Het onderzoek, gepubliceerd in het International Journal of Epidemiology, toont aan dat de psychologische impact van overgewicht depressie veroorzaakt, in plaats van geassocieerde ziekten zoals diabetes.
Onderzoekers keken naar de gegevens van de UK Biobank van meer dan 48.000 mensen met een depressie, en vergeleken hen met een controlegroep van meer dan 290.000 mensen geboren tussen 1938 en 1971, die medische en genetische informatie verstrekten.
Ziekenhuisgegevens en zelfrapportage werden gebruikt om te bepalen of mensen een depressie hadden.
Directeur van het Australische Centrum voor Precisiegezondheid, UniSA Professor Elina Hypponen, die de studie mede leidde, zei dat het team een genomische benadering van hun onderzoek nam.
“We hebben de psychologische component van obesitas gescheiden van de impact van obesitas-gerelateerde gezondheidsproblemen door genen te gebruiken die geassocieerd zijn met een hogere body mass index (BMI), maar met een lager risico op ziekten zoals diabetes,” zegt professor Hypponen.
“Deze genen waren net zo sterk geassocieerd met depressie als de genen die geassocieerd zijn met een hogere BMI en diabetes. Dit suggereert dat overgewicht depressie veroorzaakt, zowel met als zonder gerelateerde gezondheidsproblemen — vooral bij vrouwen.”
Aan de andere kant van het BMI-spectrum zijn zeer dunne mannen vatbaarder voor depressie dan mannen met een normaal gewicht of zeer dunne vrouwen.
“De huidige wereldwijde obesitasepidemie is zeer zorgwekkend,” zegt Prof Hypponen. “Samen met depressie kosten de twee de wereldgemeenschap naar schatting triljoenen dollars per jaar.”
“Ons onderzoek toont aan dat overgewicht niet alleen de risico’s op chronische ziekten zoals kanker en hart- en vaatziekten verhoogt; het kan ook leiden tot depressie,” zegt Prof Hypponen.