Navegação e Assentamento Polinésio do Pacífico

Navegação Polinésio do Oceano Pacífico e seu assentamento começou há milhares de anos. Os habitantes das ilhas do Pacífico tinham viajado por vastas extensões de água do oceano navegando em canoas duplas ou outriggers usando nada mais que seu conhecimento das estrelas e observações dos padrões do mar e do vento para guiá-los.

O oceano Pacífico é um terço da superfície da terra e suas ilhas remotas foram as últimas a serem alcançadas pelos humanos. Estas ilhas estão espalhadas por um oceano que cobre 165,25 milhões de quilómetros quadrados (63,8 milhões de milhas quadradas). Os antepassados dos polinésios, o povo Lapita, partiram de Taiwan e colonizaram a Oceânia Remota entre 1100-900 a.C., embora haja evidências de colonização Lapita no arquipélago de Bismarck já em 2000 a.C. Os Lapitas e os seus antepassados eram marinheiros habilidosos que memorizaram instruções de navegação e transmitiram os seus conhecimentos através do folclore, heróis culturais e simples histórias orais.

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Maori Chief with Beached Waka

by Augustus Earle (Public Domain)

O sistema de navegação altamente desenvolvido da Polinésia impressionou os primeiros exploradores europeus do Pacífico e desde então os estudiosos têm debatido várias questões:

• a migração e colonização das ilhas do Pacífico e para a Oceania Remota foi acidental ou intencional?
• quais eram as habilidades marítimas e de navegação específicas destes antigos marinheiros?
• por que se perdeu um grande corpo de conhecimentos de navegação indígena e o que pode ser feito para preservar o que resta?
• que tipo de embarcações e velas eram usadas para atravessar um oceano aberto?

Viagem Antiga & Assentamento do Pacífico

Por pelo menos 10.000 anos atrás, os humanos tinham migrado para a maioria das terras habitáveis que podiam ser alcançadas a pé. O que restou foi a última fronteira – as miríades de ilhas do Oceano Pacífico que exigiam o desenvolvimento de tecnologia de barcos e métodos de navegação que eram capazes de viagens oceânicas de longo alcance. Perto da Oceania, que consiste na Nova Guiné continental e suas ilhas vizinhas, o Arquipélago de Bismarck, as Ilhas do Almirantado e as Ilhas Salomão foram estabelecidas em uma migração para fora da África há 50.000 anos, durante o período do Pleistoceno. Estes primeiros colonos do Pacífico são os ancestrais dos Melanésios e Aborígenes australianos. As pequenas distâncias entre as ilhas na Oceania Próxima significavam que as pessoas podiam ir de ilha em ilha usando embarcações oceânicas rudimentares.

A chamada segunda onda de migração para a Oceania Remota tem sido um tópico acadêmico intensamente debatido. A Oceania Remota é as ilhas a leste do grupo das Ilhas Salomão como Vanuatu, Fiji, Tonga, Aotearoa (Nova Zelândia), Ilhas Society, Ilha de Páscoa e Marquesas. O que é debatido são as origens dos primeiros povos que se estabeleceram nesta região entre 1500-1300 a.C., embora haja um consenso geral de que a pátria ancestral era Taiwan. Uma visão dissidente tem sido a do aventureiro norueguês Thor Heyerdahl (1914-2002 CE) que partiu em 1947 CE em uma balsa chamada Kon-Tiki que ele esperava provar uma origem sul-americana para os ilhéus do Pacífico. Evidências arqueológicas e de DNA, no entanto, apontam fortemente para uma origem do sudeste asiático e marinheiros que falavam um grupo relacionado de línguas conhecido como austronésio que chegou a Fiji em 1300 a.C. e Samoa c. 1100 a.C. Todas as línguas polinésias modernas pertencem à família de línguas austronésias.

Collectivamente, essas pessoas são chamadas de Lapitas e foram os ancestrais dos polinésios, incluindo Maori, embora arqueólogos usem o termo Complexo Cultural Lapita porque os Lapitas não eram um grupo homogêneo. Eles eram, no entanto, marinheiros habilidosos que introduziram outriggers e canoas duplas, o que tornou possíveis viagens mais longas através do Pacífico, e a sua cerâmica distintiva – a cerâmica Lapita – apareceu no Arquipélago de Bismarck já em 2000 a.C. A cerâmica Lapita incluía taças e pratos com padrões geométricos complexos impressionados em barro por pequenos selos dentados.

Entre c. 1100-900 a.C., houve uma rápida expansão da cultura Lapita na direcção sudeste através do Pacífico, e isto levanta a questão da migração intencional.

Migração Acidental ou Intencional?

A área geográfica na Oceania Remota chamada triângulo Polinésio abrange Aotearoa, Havaí e Ilha de Páscoa como seus cantos e inclui mais de 1.000 ilhas. Entre algumas das ilhas deste triângulo, existem distâncias de mais de 1.000 quilómetros (621 milhas). O norte de Vanuatu até Fiji, por exemplo, tem mais de 800 quilômetros (497 milhas), e teria sido preciso muita habilidade e coragem para velejar em uma canoa ou em um veleiro por cinco a seis semanas em direção a um destino esperado.

A visão predominante na Europa era que qualquer migração era o resultado de tempestades acidentais ou derivações de corrente, não de navegação indígena proposital. Pedro Fernandez de Queiros (1563-1614 d.C.), por exemplo, escreveu ao Vice-rei do Peru em 1595 d.C. expressando incredulidade que os ilhéus sem mapas ou conhecimento da bússola, e que tinham perdido de vista a terra uma vez que tinham partido, podiam navegar com sucesso numa longa viagem marítima (Lewis, 11).

Capitão James Cook (1728-1779 d.C.), no entanto, tinha poucas dúvidas de que a navegação indígena demonstrava um alto grau de habilidade. Na revista para sua primeira viagem ao Oceano Pacífico Sul em 1768-1771 d.C. ele escreveu:

…estas pessoas navegam naqueles mares de ilha em ilha por várias centenas de léguas, o Sol servindo-os para uma Bússola de dia, e a Lua e as Estrelas de noite. Quando isto vier a ser provado, não perderemos mais a oportunidade de saber como as ilhas que se encontram naqueles mares vieram a ser povoadas. (Cook’s Journal)

Arqueólogo Patrick Kirch aponta que a migração deliberada é o cenário mais provável (Kirch, 137). O povo Lapita pode ter sido capaz de existir durante meses em ilhas remotas do Pacífico vivendo em aves selvagens e frutos do mar, mas o sucesso de qualquer povoamento a longo prazo teria exigido o transporte de plantas cultivadas, tais como taro e inhame, bem como animais domésticos. A batata doce entrou no sistema hortícola polinésio c. 1000 CE e é uma forte evidência do contacto polinésio com a América do Sul – a proposta inversa à de Thor Heyerdahl.

Viagens recentes em réplicas de canoas, juntamente com simulações de computador, mostraram que a probabilidade de migração acidental devido a derivações (levando a uma viagem só de ida) é desprezível. O médico e aventureiro neozelandês David Lewis (1917-2002 CE), nascido na Grã-Bretanha, em seu livro We, The Navigators, expõe em detalhes os métodos tradicionais de navegação indígena que ele usou em sua viagem de 1965 CE em um catamarã ou katea waka (canoa dupla) do Tahiti a Aotearoa. Não usando instrumentos modernos como bússola, cronômetro, sextante ou rádio, ele navegou 3603 quilômetros (2239 milhas) e fez aterrissagem com uma taxa de erro de apenas 41 quilômetros (26 milhas).

Crucial à questão da colonização humana proposital do Pacífico é a habilidade de encontrar o caminho do povo polinésio porque suas técnicas de navegação lhes permitiram atravessar um vasto oceano usando pouco mais do que memória.

Técnicas de Navegação Indígena

Felizmente, a maior parte do conhecimento tradicional de navegação polinésio foi perdido por várias razões:

• A maior parte dos exploradores europeus eram cépticos em relação às habilidades marinhas indígenas, e isto estava enraizado no profundo sentido de superioridade tecnológica da narrativa ocidental da época.
• o conhecimento indígena da navegação era uma tradição oral. Não era registrado sistematicamente, e também era considerado conhecimento secreto, conhecido apenas por certas famílias e ferozmente guardado.
• As técnicas de navegação européia tornaram-se dominantes.

No entanto, o folclore polinésio, os heróis culturais, e histórias orais simples conhecidas como aruruwow, preservaram algumas informações de navegação de água azul e conhecimento ancestral. A lenda de Kupe e sua descoberta de Aotearoa é um exemplo que mostra como aruruwow eram ajudas de memória que continham instruções codificadas para alcançar um destino específico.

Na história oral Maori tradicional, Kupe é uma figura lendária e exploradora do Oceano Pacífico (Te Moana-nui-a-Kiwa) que partiu do Havaí no ano 1300 d.C. em uma waka (canoa) para descobrir o que estava sobre o horizonte. Hawaiiki é a pátria ancestral dos Maoris e pensa-se que se encontra nas ilhas da Polinésia Oriental. O navegador de Kupe, Reti, seguiu um caminho estrelado para manter a waka em curso até chegar a Whangaroa, na Ilha do Norte de Aotearoa. Existem várias versões da lenda de Kupe, algumas envolvendo Kupe perseguindo um polvo gigante (Te Wheke-o-Muturangi) até as costas de Aotearoa, mas o que este aruruwow contém são referências a estrelas, padrões de vento e correntes que foram memorizadas por gerações de navegadores.

Estrelas, Mares, Ventos, Aves

Os polinésios conheciam a linguagem das estrelas. Eles tinham um sistema de navegação altamente desenvolvido que envolvia não só a observação das estrelas enquanto se levantavam e atravessavam o céu noturno, mas também a memorização de cartas celestes inteiras. Por todo o Pacífico, os navegadores das ilhas ensinaram aos jovens as habilidades adquiridas ao longo de gerações. O conhecimento da navegação era um segredo bem guardado dentro de uma família de navegadores, e a educação começou desde cedo. Em Kiribati, por exemplo, as lições eram ensinadas na maneaba (casa de encontros), onde jangadas e vigas eram seccionadas para corresponder a um segmento do céu noturno. A posição de cada estrela ao nascer e pôr-do-sol e os caminhos estrelares entre as ilhas eram gravados na memória. Pedras e conchas eram colocadas em esteiras ou na areia para ensinar a sabedoria das estrelas. Karakia (oração) e histórias orais continham referências a instruções de navegação. Te Ika-roa, por exemplo, significava a Via Láctea; Atua-tahi é Canopus; Tawera é Vênus a estrela da manhã; Meremere é Vênus a estrela da noite. As seguintes são instruções de navegação de Kupe:

Quando você for, coloque a proa da canoa no Pilar Nuvem que fica a sudoeste. Quando a noite cair, dirija-se para a estrela Atua-tahi. Segure-se à esquerda de Mangaroa e siga viagem. O dia do soro de leite quebra, navegue novamente em direção ao Pilar Nuvem e siga em frente. (Citado em Evans, 49)

A direção pelas estrelas foi a técnica mais precisa, pois os pontos no horizonte onde as estrelas sobem permanecem os mesmos durante todo o ano, mesmo que as estrelas subam mais cedo a cada noite. Uma série de dez a doze estrelas – um caminho estrelado – foi suficiente para guiar o navegador. O percurso estelar desde Tikopia (parte do grupo das Ilhas Salomão) até Anuta (a ilha mais oriental das Salomão), por exemplo, tem nove estrelas.

Navegadores indígenas exigiam um conhecimento profundo do movimento das estrelas através do céu noturno. Uma estrela crescente corta o horizonte num ponto baixo, mas só pode ser usada como referência de posicionamento durante um certo tempo antes de ter subido demasiado alto, e a estrela seguinte a subir é então usada para manter a embarcação no curso. De dia ou quando a noite estava nublada, as canoas eram conduzidas por uma combinação de técnicas. O navegador sentava-se do lado esquerdo, em direcção à retaguarda e, por vezes, deitava-se para sentir a ondulação e o movimento do oceano. As ondas são mais curtas e íngremes e têm uma crista quebrada mais próxima de terra, enquanto que no mar, as ondas são sentidas como uma ondulação lenta. A leitura da superfície do oceano foi um auxílio visual em que os navegadores se basearam para estimar a deriva lateral do waka. As calotas brancas das ondas indicam a força de uma corrente do médio-oceano. Se uma onda está viajando na mesma direção que o vento, por exemplo, mas a corrente está fluindo contra ela, a onda parecerá ser íngreme. A ondulação foi usada como solução para correntes fortes e mutáveis.

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Outras técnicas foram:

• observando a cor e formação de nuvens. Uma nuvem em forma de V é por vezes vista sobre uma ilha, e os navegadores indígenas sabiam que uma sub-belheira escura para uma nuvem era vegetação refletida, enquanto uma parte inferior esbranquiçada indicava areia ou recifes de coral.
• observando a migração regular das aves ou os seus padrões de bandos. As andorinhas-do-mar, por exemplo, não voam a mais de 20-30 milhas náuticas (35-55 quilómetros) de terra.
• observando a bioluminescência. Os organismos marinhos vivos emitem luz que aparece como raias e flashes. Navegadores das Ilhas Santa Cruz se referem à bioluminescência como te lapa ou relâmpago submarino que atua como uma bússola em direção à terra. Perto de terra, o movimento dos flashes é rápido e geralmente indica que a canoa está a 128-160 quilómetros (80-100 milhas) de terra.

Canoas de viagem &Velas

Polinésios marinheiros desenvolveram a canoa de casco duplo (também chamada de catamarã). Algumas das suas canoas de viagem eram mais longas que a Cook’s Endeavour, que tinha aproximadamente 30 metros (98 pés), embora o comprimento médio das canoas fosse de 15,2-22,8 metros (50-75 pés). As canoas com um outrigger de um lado eram favorecidas na Micronésia (região oeste do Pacífico). A capacidade de carga dos navios era considerável. Uma canoa dupla Tongan podia transportar 80-100 pessoas, enquanto um outrigger Marquesan equipado para a pesca ou para a guerra podia levar 40-50 pessoas.

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Cook observou que o pahi taitiano podia navegar mais rápido que o Endeavour: “…suas grandes canoas navegam muito mais rápido do que este navio, tudo isso eu acredito ser verdade & portanto eles podem com Ease sail 40 Ligas por dia ou mais” (Cook, A Journal of the Proceedings…).

Embarcações de longa distância foram robustas embarcações de tábuas amarradas junto com sennit trançado ou fibra de coco retorcido. O material de calafetagem, como pastilha elástica de árvore-do-pão, tornava-os aptos para o mar. Diferentes tipos de canoas foram usadas em toda a Polinésia e Micronésia, mas os três tipos principais foram o pahi, o tongiaki, e o ndrua. O pahi era uma embarcação taitiana de dois cascos e dois mastros; o tongiaki de Tonga era uma canoa dupla com velas triangulares que foi confundida com um barque pelo capitão holandês William Schoeten (c. 1567-1625 CE); e a ndrua era a canoa dupla com cascos desiguais usada em Fiji. As velas polinésias eram as velas triangulares de ápice; as velas em forma de garra ou de caranguejo; e as velas em forma de tardoz ou triangular amarradas a dois longos braços. As velas eram geralmente feitas de folhas de pandano tecidas.

Preservando o conhecimento indígena

Têm havido esforços recentes para melhor compreender e preservar as proezas notáveis do navio de mar que permitiram aos polinésios dirigir suas embarcações com precisão através da vasta extensão do Pacífico. Em 1985 CE, um waka de 22 metros (72 pés) de viagem batizado de Hawaikinui foi construído. Seu casco duplo foi construído a partir de duas árvores totara da Nova Zelândia resistentes a insetos, e o waka navegou com sucesso do Taiti para Aotearoa usando técnicas tradicionais de navegação polinésias.

Em 2018 CE, uma jovem tripulação navegou um waka de casco duplo de Aotearoa para a Ilha Norfolk, ao largo da costa leste da Austrália. Apesar de se encontrarem com grandes ondas oceânicas e ventos desfavoráveis, a viagem tinha como objectivo ensinar aos jovens a arte de navegar pelas estrelas e de se reconectarem com as tradições ancestrais. A navegação polinésia terá uma renascença moderna através da educação e reconexão.