Nível Trófico – Definição
Um nível trófico é o grupo de organismos dentro de um ecossistema que ocupa o mesmo nível em uma cadeia alimentar. Existem cinco níveis tróficos principais dentro de uma cadeia alimentar, cada um dos quais difere na sua relação nutricional com a fonte de energia primária. A fonte de energia primária em qualquer ecossistema é o Sol (embora existam excepções nos ecossistemas de águas profundas).
A radiação solar do Sol fornece a entrada de energia que é utilizada pelos produtores primários, também conhecidos como autotróficos. Os produtores primários são geralmente plantas e algas, que realizam a fotossíntese a fim de fabricar a sua própria fonte alimentar. Os produtores primários constituem o primeiro nível trófico.
Os restantes níveis tróficos são constituídos por consumidores, também conhecidos como heterotróficos; os heterotróficos não podem produzir os seus próprios alimentos, pelo que devem consumir outros organismos a fim de adquirirem nutrição.
O segundo nível trófico consiste em herbívoros, estes organismos ganham energia ao comerem produtores primários e são chamados consumidores primários.
Os níveis tróficos três, quatro e cinco consistem em carnívoros e omnívoros. Os carnívoros são animais que sobrevivem apenas comendo outros animais, enquanto os omnívoros comem animais e material vegetal.
Trophic level three consiste em carnívoros e omnívoros que comem herbívoros; estes são os consumidores secundários.
Trophic level four contém carnívoros e omnívoros que comem consumidores secundários e são conhecidos como consumidores terciários.
O nível atrófico cinco consiste em predadores de ápice; estes animais não têm predadores naturais e por isso estão no topo da cadeia alimentar.
Descompositores ou detritivores são organismos que consomem material vegetal e animal morto, convertendo-o em energia e nutrientes que as plantas podem utilizar para um crescimento eficaz. Embora não preencham um nível trófico independente, os decompositores e detritivores, como fungos, bactérias, minhocas e moscas, reciclam o material residual de todos os outros níveis tróficos e são uma parte importante de um ecossistema em funcionamento.
Devem à forma como a energia é utilizada à medida que é transferida entre níveis, a biomassa total dos organismos em cada nível trófico diminui de baixo para cima. Apenas cerca de 10% da energia consumida é convertida em biomassa, enquanto o resto é perdido como calor, bem como para o movimento e outras funções biológicas. Devido a esta perda gradual de energia, a biomassa de cada nível trófico é frequentemente vista como uma pirâmide, chamada pirâmide trófica.
É importante notar que os organismos dentro dos níveis tróficos dos ecossistemas naturais geralmente não formam uma cadeia uniforme, e que muitos animais podem ter presas múltiplas e predadores múltiplos; as interacções não lineares dos níveis tróficos podem, portanto, ser melhor vistas como uma teia alimentar em vez de uma cadeia alimentar. No entanto, a perturbação dentro de um dos níveis tróficos, por exemplo, a extinção de um predador, ou a introdução de uma nova espécie, pode ter um efeito drástico tanto nos níveis tróficos inferiores quanto nos superiores.
Exemplos de Nível Trófico
Produtores primários
Produtores primários, ou “autotrofos”, são organismos que produzem biomassa a partir de compostos inorgânicos. Em geral, são organismos fotossintetizadores, como plantas ou algas, que convertem energia do sol, usando dióxido de carbono e água, em glicose. Esta glicose é então armazenada dentro da planta como energia, e oxigênio, que é liberado na atmosfera.
Nos ecossistemas terrestres, quase toda a produção primária vem de plantas vasculares como árvores, samambaias e plantas floríferas. Nos ecossistemas marinhos, algas e algas preenchem o papel da produção primária.
Existem também alguns produtores primários do mar profundo que realizam a oxidação de compostos químicos inorgânicos em vez de usar a fotossíntese; estes organismos são chamados de “quimioautotrofos”.
Consumidores primários
Consumidores primários são herbívoros, ou seja, animais que se adaptam ao consumo e digestão de plantas e algas (autotrofos). Os herbívoros são geralmente divididos em duas categorias: herbívoros, como vacas, ovelhas e coelhos, cujas dietas consistem em pelo menos 90% de capim, e os navegadores, como veados e cabras, cujas dietas consistem em pelo menos 90% de folhas ou galhos de árvores.
Consumidores primários também podem consumir outras formas de material vegetal. Muitos morcegos, aves e macacos comem frutas (frugívoros); aves, insetos, morcegos e aracnídeos (aranhas) comem néctar (nectarívoros); e cupins e besouros comem madeira (xilófagos).
Nos ecossistemas marinhos, os consumidores primários são o zooplâncton, minúsculos crustáceos que se alimentam de algas fotossintéticas conhecidas como fitoplâncton.
Consumidores secundários
Consumidores secundários, ao nível trófico três, são carnívoros e omnívoros, que obtêm pelo menos parte dos seus nutrientes a partir do tecido dos herbívoros. Isto inclui animais e plantas carnívoras que se alimentam de insetos herbívoros (insetívoros).
Consumidores secundários são geralmente pequenos animais, peixes e aves como sapos, doninhas e cobras, embora predadores de ápice maiores, como leões e águias, possam consumir herbívoros, e também possam existir dentro do segundo nível trófico de um ecossistema.
Nos ecossistemas marinhos, todas as espécies que consomem zooplâncton são consumidoras secundárias; isto varia desde medusas a pequenos peixes como a sardinha e crustáceos maiores como caranguejos e lagostas, assim como baleias, que filtram a alimentação, e tubarões-frade.
Consumidores terciários
Consumidores terciários adquirem energia comendo outros carnívoros, mas podem ser presas. As corujas são um exemplo de consumidores terciários; embora se alimentem de ratos e outros herbívoros, elas também comem consumidores secundários, como as fezes. Por sua vez, as corujas podem ser caçadas por águias e falcões, e portanto não são predadores de ápice.
Predadores de ápice
Predadores de ápice são organismos no topo da cadeia alimentar, e que não têm nenhum predador natural. Águias, lobos, grandes felinos como leões, onças-pintadas e chitas, e animais marinhos como tubarões, atum, baleias assassinas e golfinhos são todos exemplos de predadores de ápice, embora existam muitos mais. Os predadores de ápice têm frequentemente adaptações específicas, que os tornam caçadores altamente eficientes, tais como dentes afiados e garras, velocidade e agilidade e furtividade; por vezes trabalham em grupo, aumentando o sucesso das suas capacidades de caça. No entanto, nem todos os predadores de ápice são caçadores malvados. Os tubarões-baleia são grandes alimentadores de filtros, consumindo apenas peixes pequenos e plâncton, embora por não terem predadores naturais, sejam predadores de ápice no seu ambiente.
Os predadores de ápice desempenham um papel extremamente importante num ecossistema; através da predação controlam as populações dos níveis tróficos inferiores. Se os predadores de ápice são removidos de um ecossistema, organismos como os herbívoros pastores podem sobrepovoar, colocando assim uma intensa pressão de pastoreio e navegação sobre as plantas dentro de um habitat. Se houver menos recursos vegetais disponíveis, outros organismos que dependem das plantas (embora não sejam caçados pelo predador do ápice), tais como insectos e pequenos mamíferos, sofrerão uma diminuição da população e, por sua vez, podem afectar todos os níveis tróficos dentro de um ecossistema. Esta perturbação é chamada de cascata trófica de cima para baixo, e pode levar ao colapso do ecossistema.
- Carnívoro – Um organismo que obtém uma parte da sua energia dos tecidos de outros animais.
- Herbívoro – Um organismo que obtém a sua energia unicamente do material vegetal.
- Cascata trófica – A ocorrência de um predador suprimindo o tamanho da população de níveis tróficos inferiores.
- Pirâmide energética – Uma visualização da transferência de energia entre níveis tróficos.
Teste seu conhecimento
1. Aproximadamente quanto da energia consumida em cada nível trófico é convertida em biomassa?
A. 10%
B. 30%
C. 50%
D. 100%
2. Um consumidor primário come:
A. Herbívoros:
B. Carnívoros
C. Material vegetal
D. Insetos
3. Algas azul-esverdeadas é um exemplo de a:
A. Autotrofo
B. Heterotrofio
C. Quimioautotrofo
D. Decomponente
4. Qual dos seguintes NÃO é um predador de ápice?
A. Atum
B. Leopardo
C. Falcão
D. Búfalo