No. 1596:
O PRIMEIRO AUTOMÓVEL?
por John H. Lienhard
Clique aqui para o áudio do Episódio 1596.
Hoje, vamos tentar encontrar o primeiro automóvel. A Faculdade de Engenharia da Universidade de Houston apresenta esta série sobre as máquinas que fazem a nossa civilização funcionar, e as pessoas cujo engenho as criou.
O automóvel é mais uma invenção que parece ter sempre apenas mais um antecedente. O primeiro carro movido a vapor que conhecemos foi terminado já em 1769 pelo inventor francês Nicolas Cugnot. Era um grande veículo de três rodas que se deslocava à velocidade de um passeio e que se destinava a transportar canhões. Os carros anteriores tinham sido movidos por molas e ar comprimido. Veículos movidos a moinhos de vento foram feitos antes deles. Leonardo da Vinci desenhou veículos auto-propulsionados, e até Homer escreveu sobre eles.
Então vamos limitar a nossa busca a carros movidos por combustão interna, e a carros realmente construídos. Normalmente damos esse prémio a Carl Benz. Benz foi o campeão dos novos motores de combustão interna, e ele trabalhou sozinho para criar um carro movido por um. Ele construiu um pequeno carro de três rodas em 1885 e vendeu o seu primeiro dois anos mais tarde. Ele entrou em produção com um modelo de quatro rodas em 1890, e a empresa Mercedes-Benz ainda está conosco.
Mas Benz não foi o primeiro. O inventor francês de Rochas construiu um automóvel, e um motor para o conduzir, em 1862. Dois anos mais tarde, o austríaco Siegfried Markus começou a trabalhar em carros. O seu segundo foi redescoberto em 1950. Tinha sido tijolo atrás de uma parede falsa na adega de um museu vienense para escondê-lo dos alemães. Markus era judeu, e os nazistas tinham ordens para destruir o seu carro e qualquer literatura que o descrevesse. A propósito, quando o carro foi redescoberto, ele ainda podia ser conduzido.
A história de Markus é especialmente pungente porque, se o alemão Benz acreditava no carro, ele não acreditava. Em 1898, Markus foi convidado para ser convidado de honra no Automóvel Clube Austríaco. Ele recusou, chamando toda a idéia do automóvel de “desperdício sem sentido de tempo e esforço”.
A busca pelo automóvel mais antigo acionado por combustão interna pode acabar na Inglaterra em 1826. Um engenheiro chamado Samuel Brown adaptou um velho motor a vapor Newcomen para queimar gás, e ele o usou para abastecer seu carro em Shooter’s Hill, em Londres. E aqui toda a questão prioritária se transforma em definições de corte de cabelo.
O que costumamos fazer nestes casos é bastante arbitrário. Nós creditamos o primeiro sucesso comercial. É assim que Edison fica com os louros da lâmpada e Fulton do barco a vapor. Por essa definição, Benz inventou mesmo o automóvel.
O historiador automóvel James Flink observa que as bicicletas modernas surgiram quando o Benz começou o seu trabalho, e que elas provocaram a procura pública de veículos pessoais. Mas os fabricantes de bicicletas foram as mesmas pessoas que fizeram, primeiro motocicletas, depois aviões. Eles semearam a demanda e depois se desviaram completamente para outra tecnologia. As pessoas que pegaram automóveis eram parentes mais próximas do negócio ferroviário. Durante um breve tempo, parecia que o vagão a vapor podia bater a combustão interna.
Então, se voltarmos às perguntas prioritárias, provavelmente temos que seguir o fio do vapor. E isso leva, não ao Benz, mas ao Cugnot, há mais de dois séculos.
Sou John Lienhard, da Universidade de Houston, onde estamos interessados na forma como as mentes inventivas funcionam.
(Música temática)
Flink, J. J., Innovation in Automotive Technology. American Scientist, Vol. 73, Março/Abril de 1985, pp. 151-161.
Derby, T. K., e Williams, T. I., A Short History of Technology. New York: Oxford University Press, 1960/1975.
Esta é uma versão muito revista do Episódio 125.
O segundo automóvel de Siegfried Markus
(Imagem cortesia da ASME)Os Motores da Nossa Ingenuidade são Copyright © 1988-2000 por John H. Lienhard.
