Het leven van een celebrity-bodyguard is allesbehalve glamoureus. Op elk moment moet hij of zij in staat zijn om de obsessieve fans van de zogenaamde gewone fans te scheiden, een gebroken enkel op een privé-wandeling te verzorgen, of bagage te verplaatsen. Cosmopolitan.com sprak onlangs met een lijfwacht die meer dan 20 jaar ervaring heeft in het beschermen van de rijken en beroemden. De lijfwacht, die sprak op voorwaarde van anonimiteit, zorgt voornamelijk voor muzikanten. Hij werkt ook met atleten en acteurs, en leidt een bedrijf dat klanten beschermt die naar het buitenland reizen, waaronder artiesten op tournee. Als hij niet bezig is met het beschermen van een beroemdheid op een verlaten snelweg in een van de grote autodiefsteden van de wereld of het uit een brandende auto halen in Afrika (waargebeurd verhaal), geeft hij cursussen over de bescherming van beroemdheden en gedragsintelligentie “aan de Harvard van onze industrie”. Hier zijn enkele van zijn inzichten over Hollywood, of “diva-eisen” al dan niet echt zijn, en de gevaren van het worden van een “buddyguard.”
1. Beroemdheden zullen hun bodyguards aanbevelen aan andere beroemdheden. “Als de beroemdheden, handlers, managers of agenten je leuk vinden, kan dat zijn wat je de baan bezorgt in plaats van welke achtergrond, kwalificaties of vaardigheden je ook hebt. Veel mensen die in deze business werken hebben op rode loper evenementen gewerkt zoals de Grammy’s en Oscars. Misschien zijn deze rollen niet noodzakelijkerwijs glamoureus, maar die blootstelling waarbij de beroemdheid of handler langs je loopt in de groene kamer, die erkenning is hoe je het maakt tot de grote competities.”
2. Beroemdheden verwachten dat je in hun tijd leeft. “Onze agenda’s zijn niet van onszelf. Afhankelijk van het type klant dat je hebt, kunnen er situaties zijn waarin je eet wanneer zij eten. Je eet misschien niet aan dezelfde tafel met hen. Als je naar een chique restaurant gaat en er is een laag risico, dan breng je meer aandacht naar hen als je met een oortje over hun schouder staat. In plaats daarvan ga je aan je eigen tafel zitten en val je niet op. En de beste manier om niet op te vallen is een bord voor je te hebben.”
3. Ze zullen weinig opzegtermijn geven om de halve wereld over te gaan. “Het leven van de klant is snel en onvoorspelbaar, en dat betekent standaard dat dat van de lijfwacht ook zo is. Dat kan dingen als relaties en het plannen van je persoonlijke leven moeilijk maken. Maar ik heb de kans gehad om de wereld verschillende keren te zien, door iets te doen waar ik van hou – anderen helpen. Ik kom uit een vrij bescheiden achtergrond … dus om een beroep te kunnen uitoefenen dat me in staat stelt om de ene dag letterlijk in Tokio te zijn en de volgende dag in Egypte, is behoorlijk verbazingwekkend.”
4. Beroemdheden maken misbruik van al te vriendelijke bodyguards. “We zijn niet hun vriend en het is makkelijk om wat ik noem ‘buddyguards’ te worden. Als je over de streep gaat, is het moeilijk om terug te gaan. Plotseling begint die persoon je te zien als deel van de entourage. Dan beginnen ze je te vragen dingen te doen die buiten je verantwoordelijkheid vallen. In plaats van een koffer te pakken zodat de beroemdheid zijn vlucht kan halen, verwachten ze dat je de hond uitlaat of de kinderen van hun vriendin ophaalt. Dat heeft niets met veiligheid te maken. Wat een beroemdheid niet graag hoort is ‘nee’, dus je moet je grens trekken en ervoor zorgen dat die niet vervaagt. Beroemdheden zijn van nature narcistisch. “Dat is niet per se iets slechts, maar het is een deel van wat hen drijft vanuit welk verleden ze ook waren – een kamer vol wannabe acteurs of 20 jongens die basketbal konden spelen. Die narcistische persoonlijkheid betekent ook dat ze vaak niet denken aan de dagelijkse dingen die anderen aangaan. De beveiliging is meer om hen heen dan hun echtgenoten, en ze vergeten misschien verjaardagen, of vergeten dat je kinderen hebt, of dat je kinderen ziek kunnen worden of een speciale schooldag hebben. Ze verwachten gewoon dat je werkt en het werk doet en de dingen doet die hun behoeften vergemakkelijken.”
6. “Diva-eisen” kunnen van iedereen komen. “Alle vermogende individuen hebben hun eigenaardigheden, maar wat het grote publiek zou classificeren als ‘diva-eisen’ van beroemdheden zijn echt niet anders dan wat je zou vinden van de CEO van een Fortune 500-bedrijf. Beiden zijn zeer gedreven, specifiek over hun verzoek, en willen dingen op een bepaalde manier.”
7. Beroemdheden huren niet alleen lijfwachten om hen te beschermen tegen mensen die hen kunnen kwetsen. “Mensen denken dat de nadruk in ons beroep op wapens ligt, wat echt niet waar is, en daar hebben we waarschijnlijk Hollywoodfilms voor te danken. Hoewel een vuurwapen één ‘gereedschap in de gereedschapskist’ is, zorg ik ervoor dat ik dag in dag uit een draagbare medische kit bij me heb wanneer ik bescherming bied. Statistisch gezien is de kans veel groter dat een klant backstage over een draad struikelt en een verstuikte enkel oploopt, dan dat hij wordt aangevallen door sluipschutters die me in een vuurgevecht betrekken… Justin Bieber viel onlangs door een valluik op het podium. Dat is iets wat we graag zouden willen voorkomen, maar de realiteit is dat we niet veel kunnen doen. Ongelukjes gebeuren. Om wat voor reden dan ook, hij stapte er overheen en viel erin. Het grote stuk voor ons is dat we de klanten moeten beschermen tegen fysieke schade, maar we moeten ze ook beschermen tegen verlegenheid en soms, zoals deze keer, is het een combinatie van beide.”
8. Beroemdheden kunnen bodyguards in lastige – en soms illegale – posities brengen. “Als je in de industrie wilt werken en je gaat doen wat nodig is en je krijgt een telefoontje van Snoop Dogg, moet je weten dat er waarschijnlijk op een bepaald moment marihuana zal zijn. Op sommige plaatsen is het illegaal, op sommige plaatsen niet. De eerste persoon die een probleem krijgt met de politie is de beveiliging. Als ze iets illegaals doen, ben jij de buffer tussen hen en het publiek, en de buffer tussen hen en de politie. Als ik geen gezamenlijke problemen wil, zijn Snoop Dogg of Willie Nelson geen mensen waar ik bij in de buurt zou willen zijn.”
9. Sociale media brengt beroemdheden in groter gevaar. “heeft het werk exponentieel moeilijker gemaakt. Het heeft fans de perceptie gegeven dat ze in direct gesprek zijn met de beroemdheid. Het probleem is dat de obsessieve fan het onderscheid niet kan maken dat wanneer de beroemdheid ‘goedemorgen’ of ‘ik hou van jullie allemaal’ zegt op Twitter, dat ze niet gewoon rechtstreeks met hem praten. Dat, in combinatie met locatiegebaseerde diensten die de verblijfplaats geotaggen en de foto-centrische apps zoals Instagram die visuele referenties geven, en de mogelijkheid neemt toe voor degenen die niet de beste bedoelingen hebben om de beroemdheid te volgen.”
10. Beroemdheden zijn zowel onvoorspelbaar als totaal voorspelbaar. “Niets verbaast me meer. Ik merk dat degenen die nieuw zijn in ‘beroemdheid’ dezelfde valkuilen en fouten maken. Een man krijgt een platencontract en opeens koopt hij 20 auto’s en krijgt problemen met de meisjes en belandt op TMZ. Er zijn er ook die geleerd hebben hoe te navigeren en zelfs de slechte pers voor hen te laten werken. We zien dat steeds weer gebeuren.”
Dit interview is bewerkt en ingekort.
Volg Peggy op Twitter.