Mestre

O que é um Musgo

Mestre é um tipo de planta não vascular, classificado na divisão Bryophyta no reino Plantae. O musgo, embora tipicamente associado a ambientes escuros e húmidos, na verdade adaptou-se para ocupar muitas regiões mais secas e ensolaradas. Existem mais de 12.000 espécies de musgo reconhecidas, que abrangem 8 classes e 23 gêneros diferentes.

Exemplos de Musgo

Bryopsida

O Bryopsida, a maior classe de musgo, contém a maioria das espécies reconhecidas. Uma espécie típica pode ser vista acima. Nesta imagem é vista a forma de gametófito, uma vez que os esporófitos não se desenvolveram. O musgo da classe Bryopsida pode ser encontrado em todo o mundo e cresce em praticamente qualquer superfície disponível, desde o betão até aos campos nus, dadas as condições adequadas. Ao todo, há mais de 11.500 espécies de musgo na classe. Antes da evidência genética e anatômica sugerir a divisão de mais classes, todas as espécies de musgo foram encontradas dentro desta classe.

Andreaeobryopsida

O musgo encontrado na classe Andreaeobryopsida representa apenas um casal de espécies. Estas espécies de musgo são endêmicas em apenas algumas partes do Alasca e do oeste do Canadá. Estas plantas musgo desenvolveram uma tolerância única ao clima desta região. Isto, mais as diferenças na sua genética e no desenvolvimento das suas cápsulas de esporos, levou os cientistas a retirá-las da Bryopsida e a introduzi-las na sua própria classe única. Muitos dos outros tipos de musgos foram divididos em suas próprias classes, oito no total. Contudo, a grande maioria ainda está classificada como Bryopsida.

Tipos de Musgo

Embora não existam necessariamente tipos diferentes de musgo, existem actualmente 8 classes reconhecidas, que se distinguem pela sua genética, anatomia e fisiologia. É importante que os cientistas analisem seus hábitos e estruturas de reprodução para ajudar a identificar e categorizar os vários grupos de musgo. As oito classes diferentes estão listadas abaixo:

A título de exemplo, a classe Sphagnopsida detém o gênero Sphagnum, que tem importantes usos industriais. Este musgo, conhecido por criar espessas folhas de musgo sobre grandes áreas, pode ser colhido comercialmente como turfa. O musgo pode ser identificado pela forma como cresce, que é em grandes folhas planas. Além disso, as espécies de musgo Sphagnum têm uma forma única de espalhar os seus esporos. Em vez de abrir ligeiramente a caixa que envolve os esporos e deixá-los cair, o musgo desta classe utiliza uma estratégia mais explosiva. Ao comprimir o ar na câmara, a pressão aumenta. As células do esporófito continuam este processo até que o opérculo que retém os esporos se rompa. Isto dispara os esporos para o ar, como um “balão de festa” ou um balão cheio em demasia. Isto aumenta muito a área que os esporos podem alcançar e é exclusivo da classe.

Ciclo de Vida dos Musgos

Como todas as plantas, as espécies de musgos mostram uma alternância de gerações, em que duas classes diferentes de indivíduos realizam partes separadas do processo reprodutivo. Em um sistema como este, um organismo, o esporófito, é um organismo diplóide que cria esporos haplóides através do processo de meiose. Na figura abaixo, os caules altos com estruturas pequenas no topo são os esporófitos.

No entanto, após a geração dos esporófitos ter liberado os esporos, estes morrem. Os esporos encontram um lugar para se estabelecer, e se desenvolvem em um organismo haplóide, o gametófito. Esta é a estrutura dominante do musgo, o que você normalmente vê se o musgo não está se reproduzindo. Isto pode ser visto na imagem na base do esporófito, muito mais curto e aparentemente uma espécie diferente. O gametófito é responsável pela produção de gâmetas, que são capazes de se fundir entre si. Veja a imagem abaixo, da reprodução de musgo.

Na parte superior esquerda da imagem, a fertilização está ocorrendo. Espermatozóides e óvulos, gametas, são produzidos em órgãos especiais do gametófito. Os espermatozóides são liberados no ambiente, e viajam até a cabeça arquegonial, que abriga o óvulo. Uma vez que o esperma fertiliza o óvulo, o zigoto é formado. O zigoto desenvolve-se e transforma-se no esporófito, que na verdade cresce a partir do gametófito. O esporófito, novamente um organismo diplóide após a fusão de dois gametas haplóides, é responsável por sofrer de meiose, e iniciar o processo novamente.

Outras vezes, muitas espécies de musgo têm a capacidade de reproduzir-se assexualmente usando feixes de células chamadas gemmae. Estas células, produzidas no gametófito, caem quando expostas a água corrente. Isto permite que elas sejam levadas para um novo local, onde uma nova planta inteira pode ser estabelecida. Se você já viu musgo crescer abaixo de uma gota d’água, esta é provavelmente a rota em que ele chegou lá. A reprodução sexual requer muita energia, e é geralmente boa para diversificar o conjunto genético. A reprodução assexuada é muito mais rápida, e pode acontecer sempre que chove.

Com este ciclo de vida, algumas espécies de musgo têm o mesmo sexo representado num gametófito, enquanto outras têm gametófitos diferentes para sexos diferentes. Esta é outra forma de distinguir e identificar espécies de musgo umas contra as outras.

Usos comerciais do musgo

O principal uso comercial do musgo é como turfa, uma fonte de combustível renovável. À medida que o musgo cresce, ele empurra para baixo o musgo velho e cria tapetes densos de biocombustível. A turfa pode ser queimada no fogo ou no fogão, como tem sido durante séculos em muitos países diferentes. A turfa também pode ser usada como fertilizante e meio de cultivo para várias plantas e cogumelos comercialmente importantes. Mesmo o famoso uísque escocês usa fogos de turfa para fumar o malte, dando ao uísque um sabor distinto.

Moss está também a tornar-se uma planta paisagística mais importante e generalizada. Várias culturas, como as japonesas, usam o musgo há séculos como uma forma de decorar um espaço ao ar livre. Tal como um relvado, é confortável, agradavelmente verde e fácil de manter. Em usos mais extremos, pode até ser usado como base para um telhado verde, uma nova técnica de conservação destinada a reduzir o efeito do calor urbano.

No passado, o musgo teve até usos na área médica e de consumo. O musgo, quando seco, é extremamente absorvente. Ainda mais absorvente do que o algodão. Isto leva ao uso de musgo em bandagens para soldados feridos. Alguns até afirmaram que o musgo tinha propriedades antibacterianas, o que ajudava a cicatrização das feridas. Além disso, o musgo tem sido usado como um produto alternativo de fralda em vários países. Diz-se que o musgo, que é completamente biodegradável, supera muitos produtos de plástico e algodão usados hoje.

Quiz

1. Se o musgo pode reproduzir-se assexualmente, qual é o benefício de reproduzir-se sexualmente?
A. Ele usa menos energia
B. Demora menos tempo
C. Ele recombina e diversifica o gene que um organismo pode usar

2. Você identifica uma nova forma de planta. É pequena, com folhas minúsculas que se assemelham ao musgo. Você dá uma olhada mais de perto no caule sob o microscópio. Existem pequenos feixes de tecido vascular, claramente distintos do resto. Você determina que esta nova espécie é:
A. Um musgo
B. Não um musgo
C. Impossível dizer

3. Um pequeno inseto, o rabo de mola, é atraído pelo musgo, e pode ser responsável pela polinização das plantas musculares. Se for desenvolvido um inseticida que visa estes insectos, como pode a indústria energética ser afectada?
A. Não pode ser afetada por um inseto
B. O musgo que faz turfa pode morrer, afectando os consumidores de energia
C. O musgo reproduzir-se-ia mais, tornando a energia mais barata

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