O novo vocalista dos SteelDrivers, Kelvin Damrell, já entende a força motriz por trás da banda, que está marcando seu 12º ano com um novo álbum, Bad For You.
“Você não poderia tocar nossas músicas se não estivesse apaixonado pelo que estava fazendo”, acredita o Berea, do Kentucky, nativo. “Não soaria nada bem, em qualquer posição da banda. Desde a parte da harmonia média até os riffs de guitarra mais difíceis de tocar, até o violino mais difícil de tocar, não soaria tão bem quanto soa se você não gostasse do que estava fazendo, e tocando com o máximo de paixão possível”
On Bad For You, Damrell entra em um papel uma vez preenchido por Gary Nichols e Chris Stapleton para o primeiro álbum do grupo desde que ganhou um Grammy com The Muscle Shoals Recordings de 2015. Os cinco SteelDrivers – Richard Bailey, Damrell, Mike Fleming, Tammy Rogers (cuja filha descobriu Damrell no YouTube), e Brent Truitt – convidaram a BGS para um chat.
Kelvin, há quanto tempo você já estava na banda quando entrou no estúdio?
Kelvin: Goodness, há quanto tempo? Eu entrei em outubro de 2017. Eu estava tão ansioso pela data de lançamento do álbum que eu tinha esquecido quando entramos.
Mike: Ele tinha que ir para o campo de treino primeiro. Campo de treino de Bluegrass! Tivemos que levá-lo para fora do Kentucky. Ele teve o seu primeiro voo de avião. Você viu o oceano pela primeira vez, certo? Deixou um monte de coisas por aí. Passaste por aeroportos com facas quando não o devias ter feito. Mas ouve, foi bom! Ficamos todos confortáveis uns com os outros, e precisávamos de algum tempo só para sentir isso, e chegou a esse ponto.
Kelvin: Quando entrei na banda, eu estava realmente inseguro sobre o que estava acontecendo, sobre a minha posição. Eu tinha feito o corte até o ponto de estar na banda, mas o Brent continuou me dizendo que precisávamos de um par de meses para ver como nos alinhamos juntos. Eu pensava que era só ele a dizer isso, mas era a verdade. Nós trocamos de veículo com bastante regularidade e eu andei com pessoas diferentes. Nós realmente vimos como nós nos alinhamos antes de tomarmos uma decisão completa sobre se íamos me manter, ou se eu ia voltar para as chaminés varridas.
A música “Bad For You” tem um groove tão legal. Você a enviou como seu primeiro single e deu ao álbum o nome dele. O que tem essa música de especial para você?
Brent: Para mim foi o ajuste perfeito para essa banda. Foi a música que me acertou logo fora do pára-quedas. Ela encapsula o som. É realmente agitada, e estamos um pouco do lado agitado do bluegrass.
Mike: Foi uma das músicas mais fortes, no que diz respeito a esse tipo de sentimento. É como uma canção do tipo “Here we are!”. Sabes, “Cuidado!” Da forma como o Kelvin a cantou, a Tammy disse-lhe: “Canta-a como uma cantora de rock ‘n’ roll”
Kelvin: Quase fiquei emocionado quando a tocámos pela primeira vez. Realmente fiquei, essa é a verdade. Na primeira noite que a estreamos, depois de termos tocado aquela última nota grande, eu quase fiquei um pouco emocionado porque é como se algo estivesse finalmente se tornando realidade com a minha posição na banda. Eu tinha feito todas essas outras coisas que vocalmente pertenciam ao Gary e vocalmente pertenciam ao Chris, e agora esta vocalmente pertence a mim na liderança. E cara, essa harmonia em três partes! Tudo sobre isso foi bom, e realmente me deixou emocionado.
Fico feliz que você mencionou harmonia, porque esse é um componente realmente importante dessa banda que não se fala o suficiente – como você pode empilhar bem essas vozes.
Tammy: Obrigado. Mas você está exatamente certo, eu acho que essa sempre foi uma faceta muito forte da banda. É este vocalista de rock ‘n’ roll com esta harmonia em três partes muito forte a entrar no refrão. Do ponto de vista de um escritor neste álbum, eu pensei muito sobre isso, e como isso ainda era uma grande parte do som, e para manter isso consistente, porque acho que isso nos diferencia.
Brent: No nosso set ao vivo, estou pensando em uma ou duas músicas que terminam com o trio vocal por si só, fazendo o swell e se dobrando em uma nota, e a multidão adora isso toda vez. É uma grande parte do bluegrass, ponto final, mas também é uma grande parte da nossa música.
Brent, como descreveria o som dos SteelDrivers?
Brent: Para mim, pessoalmente? É bluegrass, grind-y. Com muita alma.
Tammy: Pense nos Rolling Stones se eles fossem tocar com instrumentos de bluegrass. Isso somos nós.
Mike: Com um cantor de blues/rock ‘n’ roll. … É intenso! Estou cansado depois do nosso set. É um exercício. Nós mantemos a emoção e a intensidade um pouco, mas deixamos de vez em quando e fazemos uma música legal.
Neste disco, você tem aquele momento mais lento em “I Choose You”, que traz outro lado da banda.
Tammy: Sim, nós sempre tivemos uma música ou duas como essa. No primeiro disco, “Heaven Sent” sempre foi uma das nossas músicas mais requisitadas e populares, e tem aquela sensação de rolagem grande, fácil. Nós chamamos-lhe a dança hippie. E quando Thomm Jutz e eu escrevemos “I Choose You”, foi definitivamente musicalmente onde eu queria ir com isso, para ter essa sensação. Mas ainda é uma letra muito séria, apesar de ter uma mensagem positiva, de certa forma. Tem muita profundidade e significado para ela.
Richard, você tem uma faixa favorita neste álbum?
Richard: Umm… “Forgive.”
O que você gosta nessa?
Richard: Eu gosto do que eu toquei nela.
Tammy: Vês, é tudo sobre o banjo! Nós brincamos sobre isso mas as pessoas adoram o banjo!
Mike: Tem um grande groove.
Brent: É uma das minhas músicas favoritas também.
Kelvin: É funky. É como se “Bad For You” fosse rock ‘n’ roll e “Forgive” fosse funky!
Kelvin: O que você estava ouvindo há cerca de três anos, antes de entrar na banda?
Kelvin: Há três anos atrás eu estava em um grande chute de Cinderela. Eu ainda estou no pontapé. Eu ainda ouço principalmente rock ‘n’ roll quando sou só eu no meu caminhão, dirigindo por horas a fio.
A banda preparou você para a honestidade dos fãs de bluegrass, e como eles vão te dizer o que pensam?
Kelvin: Eu estava pronto para isso antes de começar! Eu sabia o quanto eles tinham seguido. Eu sei o quanto as pessoas gostavam do Gary. Eu sei o quanto as pessoas amavam o Chris. E eu estava pronto para isso – eu me preparei para as pessoas dizendo: “Esse cara é uma droga”. Precisas de arranjar outra pessoa.” Duas vezes, acho eu, o tempo todo que estive com a banda. Tem sido ótimo – porque eu estava esperando isso em todos os shows!
Tammy, você tem mulheres jovens chegando e dizendo como é legal ver uma mulher no palco?
Tammy: Sim, é realmente incrível e eu aprecio muito isso. Porque quando eu estava crescendo, havia muito poucas mulheres tocando, e as que tocavam baixo normalmente. A mamãe pode estar lá atrás batendo no baixo ou o que quer que seja. Havia muito poucas mulheres que me servissem de modelo, daquela geração. Havia um casal – eu me lembro que Lynn Morris estava tocando e Laurie Lewis estava tocando alguns anos antes de mim nesses círculos. Não havia muitas no mundo do campo. Eu era uma grande fã da Mother Maybelle e parte disso era porque ela tocava guitarra. Isso era fascinante para mim quando criança.
E agora na geração depois de mim, há apenas mulheres incrivelmente talentosas – não apenas cantoras, mas instrumentistas. É fenomenal, o salto da minha idade e da Alison Brown, para Sierra Hull, que é um gênio no bandolim, e Kimber Ludiker e todas as garotas Della Mae que amamos, e Molly Tuttle está absolutamente matando na guitarra. Sara Watkins, eu estou com ela, Sarah Jarosz… é sempre em frente e sempre em frente. Se eu influenciei de alguma forma qualquer um desses jogadores, estou profundamente honrado.
O que você gostaria que os fãs de bluegrass soubessem sobre este novo disco?
Tammy: Estamos animados este ano para sair e vamos tocar em vários tipos de locais diferentes. Não tocamos mais tantos festivais tradicionais de bluegrass, mas é minha esperança que as pessoas ouçam a música e ainda vejam o fio condutor que está lá dentro. O assunto que escolhemos para cantar não é tão limpo quanto algumas outras coisas, mas para mim é apenas mais uma faceta da música, e acho que estamos esperançosamente levando-a para frente e carregando uma tocha.
Crédito foto: Anthony Scarlatti