Amerikanen zijn weinig hoopvol over de toekomst van de Verenigde Staten in de komende 30 jaar, maar pessimistischer wanneer de aandacht wordt gericht op specifieke kwesties, waaronder de plaats van dit land in de wereld, de kosten van de gezondheidszorg en de kracht van de Amerikaanse economie.
In het algemeen voorspellen zes op de tien volwassenen dat de VS in 2050 minder belangrijk zullen zijn in de wereld. Hoewel de meeste belangrijke demografische groepen deze mening delen, wordt deze op grotere schaal gedeeld door blanken en hoger opgeleiden. Ongeveer twee derde van de blanken (65%) voorspelt dat de VS over 30 jaar een minder belangrijke rol in de wereld zullen spelen, een mening die wordt gedeeld door 48% van de zwarten en Hispanics. Ruwweg zeven op de tien volwassenen met een bachelordiploma of hoger (69%) zien voor Amerika een kleinere rol op het wereldtoneel weggelegd. Daarentegen zijn zes op de tien personen met enige universitaire opleiding (maar zonder bachelordiploma) en 52% van de lager opgeleiden even pessimistisch over de toekomstige rol van het land in de wereld.
Het huidige partijpolitieke debat over de juiste rol van het land in de wereld wordt weerspiegeld in deze resultaten. Ongeveer tweederde van de Democraten en onafhankelijken die Democratisch aanleunen (65%), maar bijna de helft van de Republikeinen en Republikeins aanleunende Republikeinen (52%), denken dat Amerika in 2050 een verminderde macht in de wereld zal zijn. Deze verschillen zijn nog groter onder aanhangers van tegenovergestelde ideologische strekkingen: 72% van de liberale Democraten die zichzelf liberaal noemen, maar 49% van de conservatieve Republikeinen, zegt dat de VS over 30 jaar internationaal minder belangrijk zal zijn.
Nadat zij het belang van de VS in de wereld zien afnemen, verwachten veel Amerikanen dat de invloed van China zal toenemen. Ongeveer de helft van alle volwassenen (53%) verwacht dat China de Verenigde Staten in de komende 30 jaar zeker of waarschijnlijk zal inhalen als ’s werelds belangrijkste supermacht. Net als bij de positie van de VS in de wereld, zijn er ook bij deze vraag grote verschillen tussen de partijen. Ongeveer zes op de tien Democraten (59%) maar iets minder dan de helft van de Republikeinen (46%) voorspelt dat China de VS zal verdringen als ’s werelds grootste supermacht.
Het publiek voorspelt een nieuw 9/11 – of erger – in 2050
Voor een overweldigende meerderheid van de Amerikanen zijn de terroristische aanslagen van 9/11 de belangrijkste historische gebeurtenis in hun leven. Als Amerikanen vooruitkijken naar 2050, zeggen zes op de tien dat een terroristische aanval op de VS die even erg of erger is dan 9/11, zeker (12%) of waarschijnlijk (48%) zal plaatsvinden.
Deze verontrustende voorspelling wordt breed gedragen door de meeste grote demografische groepen. Ongeveer evenveel blanken (61%), zwarten (56%) en Spanjaarden (59%) zeggen dat een dergelijke terroristische aanslag in de komende 30 jaar waarschijnlijk is, en dat geldt ook voor 57% van de mannen en 62% van de vrouwen. Republikeinen zeggen vaker dan Democraten dat zo’n aanslag zeker of waarschijnlijk zal plaatsvinden, maar in beide groepen zijn er meerderheden die deze mening zijn toegedaan (63% van de Republikeinen en 57% van de Democraten).
Op hetzelfde moment komen er enkele demografische verschillen aan het licht. Mensen met enige of een lagere opleiding verwachten eerder dan universitair geschoolden dat er in 2050 opnieuw een 9/11 zal plaatsvinden (64% vs. 49%). En Amerikanen die 50 jaar of ouder zijn, zeggen vaker dan jongere volwassenen dat dit zal gebeuren.
Nauwe meerderheid ziet een zwakkere economie in 2050
Iets meer dan de helft van het publiek (54%) voorspelt dat de Amerikaanse economie over 30 jaar zwakker zal zijn dan nu, terwijl 38% zegt dat ze sterker zal zijn. Evenzo voorspellen grotere delen van de belangrijkste demografische groepen een minder robuuste in plaats van een krachtiger economie in 2050.
Witte mensen zijn iets pessimistischer dan zwarte of Latijns-Amerikaanse mensen over de toekomstige financiële gezondheid van het land: 57% van de blanken tegenover 48% van de zwarten en 43% van de Hispanics voorspellen een zwakkere economie over 30 jaar.
Ruwweg de helft of meer van elke inkomensgroep voorspelt een zwakkere economie in de komende 30 jaar. Amerikanen in gezinnen met een hoger inkomen zijn echter iets meer geneigd dan mensen met een lager inkomen om te zeggen dat de economie in 2050 beter zal zijn dan nu. Ongeveer vier op de tien volwassenen (43%) met een gezinsinkomen van $ 75.000 of meer zeggen dat de economie sterker zal zijn, een mening die wordt gedeeld door 35% van degenen die minder verdienen.
De partijdisciplines over de opvattingen over de toekomst van de economie zijn aanzienlijk. Ruwweg zes op de tien Democraten (58%) voorspellen een zwakkere economie in 2050, terwijl een derde zegt dat de economie sterker zal zijn. Republikeinen daarentegen zijn verdeeld: 49% voorspelt een verslechtering van de economie, maar 45% verwacht dat de economische omstandigheden de komende 30 jaar zullen verbeteren.
Het publiek is ook pessimistisch over het toekomstige verloop van de staatsschuld. Ongeveer zes op de tien ondervraagden (63%) denken dat de staatsschuld – het totale bedrag dat de federale overheid heeft geleend – zal toenemen, terwijl slechts 16% voorspelt dat deze zal afnemen of verdwijnen. Twee op de tien (21%) zeggen dat het relatief onveranderd zal blijven ten opzichte van wat het nu is.
Deze voorspellingen van een groeiende staatsschuld zijn consistent met de recente geschiedenis. Volgens het Congressional Budget Office zal de federale schuld van het publiek in 2019 naar verwachting 78% van het Amerikaanse bruto binnenlands product bedragen – tegen 34% in 2000.
Gelijk aan de prognoses over de economie als geheel, voorspelt vrijwel elke belangrijke demografische groep eerder dat de overheidsschuld groter zal worden dan dat deze zal krimpen. Volwassenen met hogere en middeninkomens verwachten vaker dan mensen met lagere inkomens dat de schuld zal toenemen: 67% van de Amerikanen met een gezinsinkomen van $ 30.000 of meer zegt dat de schuld tegen 2050 groter zal worden, vergeleken met 55% van de mensen met een inkomen van minder dan $ 30.000. Blanken zijn ook meer geneigd dan zwarten of Spanjaarden om te zeggen dat de staatsschuld zal toenemen (67% tegen 54% voor zowel zwarten als Spanjaarden). Tegelijkertijd voorspelt een vrijwel even groot percentage Republikeinen (64%) en Democraten (63%) een groeiende staatsschuld.
Een van de andere dreigende gevaren voor de Amerikaanse economie is een grote wereldwijde energiecrisis, die zich volgens tweederde van het publiek in de komende 30 jaar zeker (21%) of waarschijnlijk (46%) zal voordoen. Terwijl aanzienlijke meerderheden in elke grote demografische groep een wereldwijde energienoodsituatie voorspellen, zien vooral Latijns-Amerikanen en volwassenen met een laag inkomen dit waarschijnlijk gebeuren. Ongeveer driekwart van de Hispanics (76%) en volwassenen met een gezinsinkomen van minder dan $30.000 (73%) verwachten een grote energiecrisis in de komende 30 jaar. Daarentegen is 64% van de blanken en 60% van de mensen met een gezinsinkomen van $75.000 of meer pessimistisch.
De verschillen tussen de politieke partijen zijn op dit punt bijzonder groot. Ongeveer driekwart (76%) van de Democraten maar 55% van de Republikeinen verwacht een ernstige wereldwijde energiecrisis in de komende 30 jaar.
Publiek voorspelt groeiende inkomensongelijkheid en een groeiende lagere klasse
Over driekwart van alle Amerikanen (73%) verwacht dat de kloof tussen rijk en arm in de komende 30 jaar zal groeien, een mening die wordt gedeeld door grote meerderheden in alle belangrijke demografische en politieke groepen.
Er zijn wel verschillen tussen sommige groepen, maar alleen de grootte van de meerderheden verschilt en niet de onderliggende overtuiging dat de inkomensongelijkheid zal toenemen. Ongeveer driekwart van de blanken (77%), maar kleinere meerderheden van zwarten (62%) en Hispanics (64%) verwachten dat de inkomensongelijkheid tegen 2050 zal toenemen. Ongeveer driekwart van degenen die een universitaire opleiding hebben gevolgd of een diploma van hoger onderwijs hebben behaald (77%), denkt dat de kloof tussen arm en rijk zal toenemen, een mening die wordt gedeeld door tweederde van degenen met een middelbareschooldiploma of een lagere opleiding. Ongeveer evenveel Republikeinen als Democraten verwachten dat de inkomensongelijkheid zal toenemen (respectievelijk 71% en 75%).
De groeiende kloof tussen rijk en arm is niet de enige wolk die het publiek aan de economische horizon ziet verschijnen. Ongeveer zes op de tien Amerikanen (62%) zeggen dat het aandeel van mensen in de lagere klasse tegen 2050 zal toenemen. Tegelijkertijd voorspelt iets minder dan de helft (46%) dat de relatieve omvang van de middenklasse zal krimpen, terwijl 28% zegt dat deze groter zal worden, en ongeveer hetzelfde aandeel (26%) zegt dat het niet zal veranderen.
Amerikanen zijn minder zeker over toekomstige veranderingen in het aandeel van Amerikanen in de hogere klasse. De overheersende verwachting is dat de bovenlaag ongeveer even groot zal blijven als vandaag, een mening die wordt gedeeld door 44% van het publiek. Een groter deel voorspelt dat het aandeel Amerikanen in de hogere klasse zal toenemen dan dat het kleiner zal worden (33% vs. 22%).
Ras en gezinsinkomen hangen nauw samen met deze opvattingen. Blanken voorspellen significant vaker dan zwarten dat de relatieve omvang van de lagere klasse zal toenemen (66% vs. 50%) en dat de middenklasse zal krimpen (50% vs. 34%). Blanken zijn minder geneigd dan zwarten te denken dat de hogere klasse zal groeien (30% tegen 43%). De mening van Hispanics over de toekomst van de lagere klasse is vergelijkbaar met die van blanken en zwarten, maar in hun perceptie van de toekomstige relatieve omvang van de middenklasse en de hogere klasse staan Hispanics dichter bij zwarten (38% zegt dat de middenklasse kleiner zal worden; 39% voorspelt dat de hogere klasse zal toenemen).
Overal hun inkomenscategorie voorspellen meerderheden van Amerikanen dat de omvang van de lagere klasse zal toenemen als een deel van de totale bevolking. Maar degenen die dichter bij de top van de inkomensladder staan, voorspellen iets vaker dat de lagere klasse zal groeien dan degenen die dichter bij de onderkant staan. Twee derde (67%) van de Amerikanen met een jaarlijks gezinsinkomen van 75.000 dollar of meer zegt dat de lagere klasse zal groeien, een mening die wordt gedeeld door 57% van de mensen met een inkomen van 30.000 dollar of minder. Mensen met een hoger inkomen zijn ook vaker dan mensen met een lager gezinsinkomen van mening dat de relatieve omvang van de middenklasse zal krimpen (51% tegen 40%). Tegelijkertijd verwachten Amerikanen met een gezinsinkomen van $ 75.000 of meer minder dan degenen met een jaarlijks gezinsinkomen van minder dan $ 30.000 dat een groter deel van de Amerikanen in 2050 tot de hogere klasse zal behoren (29% vs. 41%).
De verschillen tussen de partijen op deze vragen zijn relatief bescheiden. Democraten zijn iets meer geneigd dan Republikeinen om te zeggen dat het aandeel Amerikanen in de lagere klasse zal toenemen (65% vs. 59%) en dat de middenklasse zal krimpen (50% vs. 42%). Ongeveer een derde van beide partijen voorspelt dat de relatieve omvang van de hogere klasse zal toenemen.
Verscheiden meningen over de toekomst van rassenverhoudingen, maar enkele hoopvolle tekenen
Het publiek is onzeker of de onrustige staat van rassenverhoudingen van vandaag nog steeds een kenmerk van het Amerikaanse leven zal zijn in 2050. Ongeveer de helft (51%) zegt dat de rassenverhoudingen in de komende 30 jaar zullen verbeteren, maar 40% voorspelt dat ze zullen verslechteren.
In tegenstelling tot de grote verschillen die de standpunten van zwarten en blanken over veel kwesties in verband met ras markeren, is de raciale kloof over deze vraag smaller. Een kleine meerderheid van de blanken (54%) voorspelt dat de rassenverhoudingen in de komende 30 jaar zullen verbeteren, terwijl 39% zegt dat ze zullen verslechteren. Zwarten zijn verdeeld over het midden: 43% verwacht betere betrekkingen tussen de rassen en hetzelfde percentage voorspelt dat ze slechter zullen worden. Latino’s zijn ook ongeveer gelijk verdeeld: 45% verwacht betere betrekkingen en 42% zegt dat ze zullen verslechteren.
Optimisme over de toekomst van de rassenverhoudingen hangt nauw samen met het opleidingsniveau. Zes op de tien volwassenen met een bachelordiploma of hoger voorspellen dat de rassenverhoudingen zullen verbeteren. Daarentegen is 47% van de lager opgeleiden hoopvol over de toekomst van de rassenverhoudingen.
Andere bevindingen suggereren dat het publiek denkt dat de barrières die sommige groepen hebben geblokkeerd bij leiderschapsposities in de politiek, in de toekomst kunnen afnemen. Bijna negen op de tien ondervraagden (87%) voorspellen dat in 2050 een vrouw tot president van de VS zal worden gekozen (30% zegt dat dit zeker zal gebeuren; 56% zegt dat het waarschijnlijk zal gebeuren). En ruwweg tweederde (65%) verwacht dat een Hispanic het land ergens in de komende 30 jaar zal leiden (13% zeker; 53% waarschijnlijk).
De verwachtingen ten aanzien van een vrouwelijke president worden breed gedeeld. Acht op de tien of meer mannen en vrouwen, blanken, zwarten en Hispanics, en Republikeinen en Democraten voorspellen dat er in 2050 een vrouw in het Witte Huis zal zitten. Ongeveer twee derde van de blanken (67%) en Hispanics (65%) en 55% van de zwarten zegt dat een Hispanic president zal worden; Hispanics (23%) zijn meer geneigd dan blanken (11%) of zwarten (7%) om te zeggen dat dit zeker zal gebeuren.
Weinig Amerikanen voorspellen een hogere levensstandaard voor gezinnen, oudere volwassenen of kinderen in 2050
Als Amerikanen voorspellen hoe de economische omstandigheden van het gemiddelde gezin in 2050 zullen zijn, doen ze dat met meer vrees dan hoop. Meer dan vier op de tien (44%) voorspellen dat de levensstandaard van het gemiddelde gezin de komende 30 jaar zal verslechteren, ongeveer tweemaal zoveel als het percentage dat verwacht dat gezinnen het in 2050 beter zullen hebben dan nu. Ongeveer een derde (35%) voorspelt geen echte verandering.
Vrouwen denken iets vaker dan mannen dat de gemiddelde levensstandaard van een gezin de komende 30 jaar zal verslechteren. Zo’n 47% van de vrouwen is pessimistisch over de economische toekomst van gezinnen, terwijl slechts 16% optimistisch is. Daarentegen verwacht 42% van de mannen dat de levensstandaard van het doorsnee gezin zal verslechteren, terwijl een kwart zegt dat deze zal verbeteren.
Terwijl relatief weinig Amerikanen een betere levensstandaard voor gezinnen voorspellen, zijn minderheden iets vaker optimistisch dan blanken. Ongeveer een kwart van de zwarten (25%) en de Spanjaarden (24%) zegt dat de gemiddelde levensstandaard van een gezin in 2050 hoger zal zijn dan nu, vergeleken met 17% van de blanken. En terwijl bijna de helft van alle blanken voorspelt dat het slechter zal worden voor gezinnen, is slechts ongeveer een derde van de Hispanics (35%) zo pessimistisch.
Wanneer jongere volwassenen vooruitkijken naar 2050, zijn ze meer geneigd dan hun oudere tegenhangers om een betere toekomst te zien voor de gezinnen van Amerika. Ongeveer drie op de tien volwassenen tussen 18 en 29 jaar (28%), maar 19% van de volwassenen van 30 jaar en ouder, zegt dat de levensstandaard van het gemiddelde gezin in de komende drie decennia beter zal worden. Toch voorspelt ongeveer een derde (36%) van de 18- tot 29-jarigen moeilijkere tijden voor gezinnen, vergeleken met 46% van de 30-plussers.
Het publiek is ook over het algemeen pessimistisch over de economische lotgevallen van oudere Amerikanen in de komende 30 jaar. Een meerderheid van 57% zegt dat volwassenen van 65 jaar en ouder in 2050 een slechtere levensstandaard zullen hebben dan nu. Het publiek is iets minder negatief over de economische vooruitzichten van kinderen; de helft zegt dat kinderen over 30 jaar een slechtere levensstandaard zullen hebben dan nu, terwijl 42% voorspelt dat hun levensstandaard zal verbeteren.
Wat de toekomstige economische vooruitzichten van oudere volwassenen betreft, zijn jonge volwassenen en 65-plussers optimistischer dan hun leeftijdsgenoten van middelbare leeftijd: 44% van de 18-29-jarigen en 40% van de 65-plussers zegt dat oudere volwassenen over 30 jaar een betere levensstandaard zullen hebben, vergeleken met 31% van de 30-49-jarigen en 27% van de 50-64-jarigen.
Het publiek ziet ten minste één lichtpuntje in het verschiet voor oudere Amerikanen. Ongeveer zes op de tien (59%) verwachten dat er tegen 2050 zeker of waarschijnlijk een geneesmiddel voor de ziekte van Alzheimer zal zijn gevonden. Volwassenen van 65 jaar en ouder zijn hierover het meest optimistisch: 70% verwacht dat er in de komende 30 jaar een geneesmiddel voor de ziekte van Alzheimer zal zijn. Daarentegen voorspelt ongeveer de helft (53%) van de mensen jonger dan 30 een dergelijke doorbraak.
Het publiek is echter over het algemeen pessimistisch over het traject van de kosten van de gezondheidszorg in de komende 30 jaar. Bijna zes op de tien (58%) voorspellen dat de gezondheidszorg in 2050 minder betaalbaar zal zijn dan nu, een mening die wordt gedeeld door de meeste demografische groepen.