Het opvoeden van een kind zit vol verrassingen. Hoeveel boeken, ouderschapsforums en artikelen van Dr. Sears je ook leest, niets kan je helemaal voorbereiden op het ouderschap. Als ik terug kon gaan naar de tijd voordat mijn dochter werd geboren en mezelf kon vertellen wat ik niet wist dat ik zou meemaken, is dit wat ik zou zeggen.
1. Een baby maken is niet zo gemakkelijk als het klinkt
Sommige mensen kunnen zich zo gemakkelijk voortplanten als konijntjes, maar voor anderen is dat niet altijd het geval. Voordat ik zwanger werd, dacht ik naïef dat wanneer ik een kind wilde, mijn man en ik gewoon een maand lang elke dag seks zouden hebben en bam, dat zou het zijn. Het menselijk lichaam werkt niet echt op die manier.
Dus als je denkt om ooit een kind te krijgen en je wilt de zwangerschap voor een bepaalde periode plannen, overweeg dan om jezelf wat extra tijd te geven en probeer niet te stressen over de hele zaak. Een geweldig boek over dit onderwerp is Taking Charge of Your Fertility. (Het is ook geweldig als je er niet aan denkt om zwanger te worden, maar gewoon meer wilt weten over het vrouwelijk lichaam.)
2. De eerste maanden zijn een marteling
Ik denk wel eens dat het gehuil van baby’s, hun slaapjes en de borstvoeding zo pijnlijk zijn om de ouders te harden. Als je de eerste maanden van Baby Boot Camp kunt overleven zonder je verstand te verliezen, kun je alles overleven. Je bent net een superheld. Want, echt, de eerste paar maanden zijn de hel als u genieten van slapen, douchen, en goed functioneren.
Anderen vertelde me dat het moeilijk was. Maar je kunt je niet voorstellen hoe het is om maandenlang om de twee uur wakker te worden. Of om te proberen een baby te kalmeren die ontroostbaar schreeuwt. Of om te gaan met je lichaam dat nu drie maten groter is dan het ooit was (gelukkig overkomt dit zowel vaders als moeders). Of worstelen met het niet jezelf voelen voor niet alleen maanden, maar misschien zelfs jaren.
Het andere ding om te weten, hoewel, is dat zo slecht als het wordt, zul je er doorheen komen. (Wees alleen niet bang om hulp te vragen, vooral als je lijdt aan een postnatale depressie). Er zijn ook gelukzalige, verbazingwekkende momenten in die periode, en als er genoeg tijd overheen gaat, denk je misschien wel weemoedig terug aan deze periode en ben je zelfs gek genoeg om nog een keer door die marteling heen te gaan.
3. Je zult slaap verliezen en heel erg missen
Zelfs voorbij de baby- en peuterfasen, kun je slaapproblemen hebben. Nachtmerries in het midden van de nacht, kinderen die tussen u en uw significante andere slapen, moeite om ze op tijd voor school te krijgen, enzovoort.
Ik denk dat het beter wordt (mijn dochter is zeven en klimt ’s nachts nog steeds in ons bed). Ik heb mede Lifehacker redacteur en ouder Walter Glenn om geruststelling gevraagd, maar hij houdt zich akelig stil over het onderwerp.
Een woord aan de wijze: Begin geen slaap- of nachtgewoonte (zoals je kind midden in de nacht in je bed laten) die je niet wilt voortzetten totdat je kind op de universiteit zit.
4. Je hebt niet veel babyspullen of kleding nodig
Wandelwagens, autostoeltjes, boxen, schommels, wipstoeltjes, speelmatjes, slaaphangmatjes, bijtringen, slabbetjes, boerendoekjes… baby’s hebben schijnbaar een ton aan uitrustingsstukken nodig. Laat me je een hoop geld besparen: U hoeft niet eens de helft van die dingen nodig.
Vele nieuwe ouders vrezen dat hun baby’s zullen vervelen of zullen constante stimulatie nodig hebben om super baby hersenen te ontwikkelen, maar de waarheid is zuigelingen vrij veel gewoon slapen, wakker worden en huilen om gevoed te worden, dan in slaap vallen na te zijn gevoed. Je hebt geen eindeloze manieren nodig om ze bezig te houden, zelfs niet als ze al beginnen te peuteren, want alles is vermakelijk voor een jong kind. (Dat is ook de reden waarom babyproofing belangrijk is.) Bovendien hebben kinderen de neiging om zelfs nieuw speelgoed sneller weg te gooien dan dat jij nodig had om het te zoeken en te kopen. Ik heb een garage vol baby-afleidingen en knuffeldieren (het toppunt van mijn bestaan) die wacht op de garageverkoop. Tot op de dag van vandaag denk ik: Waarom heb ik niet gewoon kopen blokken of maken speelgoed uit wc-papier rollen?
Ook wenste ik dat ik niet had gekocht zo veel baby kleding – althans nieuwe. Ten eerste geven familie en vrienden graag schattige outfits cadeau (wie kan het weerstaan om kleine schoentjes te kopen, zelfs als de baby nog niet kan staan?) Bovendien groeien kinderen als onkruid, dus sommige outfits worden zelden gedragen voordat ze niet meer passen. Als ik het over kon doen, zou ik waarschijnlijk alleen kleding in de uitverkoop of tweedehands hebben gekocht, genoeg voor twee weken wasgoed. Natuurlijk, als je kind veel vuil wordt, moet je misschien meer kopen, maar wacht tot je het weet voordat je naar de kinderkledingafdeling gaat. Er is één ding waar u de eerste jaren veel van nodig zult hebben: Luiers. Heel veel luiers. Dat weet je al, maar je onderschat waarschijnlijk nog steeds hoeveel luiers je uiteindelijk zult kopen (of wassen, als je voor stoffen kiest). Dit maakt een abonnement op een krant voor de luier coupons alleen al de moeite waard. Ik wou ook dat ik had lid Amazon Moms weg terug toen.
Andere uitgaven zal lijken te komen uit de lucht in de loop van het leven van uw kind. Muzieklessen, bijvoorbeeld, voor een paar honderd dollar per maand, schoolreisjes, oppaskosten, en zelfs medicijnen en medische kosten kunnen u verrassen. Maar de grootste schok is misschien wel het feit dat de kosten voor dagopvang hoger zijn dan voor college. (Het is alsof je een tweede baan moet nemen om de kinderopvang te betalen waarmee je je eerste baan kunt doen). Dus geef minder uit aan babyspullen en houd rekening met deze onverwachte (of onverwacht hoge) kosten die echt optellen.
6. U kunt thuiswerken met een kind (maar slechts tot op zekere hoogte)
Er zijn twee perioden in het leven van uw kinderen waarin thuiswerken met hen een koud kunstje is: Voordat ze lopen (bijvoorbeeld wanneer ze zichzelf kunnen vermaken door hun tenen te ontdekken) en nadat ze oud genoeg zijn om te begrijpen dat wanneer je thuiswerkt, je echt niet beschikbaar bent. Als je kind zichzelf goed kan vermaken, is thuiswerken gemakkelijk, maar het kan je toch een schuldgevoel geven als je aandacht verdeeld is. Het is moeilijk voor ouders om meerdere keren per dag “Nee, ik ben nu bezig” te zeggen.
Dus zelfs als je het geluk hebt om vanuit huis te kunnen werken, moet je van plan zijn om kinderopvanghulp in te schakelen zodra je kind oud genoeg is om je volledige en onverdeelde aandacht op te eisen.
7. Maak je geen zorgen als je kind geen ontwikkelingsmijlpalen bereikt
Mijn dochter begon pas te lopen toen ze dertien maanden oud was – ongeveer de tijd dat alle babyboeken zeiden dat ik een arts zou moeten raadplegen als ze tegen die tijd nog niet liep. Dus natuurlijk heb ik me er druk over gemaakt. Ze droeg ook langer een luier dan de andere kinderen in haar crèche (een vreemde merkte zelfs een keer in een openbaar toilet op dat ze te oud was voor luiers. Ja, onbeschoft opvoedingsadvies van wildvreemden is ook iets waar je aan zult moeten wennen). Dus natuurlijk heb ik gestrest over it.
Achteraf gezien, hoewel, ik accepteer elk kind ontwikkelt op zijn of haar eigen tijdschema. Al die tijd dat mijn dochter niet leerde lopen, gebruikte ze haar energie om te leren praten.
Probeer dus niet te haasten om je kind te laten praten, lopen, rennen, of lezen. Ze groeien toch veel te snel op. (Trouwens, ik heb die mythische methode “leer je kind zindelijk te worden in één dag” geprobeerd, en het werkte totaal averechts. Ik had gewoon moeten doen wat Walter deed met zijn twee kinderen en wachten tot ze er duidelijk klaar voor was.)
8. Je kunt nooit te veel foto’s of video’s maken
In de eerste paar jaar ga je waarschijnlijk voortdurend foto’s en video’s maken. Helaas, dat valt af als u en zij ouder worden. U zult er echter nooit spijt van krijgen dat u te veel foto’s van uw snel groeiende kind hebt, dus het is iets om voor op te passen.
Het helpt ook als u er een gewoonte van maakt om uw foto’s en video’s te ordenen kort nadat u ze hebt gemaakt. Anders heb je een puinhoop van foto’s en video’s die net zo ontmoedigend zijn als de duizenden e-mails die je in je inbox hebt.
Het belangrijkste is echter: maak een back-up, maak een back-up en maak een back-up van je foto’s en video’s, zowel lokaal als extern. Wij houden van Crashplan voor een geautomatiseerd, kogelvrij back-upsysteem. Deze bestanden zijn waarschijnlijk de meest waardevolle om te bewaren (en de enige die je nooit, nooit kunt herscheppen).
9. Uitgaan – waar dan ook – zal nooit meer hetzelfde zijn
Als je eenmaal ouder bent, verschuift de tijd. Wat vroeger een vijf minuten run naar de winkel zal nu vijfenveertig minuten om rekening te houden met bundelen, treuzelen, snack-packing, auto-stoel-fiddling, en andere extra stappen.
Uit eten gaan is ook een geheel nieuwe ervaring. Je moet je schuldig voelen over de Cheerios op de vloer, je moet ervoor zorgen dat de krijtjes niet van tafel rollen en je moet omgaan met boos kijkende mede-etentjes (althans in je gedachten). En als je erin slaagt om eruit te komen voor een date night alleen met je significante andere, zult u waarschijnlijk alle tijd besteden aan het praten of zorgen te maken over uw kind.
10. Je zult nooit meer dezelfde zijn
Het ouderschap verandert je. Ik verwachtte het wel, maar niet hoe ingrijpend. Het is niet zo dat je van de ene op de andere dag in je vader of moeder verandert, maar je waarden, perspectief en gewoonten worden afgestemd op één enkel wezen: je kind (of je kinderen, als je er meer dan één hebt).
Het betekent ook:
- Je gewoonten kunnen ten goede veranderen. U zult meer nadenken over de voedingswaarde van uw voedsel, veilig rijden, verstandiger geld uitgeven, langer leven, en een voorbeeld zijn van goede ethiek.
- Poep zal niet langer taboe zijn (als het dat ooit was). Oh, de poepverhalen die je zult kunnen vertellen als je een ouder bent.
- Je relatie met je partner zal veranderen. Je kunt niet echt weten tot het gebeurt of het ten goede of ten kwade is, maar ouderschap verandert ook de ander en hoe je naar hem/haar kijkt.
- Je zult misschien afscheid moeten nemen van eerdere keuzes op het gebied van vermaak. (Videospelletjes spelen en TV kijken? Natuurlijk, maar nu zijn het Talking Tom en My Little Pony/Voltron.)
- Je zult vrije tijd nooit meer als vanzelfsprekend beschouwen.
- Je zult misschien zelfs meer plezier hebben en creatiever worden. (Hondenkostuums uitvinden, op de stoep tekenen en nieuwe manieren uitproberen om erwten aantrekkelijk te maken, stonden vroeger niet op mijn to-do-lijstje.)
- Je zult waarschijnlijk een liefde en een band ervaren die je je nooit had kunnen voorstellen.
Tot slot nog één ding om te weten: Geen van de negatieve dingen op deze lijst – hoe vreselijk en rommelig ze ook klinken – zullen je op de lange duur echt hinderen. Je zult veel nieuwe dingen ontdekken over jezelf als ouder – dingen die je sterker maken, en in zekere zin ook kwetsbaarder. Auteur Elizabeth Stone maakte deze verschrikkelijk ware observatie: “De beslissing nemen om een kind te krijgen is van groot belang. Het is een beslissing voor altijd om je hart buiten je lichaam te laten rondlopen.” Ik denk dat de meeste ouders het ermee eens zijn dat het zo, zo de moeite waard is. Zie het maar als een mentale voorbereiding.