Os 350 artefatos coletados em 93 mergulhos fizeram dele o período de escavação de maior sucesso desde a descoberta do naufrágio. Foi também o primeiro ano em que a equipa conseguiu ligar os artefactos a membros específicos da tripulação.
Diversos usaram fatos com mangueiras de ar e linhas umbilicais que bombeavam água quente da superfície para os fatos durante cerca de três horas, disse o Sr. Harris. Uma vez que se aproximaram da embarcação, que estava a cerca de 40 pés de profundidade em água quase gelada a 35 graus, encontraram itens que ajudarão os pesquisadores a reconstruir uma narrativa da disciplina da tripulação do Erebus, sua vida social e hierarquias a bordo nos meses que antecederam o fim da embarcação.
Os epaulets, o único item deixado na cabine de um oficial, podem ter pertencido ao Terceiro Tenente James Walter Fairholme, disseram as equipes em uma declaração na quinta-feira. Mas o que aconteceu com ele? Será que implicam circunstâncias que exigiram o abandono do posto e uma mudança de cabine em crise?
“Com o aumento da mortalidade, várias pessoas poderiam tê-los ocupado”, disse Marc-André Bernier, o gerente da equipe de arqueologia subaquática da Parks Canada, em entrevista, referindo-se às cabines.
Existe um decantador de banheiros, descoberto em um convés inferior, cujo conteúdo ainda não foi identificado. Cordões de uma escova de cabelo serão submetidos a análise de DNA. A escova é de alta qualidade, provavelmente utilizada por um oficial. Há grãos de café. Foi detectada uma impressão digital na cera de selagem. Um carimbo possivelmente pertence a Edmund Hoar, o mordomo.
A equipa ficou intrigada com uma descoberta em particular: um acordeão. “Há sempre descobertas que o surpreendem”, disse o Sr. Bernier. “Faz sentido ter no navio – parte do entretenimento numa longa noite de Inverno.”
Quando são trazidos à superfície, os itens serão radiografados, submetidos a testes de diagnóstico, e limpos – 72 espécies de vida marinha estão agarradas aos destroços.