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Brian Williams não teve muito a dizer quando ele apareceu na apresentação de programação maciça da NBCUniveral. Mas a sua presença no palco falou volumes.
Há quatro anos atrás, o mandato de Williams na companhia parecia precário. Ele estava no meio de uma suspensão, e tirou o “NBC Nightly News”. Hoje, ele ficou ao lado da NBC News, MSNBC e colegas da CNBC como Becky Quick, Rachel Maddow, Lester Holt, Savannah Guthrie, Jose Diaz-Balart e Chuck Todd – um emissário da grande corporação de mídia mais uma vez.
“Lembra-se quando dissemos que a última eleição seria a mais conseqüente em uma década?” perguntou Williams durante uma seção da apresentação dedicada à programação de notícias. “Nós tínhamos razão.” Ele seguiu com: “Neste próximo ano, o mundo vai estar a ver enquanto cobrimos talvez as eleições mais consequentes da nossa vida. É uma eleição que vai definir a nossa nação para os próximos anos, e já está em curso”
Nos últimos anos, a presença de Williams em uma função corporativa tão importante – no início, a NBCU e outras empresas de TV fazem um lançamento por bilhões de dólares em dinheiro publicitário – pode não ser vista como obrigatória. A carreira de Williams teve uma reviravolta bizarra em fevereiro de 2015, depois que a NBC News o serviu com uma suspensão de seis meses na sequência de declarações enganosas que ele fez no ar sobre uma viagem de reportagem de 2003 ao Iraque. Na época, o CEO da NBCUniversal, Steve Burke, disse que o falso passe de Williams era “imperdoável” e que a punição era “severa e apropriada”
Burke não tem nenhuma dessas dúvidas hoje. Desde que deixou a cadeira de âncora “Nightly”, Williams tem trabalhado diligentemente para ganhar credibilidade de volta, trabalhando na MSNBC em um noticiário das 23 horas conhecido como “The 11th Hour” e como a cara da MSNBC durante as grandes notícias de última hora. Enquanto o “Fox News at Night” da Fox News geralmente ganha mais telespectadores no crítico 25 a 54 demográfico do que o programa de Williams, seu programa foi visto por mais pessoas no geral às 23h em abril, de acordo com números da Nielsen.
Ele se recuperou com um programa que depende muito não das típicas cabeças falantes de notícias de TV, mas de jornalistas falando sobre as notícias que acabaram de quebrar, e de uma série de ex-funcionários do governo, advogados versados em um tópico em particular, ou outros especialistas. Numa época em que o ciclo de notícias se inclina para o caos na maioria das noites, Williams oferece uma espécie de porto seguro, usando sua delicadeza com repartee para abrir caminho para que os telespectadores aprendam mais sobre seu mundo. “Estou fazendo um show noturno”, disse ele à Variety em outubro de 2017. “Acontece que é tão sério como o inferno na maioria das noites da semana”
O início também é sério – uma época em que as redes de televisão tentam dar o seu melhor, em vez de pisar em algo. A aparência de Williams sugere que os executivos da NBCUniversal sentem que o jornalista fez a sua penitência.