Life Savers – die zoete, onmiskenbare rollen hard suikerwerk met een gat in het midden – zijn al sinds het begin van de 20e eeuw een onmisbaar Amerikaans snoepje. En na meer dan 100 jaar is Life Savers nog steeds een van de belangrijkste snoepmerken in Amerika.
1.
1. DE BEGINNER VAN HET merk begon met een handel in esdoornsuiker voordat hij zich toelegde op chocolade en snoep.
Clarence Crane was de zoon van een producent van esdoornsuiker in Cleveland, Ohio. Hij werkte bij zijn vader tot 1903, toen hij zijn eigen bedrijf in esdoornsuiker begon, dat een van de grootste producenten van esdoornsuiker in de wereld werd. In 1909 verkocht Crane de ahornsuikerhandel, maar bleef voor het bedrijf werken als verkoper. Twee jaar later opende hij de Queen Victoria Chocolate Company en begon chocolade te produceren.
2. LIFE SAVERS WERE INSPIRED BY A VISIT TO THE PHARMACIST.
Crane realiseerde zich al snel dat zijn chocoladeverkoop tijdens de zomermaanden te lijden had onder de hitte omdat de chocolaatjes dan snel smolten. In 1912 begon hij te experimenteren met verschillende harde snoepformules. Tijdens een bezoek aan de apotheek om aroma-extracten te kopen, viel zijn oog op hun pillenmachine. Hij maakte ronde, platte pillen en Crane besloot dat deze machine kon worden gebruikt om platte, ronde pepermuntjes te maken – een nieuw idee in die tijd omdat de meeste pepermuntjes vierkant van vorm waren en geïmporteerd werden.
3. DAT GATJE IN HET MIDDEN GAAT UW LEVEN NIET REDDEN.
Er bestaat een legende dat een kind van Crane op tragische wijze om het leven kwam door verstikking in een pepermuntje, en dat deze tragedie hem ertoe dwong het gat in het midden te maken, zodat je nog kon ademen als het snoepje in je keel bleef steken. Vandaar de naam Life Savers! Dit verhaal is verre van waar-Crane wilde eigenlijk zijn mintjes onderscheiden van de populaire Europese mintjes van die tijd, en de naam werd geïnspireerd door het snoepje dat leek op de reddingsvesten die op boten werden gebruikt.
Wat Crane’s kind betreft, zijn enige zoon, de dichter Hart Crane, stierf helaas op zee in 1932. Op een reis naar New York sprong hij overboord in de Golf van Mexico en zijn lichaam werd nooit geborgen.
4. CRANE SPEELDE HET NAUTISCHE IMAGERY VOOR ZIJN OORSPRONKELIJKE LIFE SAVERS.
Oorspronkelijk waren Life Savers er alleen in pepermuntsmaak, en werden ze op de markt gebracht als Pep-O-Mint Life Savers. Crane bedacht de slogan “Voor die stormachtige adem” om zijn nieuwe pepermuntjes te verkopen.
5. Slechts één jaar nadat hij Life Savers had gecreëerd, verkocht Crane de rechten.
In een opwelling kocht zakenman Edward J. Noble een rolletje Life Savers en benaderde Crane al snel met ideeën om de verkoop uit te breiden met nieuwe reclameprogramma’s. Crane was niet geïnteresseerd en in plaats daarvan besloot hij in 1913 de rechten op Life Savers aan Noble te verkopen voor $2900. In een tijdsbestek van 12 jaar veranderden Noble en zakenpartner J. Roy Allen hun investering in een bedrijf van $1,5 miljoen. Eén ding dat hielp? Noble verving de onpraktische kartonnen verpakking van Crane door een dunnere blikken (en later aluminium) folierol die de snoepjes ook droog hield.
6. “STILL ONLY 5 CENTS” BECAME EEN KEY SLOGAN VOOR LIFE SAVERS.
Noble maakte een aantal innovatieve marketingstappen om de verkoop te vergroten. Zo liet hij zijn klanten Life Savers strategisch naast de kassa’s van restaurants, saloons en kruidenierswinkels plaatsen en leerde hij zijn klanten om altijd een stuiver te geven bij het teruggeven van wisselgeld. Met de rolletjes pepermuntjes die daar stonden en opschepten dat ze slechts 5 cent kostten, en een pas ontvangen stuiver in de handen van de klant, verkocht het snoep praktisch zichzelf. Het lage prijspunt bleef decennialang een verkoopargument, want Life Savers begon hun snoepjes te adverteren als “Nog steeds maar 5 cent!”
7. TIJDENS WO II herinnerden LIFE SAVERS de TROOPS AAN THUIS.
De strijdkrachten stopten zo’n 23 miljoen dozen Life Savers in de rantsoenpakketten van de soldaten als een zoet voorproefje van thuis. Om de productie van pepermuntjes in deze periode op peil te houden, doneerden andere snoepfabrikanten hun suikerrantsoenen aan het bedrijf.
8. De rol met vijf smaken heeft in de loop der jaren slechts minimale wijzigingen ondergaan.
De oorspronkelijke fruitige smaken – citroen, limoen, sinaasappel, kers en ananas – werden in 1935 geïntroduceerd en zijn bijna 70 jaar lang onaangetast gebleven. In 2003 veranderde Life Savers hun broodje met vijf smaken door citroen en limoen te vervangen door framboos en watermeloen. Life Savers had ook de sinaasappel vervangen door braambes, maar de verandering was van korte duur. Meer dan twee miljoen mensen hadden voor de smaakverwisseling gestemd in een online poll, maar de arme braambes bleek een ongewenste toevoeging. Sinaasappel werd snel weer toegevoegd aan de line-up.
9. BLACKBERRY WAS NIET DE ENIGE SMAAK OM TE FLOPEN.
Life Savers heeft in de loop der jaren een flink aantal smaken geïntroduceerd, al dan niet met muntsmaak, van Cl-O-ve en Cinn-O-mon tot de immer populaire Butter Rum. Maar in 1920 bracht Life Savers Malt-O-Milk uit, wat het doel van een snoepje dat je adem verfrist of een fruitige oppepper geeft, tenietdoet. De smaak werd binnen een paar jaar uit de handel genomen.
10. LIFE SAVERS VERKOCHT ALS DEEL VAN EEN BIJNA $ 1,5 MILJARD DEAL IN 2004.
Als onderdeel van een pakket met Altoids, verkocht Kraft Foods Life Savers aan de Wm. Wrigley Jr. Company voor bijna $ 1,5 miljard. Niet slecht voor een mint bedrijfje dat oorspronkelijk werd gekocht voor minder dan $ 3000.