarden aan te duiden. Oorspronkelijk gebruikten cowboys de term waarschijnlijk om te verwijzen naar het breken van wilde paarden, maar de bronco’s van vandaag zijn niet verwilderd.
2. Broncos waren te zien in de eerste rodeo’s.
Riding broncs was vermeld als een evenement in het programma van Buffalo Bill Cody’s Wild West Show’s eerste rodeo in North Platte, Nebraska, in 1882. Hoewel de rodeo een enorme populariteit verwierf, is broncrijden een evenement dat vaak controverse heeft opgeroepen, vanwege de behandeling van de dieren en de trainingsmethoden. Cowboys rijden broncs op twee manieren, met een zadel en zonder, en rijden zonder zadel wordt beschouwd als de moeilijkste van de twee.
3. Bucking is natuurlijk.
Paarden buigen voor een verscheidenheid van redenen – schrik, verrassing, of provocatie. Het is een natuurlijk gedrag, en sommigen geloofden dat het zich ontwikkelde als reactie op aanvallen van katachtige roofdieren. Bijzonder pittige paarden die geneigd zijn te bokken worden verkocht en getraind voor de rodeo (hoewel lang niet voor het loon dat voetballers tegenwoordig krijgen).
4. Bronco’s mogen dan ruw zijn, maar ze zijn niet wild.
Genetisch gesproken, is er maar één echt wild paard. Dat is het Przewalskipaard (Equus ferus przewalskii). Tot een paar jaar geleden was deze soort uitgestorven in zijn geboorteland Mongolië, maar dankzij fokprogramma’s in gevangenschap is het weer tot leven gekomen. Zogenaamde wilde paardengemeenschappen in de VS stammen eigenlijk af van gedomesticeerde paarden die verwilderd zijn.
5. Moderne paarden zijn vier miljoen jaar oud.
De mens domesticeerde het paard pas zo’n 4000 jaar geleden, maar de soort bestaat al heel lang. Hoewel er honderden rassen bestaan, stammen alle gedomesticeerde paarden af van dezelfde soort: Equus ferus. Gebaseerd op bewijsmateriaal van een 700.000 jaar oud paardenfossiel en andere specimens, geloven wetenschappers dat paarden zich ongeveer vier miljoen jaar geleden hebben afgesplitst van ezels en zebra’s, en dat de oudst bekende voorouder in deze stam ongeveer 55 miljoen jaar geleden leefde.
6. Paarden hadden ooit drie tenen.
Hyrathocotherium, een oude verwant van het paard die ongeveer 50 miljoen jaar geleden leefde, had drie opgevulde tenen, die misschien meer leken op de poten van een hond dan op de hoeven van moderne paarden. Wetenschappers veronderstellen dat paarden, toen ze sneller werden, hun tenen verloren, waardoor de enkele verharde hoef ontstond die we vandaag de dag zien.
7. De opwarming van de aarde deed het paard ooit krimpen.
Tijdens een temperatuurstijging van 5 tot 10°C op aarde, zo’n 130.000 jaar geleden, kromp de lichaamsmassa van het oude paard met ongeveer 30% – misschien omdat er onder warmere omstandigheden minder energie nodig is om een kleiner lichaam koel te houden, of misschien als gevolg van de invloed van kooldioxide op de beschikbaarheid van voedsel. Toen het klimaat weer afkoelde, groeiden ze met ongeveer 76 procent en bereikten uiteindelijk hun huidige grootte.
8. Arabische paarden zijn warmbloedpaarden.
De mascotte van de Denver Broncos, Thunder, is een Arabische ruin. Een van de drie ras klassen, warmbloed paarden staan bekend om hun snelheid en uithoudingsvermogen. (Ter vergelijking, koudbloed paarden zijn traag en kalm, en warmbloed paarden werden gefokt om een soort mix van de twee te zijn). Arabische paarden hebben geleid tot meer rassen dan enige andere groep, en ze hebben een illustere stamboom van ruiters, van Alexander de Grote tot George Washington.
9. Paarden zijn sociale vlinders.
Als kuddedieren, zijn paarden afhankelijk van relaties met andere dieren. Ze kunnen zelfs andere paarden uit elkaar houden op basis van hun gehinnik. Vriendschappen met andere paarden zijn gunstig voor hun gezondheid: Vrouwelijke paarden met vrienden hebben meer kans om meer nakomelingen te baren en die nakomelingen hebben meer kans om te overleven. Er is ook anekdotisch bewijs dat suggereert dat paarden herinneringen bewaren aan slechte ervaringen met mensen, en een studie uit maart 2010 suggereerde dat paarden ook positieve herinneringen aan mensen kunnen vormen.
10. Paarden krijgen geen plankenkoorts.
Want veel dingen kunnen een paard bang maken, plankenkoorts doet dat niet. In een studie gepubliceerd in The Veterinary Journal, maten wetenschappers stresshormonen en hartslag bij paarden in vergelijking met hun professionele ruiters. De stressniveaus van paarden veranderden niet, of ze nu voor een menigte stonden of alleen aan het oefenen waren.
11. Paarden slapen zowel zittend als staand.
Paarden hebben een stay-mechanisme in hun benen dat hen in staat stelt om staand te snoozen, een aanpassing die hen in staat stelt om sneller te reageren en weg te rennen van een potentieel roofdier. Om de REM-slaap te bereiken, moeten ze echter gaan liggen, en dat doen ze gewoonlijk gedurende ongeveer drie uur gedurende de dag. In kuddes slapen paarden vaak volgens het buddy-systeem: sommigen gaan liggen terwijl anderen opstaan om de wacht te houden.
12. Paarden kunnen een sugar high krijgen.
Het eten van zoete snacks, zoals suikerklontjes, melasse, gerst en maïs kan de vacht van een paard glanzender maken en geeft ze een uitbarsting van energie. Maar bij jonge paarden kan te veel suiker er ook voor zorgen dat ze zich gaan misdragen. Klinkt dat bekend?
13. Sommige paarden kunnen lopen, draven, galopperen en tempo maken dankzij een enkele mutatie in hun genoom.
Paarden hebben traditioneel drie gangen: lopen, draven en galopperen. Maar bepaalde rassen kunnen wat men noemt “ongewone gangen”. De Amerikaanse Standardbred en sommige IJslandse rassen kunnen tempo maken, waarbij ze de benen aan elke kant van hun lichaam in unisono bewegen. Deze rassen hebben een mutatie in een gen genaamd DMRT3 dat hen deze mogelijkheid geeft.
14. Om erachter te komen of een paard rechts- of linkshoevend is, hoef je alleen maar naar het haar te kijken.
Als je naar het hoofd van een paard kijkt, zul je zien dat het haar op hun voorhoofd in een cirkelvormige krul groeit. Wetenschappers hebben ontdekt dat van de 108 paarden die de voorkeur geven aan hun linkerhoef, 75 procent haar had dat tegen de klok in groeide. Ze zien de tegenovergestelde trend bij paarden met de rechter hoef: Hun haar heeft de neiging om met de klok mee te groeien. Voor renpaarden is de neiging om de rechter- of linkerhoef te bevoordelen van strategisch belang.