10 Toeristische topattracties in Laos

Laos is een bergachtig en ingesloten land in Zuidoost-Azië dat lang van de buitenwereld geïsoleerd is geweest. Een bezoek aan Laos is in veel opzichten een reis terug in de tijd. Reizigers worden hier aangetrokken door een relaxte levensstijl die elders in de regio is verdwenen. Zelfs de hoofdstad Vientiane voelt aan als een relaxte stad aan de rivier. Nu het land opener wordt en er steeds meer wegen en bruggen worden gebouwd, worden de verbazingwekkende toeristische attracties in Laos steeds toegankelijker.

10. Vieng Xai

De Vieng Xai grotten zijn een uitgebreid netwerk van grotten die dienden als verborgen stad tijdens de Vietnamoorlog. Het gebied was de thuisbasis van het communistische leger, dat vocht tegen de koningsgezinde troepen in Vientiane en werd gebombardeerd door het Amerikaanse leger. Tot 23.000 mensen woonden in de grotten, die een ziekenhuis, militaire barakken, bakkerijen, winkels en zelfs een theater bevatten. De Laotiaanse regering hoopt de grotten als toeristische bestemming te promoten, vergelijkbaar met de Củ Chi tunnels in Vietnam.

9. Pak Ou Grotten

De Pak Ou Grotten liggen ten noorden van Luang Prabang aan de Mekong rivier en zijn te bereiken over de weg of per rivierboot. De grotten zijn beroemd om hun miniatuur Boeddha-beelden. Honderden zeer kleine en meestal beschadigde houten boeddhistische figuurtjes zijn uitgestald over de wandplanken. Ze nemen veel verschillende opstellingen aan, waaronder meditatie, onderricht, vrede, regen en liggend (nirvana).

8. Wat Phu

Wat Phu (of Vat Phou) is een ruïne van een Khmer tempelcomplex gelegen aan de voet van de berg Phu Kao, in de provincie Champasak. De hindoetempelstructuren dateren uit de 11e tot 13e eeuw. Wat Phu is klein in vergelijking met de monumentale sites uit het Angkor-tijdperk in Cambodja, maar de vervallen paviljoens, de raadselachtige krokodillensteen en de hoge bomen die een groot deel van de site omhullen, geven Wat Phu een mystieke sfeer. De tempel is vandaag de dag nog steeds in gebruik als boeddhistische plaats.

7. Pha That Luang

Gelegen in Vientiane, Pha That Luang (“Grote stoepa in Lao”) is een van de belangrijkste monument in Laos. De stoepa heeft verschillende terrassen, waarbij elk niveau een ander stadium van boeddhistische verlichting voorstelt. Het laagste niveau vertegenwoordigt de materiële wereld; het hoogste niveau vertegenwoordigt de wereld van het niets. Pha That Luang werd in de 16e eeuw gebouwd op de ruïnes van een vroegere Khmer-tempel. Pha That Luang werd verwoest door een Siamese invasie in 1828, en later herbouwd door de Fransen in 1931.

6. Wat Xieng Thong

Gelegen bij de noordelijke punt van het schiereiland gevormd door de Mekong en de Nam Khan rivieren, is Wat Xieng Thong de meest prachtige tempel van Luang Prabang. Hij werd in 1560 gebouwd door koning Setthathirath en stond onder koninklijk beschermheerschap tijdens het koninkrijk Laos. Wat Xieng Thong bevat een zeldzaam liggend Boeddhabeeld dat dateert van de bouw van de tempel. In 1931 werd het beeld naar Parijs gebracht en tentoongesteld op de Parijse tentoonstelling, om meer dan 30 jaar later terug te keren naar Luang Phrabang.

5. Plain of Jars

De Plain of Jars is een groot gebied dat zich uitstrekt rond de stad Phonsavan, waar enorme kruiken van onbekende oorsprong verspreid liggen over het landschap. De stenen kruiken verschijnen in clusters, variërend van een enkele of enkele tot enkele honderden kruiken. De kruiken variëren in hoogte en diameter tussen 1 en 3 meter en zijn allemaal uit rots gehouwen. De stenen kruiken zijn niet versierd, met uitzondering van een enkele kruik met een menselijk bas-reliëf dat aan de buitenkant is uitgehouwen. Onderzoek van de Vlakte van Kruiken suggereert dat de stenen kruiken in verband worden gebracht met prehistorische begraafpraktijken.

4. Si Phan Don

Si Phan Don (wat 4.000 eilanden betekent) is een prachtig stel eilanden, gelegen tegen een schilderachtig deel van de Mekong rivier in Zuid-Laos. De Mekong is hier onbegaanbaar voor het rivierverkeer vanwege de Khone watervallen, een serie stroomversnellingen die 9,7 km van de lengte van de rivier beslaan. In de Mekong onder de watervallen leeft een kleine populatie van de zeer bedreigde Irrawaddy dolfijnen. De drie belangrijkste eilanden voor toeristen zijn Don Det, Don Khon en Done Kong. De meeste accommodatie op Don Det en Don Khon bestaat uit eenvoudige, door families gerunde bungalows. Fietsen en kajaks kunnen hier ook gehuurd worden.

3. Vang Vieng

Zie ook: Waar te verblijven in Vang Vieng

Vang Vieng is een stadje aan de rivier, gelegen in centraal Laos op ongeveer 4 uur rijden met de bus ten noorden van de hoofdstad. De hoofdstraat is vol met pensions, bars, restaurants, internetcafés, reisbureaus en toeristen. De belangrijkste attractie van het gebied is het dramatische karst heuvellandschap dat Vang Vieng omringt. De kalkstenen bergen zijn populair bij bergbeklimmers, terwijl de vele onontdekte tunnels en spelonken een paradijs zijn voor speleologen. De meest populaire activiteit van Vang Vieng is echter gewoon dobberen op de Nam Song rivier in een binnenband.

2. Mekong rivier

De Mekong is de grootste rivier van Zuidoost-Azië met een geschatte lengte van 4.350 km (2.703 mijl). Laos heeft eigenlijk het grootste aandeel in de Mekong rivier. Omdat er weinig goede wegen zijn en het terrein bergachtig is, is de rivier het belangrijkste transportmiddel van Laos. De Upper Mekong in Laos wordt beschouwd als een van de mooiste trajecten van de hele rivier. Een geweldige manier om van het landschap te genieten is een boottocht van Huay Xai aan de grens met Noord-Thailand naar Luang Prabang, of vice versa.

1. Luang Prabang

Zie ook: Waar te overnachten in Luang Prabang

Een van de meest charmante steden in Zuidoost-Azië, Luang Prabang is de meest populaire toeristische attractie in Laos. Tot 1975, toen de communisten het land overnamen, was het de koninklijke hoofdstad van Laos. Het grootste deel van Luang Prabang ligt op een schiereiland tussen de rivieren Nam Khan en Mekong. Een verzameling van tempels met gouden daken, houten huizen en afbrokkelende Franse provinciegebouwen vullen de hoofdwegen. Bij zonsopgang lopen monniken van de verschillende kloosters door de straten om aalmoezen van rijst te verzamelen.

Lees meer: Luang Prabang bezienswaardigheden