Necessidades diárias de proteína para idosos ainda inseguro

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A minha mãe é uma pequena pena de uma criança de 84 anos, bastante magra e com menos de 1,80m de altura. Por isso não fiquei surpreendido quando o médico dela nos disse recentemente para nos certificarmos que ela comia mais proteínas, de preferência a cada refeição ou lanche. A proteína é boa para construir e manter músculos e ossos. Também é importante para a força e a função. Um novo estudo teve como objetivo ampliar ainda mais os benefícios, para a prevenção de derrames.

Pesquisadores na China analisaram sete estudos que incluíram mais de 250.000 participantes que tinham entre 30 e 80 anos de idade. Eles foram seguidos por uma média de 14 anos. As pessoas com mais proteína em suas dietas tinham 20% menos probabilidade de ter tido um AVC durante o período do estudo do que aquelas com a menor quantidade de proteína em suas dietas. Ainda mais impressionante, o risco de AVC diminuiu 26% para cada aumento de 20 gramas de proteína na dieta diária. Os resultados foram publicados online hoje na revista Neurology.

De acordo com os pesquisadores, se todos começassem a comer mais proteína, veríamos quase 1.500.000 mortes por acidente vascular cerebral a menos por ano globalmente.

Esta parece ser uma descoberta muito importante. O AVC é uma das principais causas de morte e incapacidade. Mas devemos comprá-lo? Ainda não, adverte o Dr. Randall Zusman, cardiologista do Massachusetts General Hospital e professor associado de medicina da Harvard Medical School.

“Os achados são provocadores e geradores de hipóteses, mas eu diria que há muitos fatores descontrolados nos estudos”, diz ele.

Para uma coisa, outros estudos não mostraram nenhuma ligação entre a proteína dietética e o AVC. Por outro, o benefício do derrame pode ser devido ao que não foi comido. Comer mais proteína significa comer menos de outra coisa. Os participantes do estudo que comeram mais proteína podem ter comido menos em carboidratos refinados ou outros alimentos potencialmente nocivos. Esse efeito foi observado no ensaio OmniHeart, que mostrou que a pressão arterial, o colesterol LDL prejudicial e os triglicéridos diminuíram quando as pessoas comeram mais proteína e menos carboidratos.

Por isso, talvez não devêssemos contar com as notícias de comer mais proteína, reduzir o risco de derrame. Mas isso não torna a proteína dietética menos vital, especialmente em adultos mais velhos que estão em maior risco de desnutrição e doença.

Quanta proteína é suficiente? As diretrizes atuais para adultos de qualquer idade recomendam 0,8 gramas de proteína por quilograma de peso corporal. Para saber quanto você precisa, multiplique o seu peso em libras por 0,36. Ou use uma calculadora de proteína online.

Uma pessoa de 160 libras precisaria de 160 x 0,36 = 58 gramas de proteína por dia. Isso é relativamente fácil de bater: uma xícara de iogurte para o café da manhã, um sanduíche de manteiga de amendoim e geléia para o almoço, nozes para um lanche, e salmão para o jantar relógio em 60 gramas.

As pessoas mais velhas precisam de mais proteína do que as mais jovens? “A quantidade ideal de proteína para preservar a massa magra do corpo, outras funções corporais e a saúde geral não é bem estudada em pesquisas de longo prazo”, diz a dietista registrada Kathy McManus, diretora do Departamento de Nutrição do Harvard-affiliated Brigham and Women’s Hospital.

Posto isto, é claro que alguns indivíduos mais velhos não recebem proteína suficiente para satisfazer as necessidades do seu corpo, especialmente se não estão recebendo calorias diárias suficientes, diz McManus.

Então o que você deve fazer? Visando atender as recomendações atuais (cerca de 7 gramas de proteína para cada 20 quilos de peso corporal) é um bom primeiro passo. Você pode ter que fazer um pouco de limpeza dos alimentos comuns que você come para descobrir quantas gramas de proteína estão em uma porção média. Aqui estão alguns exemplos:

Alimento	Proteína (gramas)
6 onças de iogurte grego simples	18
½ chávena de queijo cottage	14
1 onça de peru ou frango cozido	9
½ chávena de feijão cozido	9
1 chávena de leite
1 onça de atum, salmão, arinca, ou truta	7
¼ ou 1 onça de nozes (todos os tipos)	7
1 ovo	6
1 chávena de massa cozida	6

Fonte: Brigham and Women’s Hospital Department of Nutrition

Você pode ver uma lista mais extensa da quantidade de proteína nos alimentos na base de dados nacional de nutrientes do Departamento de Agricultura dos EUA.

E quanto ao tipo de proteína que você come? A contagem de evidências mostra que reduzir as proteínas de origem animal e aumentar as proteínas de origem vegetal é um caminho mais saudável. Você não tem que substituir toda a carne da sua dieta por proteínas de origem vegetal. Trocar apenas uma porção de carne vermelha por dia por aves, peixe ou proteínas à base de plantas pode fazer uma grande diferença. Uma das descobertas do estudo chinês em Neurologia foi que substituir a carne vermelha por outras fontes de proteína, como o peixe, pode reduzir o risco de AVC.

Mas lembre-se que a dieta, incluindo a proteína, é apenas parte da fórmula para uma boa saúde e prevenção de AVC. “A recomendação geral para uma dieta equilibrada, controle de peso, restrição de sal, exercício diário e controle de pressão arterial e colesterol ainda se aplica”, diz o Dr. Zusman.