Great Tide Pool at the Monterey Bay Aquarium. Credit: Monterey Bay Aquarium
Carmel, Monterey en Big Sur beschikken allemaal over verbluffende natuurlijke schoonheid, maar deze juweeltjes aan de Centrale Kust hebben ook hun eigen aantrekkingskracht.
Carmel’s charme is onmiskenbaar. Van de verhalenboek-achtige winkelpuien tot het uitzicht op de oceaan langs de kustwandeling, het gehucht betovert iedereen die zijn winkels, galeries en restaurants vult. In het binnenland is Carmel Valley Village de plek bij uitstek om de wijnen van de Central Coast te ontdekken: 20 proeflokalen worden omlijst door de Santa Lucia Mountains.
In het naburige Monterey onthult een wandeling of fietstocht langs het recreatiepad een overvloed aan wilde dieren. Otters dartelen, terwijl zeehonden zonnebaden op uitstekende rotsen. En als de dieren zich schuilhouden, bezoek dan het beroemde Monterey Bay Aquarium om ze van dichtbij te bekijken.
Ongeveer 30 mijl naar het zuiden ontdekt u een heel ander landschap. In Big Sur botst het blauwgroene water tegen de steile kustlijn, wat een dramatisch landschap oplevert. Als u van de kust afwijkt, zult u versteld staan van de kolossale sequoia’s en klaterende watervallen.
Monterey Bay Aquarium
Het Monterey Bay Aquarium is een van de populairste bestemmingen van Californië en een van de belangrijkste instellingen. U kunt er op de eerste rij kennismaken met het leven in de oceaan, met meer dan 35.000 dieren en planten in de tentoonstellingsruimten. Kijk hoe pinguïns en otters een middagmaal eten, raak een kwal aan en leer over belangrijke zaken die van invloed zijn op de gezondheid van de oceaan.
De kust
Huur een fiets en volg de rotsachtige kusten van Pacific Grove helemaal tot aan de befaamde 17-Mile Drive. Of pak een peddel, ga naar Monterey Bay en kajak naast zeeleeuwen. Adventures by the Sea biedt gevarieerde mogelijkheden om land en water te verkennen.
Casa Palmero Pebble Beach. Credit: Pebble Beach Company
Pebble Beach
Neem de bekende 17-Mile Drive vanuit Pacific Grove voor een van de meest schilderachtige trajecten van het land. Het eindigt met een grootse finale: Pebble Beach.
Iedere golfer droomt ervan om Pebble Beach Golf Links te spelen, vooral de panoramische zevende hole, die op een klif hangt met uitzicht op de Stille Oceaan. Het wordt geprezen als een van de beste openbare banen in het land.
Terwijl golf een grote aantrekkingskracht heeft (Pebble Beach is gastheer geweest voor U.S. Opens, PGA Tour evenementen en de jaarlijkse AT&T Pebble Beach Pro-Am), heeft het exclusieve Pebble Beach Food & Wine festival een toegewijde aanhang onder fijnproevers en chef-koks van naam opgebouwd.
Na een dag vol activiteiten kunt u terecht in het viersterren Casa Palmero at Pebble Beach, een intieme mediterrane schuilplaats die uitkijkt over de eerste en tweede fairways van de golfbaan.
The Restaurant at Mission Ranch
Gezamel hier rond de pianobar en u zou Clint Eastwood wel eens kunnen tegenkomen. De plaatselijke regisseur-acteur is eigenaar van het restaurant en het aangrenzende hotel. Elke avond van 21.00 tot 23.00 uur is er een sing-along, die even populair is bij de plaatselijke bevolking als bij bezoekers van buiten de stad.
Lucia Restaurant and Bar. Credit: Bernardus Lodge & Spa
Bernardus Lodge & Spa
Op een landgoed van 28 hectare vol lavendel en wijngaarden in Carmel Valley en met een spectaculair uitzicht op de Santa Lucia Mountains, is het viersterren Bernardus het toppunt van ongedwongen elegantie. Geniet van een glas Bernardus sauvignon blanc bij het inchecken (als u van de wijn houdt, bezoek dan Bernardus Winery voor een proeverij) en laat de R&R beginnen.
Nieuwe ranch-chique suites en ruime villa’s zijn voorzien van privé patio’s en vuurkorven, maar de originele kamers zijn even luxueus. De viersterren-spa hanteert een geïndividualiseerde benadering van wellness. En in het viersterrenrestaurant Lucia & Bar gebruikt chef-kok Cal Stamenov ingrediënten uit de biologische tuin van het resort.
Carmel Wine Walk by-the-Sea
Proef de vele variëteiten van de Central Coast met een Carmel Wine Walk by-the-Sea-wijnproeverijpaspoort. Geniet van een flight in 10 van de 13 deelnemende proeflokalen van het dorp – allemaal op loopafstand van elkaar aan Ocean Avenue.
L’Auberge Carmel Patio. Credit: L’Auberge Carmel
L’Auberge Carmel
Deze sympathieke viersterrenherberg van Forbes Travel Guide bewijst dat grote dingen in kleine verpakkingen komen. Het witte stucwerk aan de buitenkant, de bloembakken, de ramen met glas-in-lood en de muntin-loodramen stralen de charme van de Oude Wereld uit, net als Carmels sprookjesboekesthetiek. Een gezellige lobby salon stroomt naar een serene centrale binnenplaats en fontein, geflankeerd door 20 luxe kamers.
Zelfs als u hier niet verblijft, niet te missen van het hotel Aubergine restaurant, dat serveert fantasierijke Californische keuken. Dit vijfsterrenrestaurant wordt gerund door de getalenteerde Justin Cogley en behoort tot de beste restaurants ter wereld.
Starlight Rooftop Lounge
Vesuvio heeft de enige rooftop bar in Carmel. In de Starlight Rooftop Lounge staat een comfortabele stoel voor de vuurkorven, nipt u aan huisgemaakte limoncello en hebt u een prachtig uitzicht over de stad.
Pfeiffer Big Sur State Park
De Big Sur River stroomt door de sequoia’s, coniferen, eiken, platanen, cottonwoods, esdoorns, elzen en wilgen op Pfeiffer’s ongerepte 1.000 hectare. Maak een van de schilderachtige wandelingen – u zult worden beloond met prachtige vergezichten en een 60-voet waterval (controleer de website van het park om er zeker van te zijn dat de paden open zijn).
Neem een mijl naar het zuiden vanaf de ingang van het park en bij de tweede afslag rechts ligt het moeilijk te vinden Pfeiffer Beach. Vanaf het paarse zand (de kleur is afkomstig van mangaan granaat rotsdeeltjes die de heuvels afspoelen als het regent), krijgt u een fantastisch uitzicht op de ruige kust en de beroemde sleutelgatboog.
Bixby Bridge
Wanneer u bij de iconische Bixby komt, volg dan de massa’s en stop om een paar foto’s te maken van een van de hoogste bruggen in zijn soort ter wereld. Geen enkel ander tafereel geeft de natuurlijke pracht van Big Sur beter weer.