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I’M OFTENHA-SE como um cientista. Eu não sou. Eu escrevo a partir de 60 anos de experiência. Os oceanos têm sido muito bons para o meu marido Ron e para mim. Eles deram-nos uma vida de excitação e aventura. O mundo marinho é o meu professor, o meu local de trabalho e o meu amor, no entanto Ron e eu só nos damos conta do que ele oferece – profundidades desconhecidas, e das suas misteriosas criaturas, cobrindo 72% da superfície do nosso planeta.
Ron e eu aprendemos muito cedo que as imagens dos tubarões se venderiam mais facilmente do que as de qualquer outro animal marinho. Nos anos 50, o Movietone News (um noticiário de cinema internacional que cobriu os anos 1929-79) comprou a filmagem de Ron de 16 mm, rebentou-a até 35 mm e mostrou-a em teatros de todo o mundo. Depois veio a televisão (em 1956 na Austrália) e o desejo do público por quaisquer imagens de tubarões fez com que procurássemos por estes predadores “perigosos” em águas offshore. Para nós, filmar tubarões no seu ambiente natural tornou-se um modo de vida.
Não há uma forma de descrever os tubarões. Há centenas de espécies, todas com características diferentes, mas poucas delas são potencialmente perigosas para os humanos.
A espécie mais ameaçadora que cruza a nossa linha costeira é o grande tubarão branco. O maior branco registado foi capturado em 1978 ao largo dos Açores, um arquipélago português no Oceano Atlântico, a cerca de 1500 km de Lisboa. Foi medido por um observador a 8,8 m e foi estimado que pesava mais de 4,5 toneladas. As alegações de capturas de grandes brancos muito maiores são infundadas. De facto, nem sequer tenho a certeza se acredito no tamanho do exemplar dos Açores, mas o oceano está cheio de surpresas e um tubarão de super tamanho pode muito bem ser um deles.
Outros tubarões potencialmente perigosos ao longo da nossa costa são maioritariamente do género Carcharhinus: tubarões-touro, baleias de bronze, Galápagos e, nos trópicos, o recife cinzento, a ponta prateada e o tigre. Várias outras espécies de tubarões podem ficar excitadas quando há comida na água, e os pescadores de lanças até foram mordidos por pontas brancas de um metro de comprimento quando manuseiam um peixe em dificuldades e a sangrar. Já fui mordido várias vezes e sempre que havia comida na água. Nunca culpei o tubarão, apenas a mim mesmo por ser descuidado.
Nos anos 50 e início dos anos 60 acreditávamos no que os media diziam – que o único tubarão bom é um tubarão morto e quando se vê um tubarão, ou é você ou é ele. Mas agora é a altura de separar o facto desta ficção.
TRUE: Os tubarões podem ser olhados para baixo
Ao filmarmos Blue Water, White Death in 1969, 200 km ao largo da costa sul-africana, deixámos a segurança das nossas jaulas, que amarrámos a uma baleia morta, e lutámos contra centenas de grandes tubarões, acabando por criar um lugar para nós no meio da matilha. Ensinámos àqueles tubarões, todos extremamente perigosos, respeito em poucos minutos.
As primeiras bestas a aproximarem-se de nós foram atingidas pelo meu bote de tubarão (um taco de madeira de 1,2 m de comprimento com uma ponta romba), esmagado pela caixa metálica da câmara do Ron, ou perfurado nas guelras pelos colegas de câmara Stan Waterman e Peter Gimble. Quando eles nos bateram, nós os batemos de volta com mais força. Nem um de nós recuou. Eu esperei para ser mordido, despedaçado, ou para ver meus companheiros despedaçados, e me perguntei o que eu faria quando isso acontecesse. Não havia medo, apenas um sentimento de excitação e agressão.
Era como se fosse tempo de rebobinar. Nós tínhamos entrado num mundo primitivo, inalterado em milhões de anos, e fizemos um lugar para nós no banquete. De alguma forma, o conhecimento espalhou-se por toda a matilha de tubarões que, se confrontados, estas quatro criaturas desastradas e com bolhas de ar, iriam lutar. Os predadores de ápice estão habituados a que as suas presas tentem fugir, não se mantendo de pé e lutando de volta.
Mas nós lutámos de volta e fomos aceites como parte da alcateia. Rodeados por tubarões muito perigosos, nadamos com eles, mesmo até onde se alimentavam da baleia e, embora por vezes fôssemos afastados, não nos sentíamos novamente ameaçados.
Se um nadador ou mergulhador deve enfrentar um tubarão e não ver nenhuma rota rápida de fuga, o meu conselho é olhar o peixe directamente nos olhos, gritar, nadar em direcção a ele, mostrar agressão extrema e – se for feito contacto – lutar como o inferno. A maioria das vítimas de ataques de tubarões nunca vêem o tubarão antes de serem mordidos. Depois de ter visto o tubarão, é pouco provável que tenha problemas – excepto confrontar o seu próprio medo.
TRUE: Os tubarões são atraídos por cães nadadores
A curiosidade dos tubarões atrai-os para qualquer criatura invulgar no seu ambiente. Um animal pequeno como um cão é mais provável de ser considerado presa do que um animal grande.
PLAUSÁVEL: Os tubarões são atraídos pelo sangue
Diz-se que o sangue humano atrairá um tubarão de quilómetros de distância. Esta não tem sido a nossa experiência, mas talvez nunca tenhamos sangrado o suficiente para sermos atraentes. Sabemos que uma baleia arpoada sangrando sua vida no oceano aberto enquanto chora em agonia pode atrair centenas de tubarões grandes e muito perigosos.
Muito horror aos marinheiros na água depois que as embarcações afundaram, os tubarões brancos oceânicos, azuis e sedosos podem aparecer como magia das profundezas. Os dois primeiros não têm medo instintivo dos humanos; eles evoluíram para comerem animais grandes, feridos ou açoitados na água e são responsáveis por mais mortes humanas do que todos os outros chamados tubarões perigosos em todo o mundo. Como muitos outros tubarões, eles podem ser treinados, e rapidamente.
FALSO: Os tubarões têm de se virar de lado para morder
Os tubarões não têm de estar de lado ou de costas quando se alimentam; eles podem morder de qualquer ângulo.
TRUE: Os tubarões podem ser treinados
Os tubarões são facilmente ensinados uma acção simples. Uma vez treinei um tubarão do recife de ponta branca para nadar na minha direcção sobre um pedaço de coral cor-de-rosa. Quando ela o fez correctamente recompensei-a com um pedaço de peixe. Quando ela nadou na minha direcção, bati-lhe na cabeça de qualquer outra maneira. Em 45 minutos tive aquele tubarão a actuar exactamente como eu queria.
Horas depois voltei ao mesmo sítio com a minha máquina fotográfica. Agora eu tinha três pontas brancas nadando sobre o coral rosa. De alguma forma, o meu tubarão treinado tinha deixado os seus companheiros saberem que se eles se comportassem de uma certa forma, receberiam um presente. Este não é um caso isolado, mas algo que já fizemos muitas vezes, não só com tubarões, mas também com peixes. Os tubarões têm um cérebro muito pequeno mas, ao contrário dos humanos, eles provavelmente usam tudo isso. Descobrimos que eles podem aprender um truque relacionado a comida muito mais rápido que um cão, pássaro ou gato.
FALSO: Tubarões nadam para trás
A resposta é não, embora existam algumas espécies, incluindo o tubarão epaulette, encontrado em águas tropicais australianas do norte de NSW até Shark Bay, WA, que podem “andar” para trás.
PLAUSÍVEL: Os ataques são mais prováveis ao anoitecer
Tubarões-touro morderam e mataram pessoas a vaguear ou em pé na água. Eles entram nas águas rasas numa maré crescente à procura de qualquer coisa comestível que possa flutuar fora da costa.
Nadar ou nadar perto de um canal onde os peixes são frequentemente limpos, ou onde a água é turva, não é aconselhável, particularmente ao anoitecer quando alguns tubarões (por exemplo o touro) são condicionados para se alimentarem.
FALSO: Os tubarões não podem sobreviver em água doce
Os tubarões-touro nadarão até aos rios em água salobra ou mesmo em água doce, especialmente as fêmeas quando estiverem prontas para a procriação. Embora a maioria dos tubarões tenha uma visão aguçada, os rios podem ser turvos. Em condições de baixa visibilidade, os tubarões investigam qualquer coisa fora do comum com seus dentes. Uma mordidela suave dos dentes afiados de um tubarão pode ser fatal, contudo, para um humano de pele fina.
FALSO: Os tubarões devem continuar a mover-se para sobreviverem
Isto já foi amplamente pensado para ser verdade, mas não é. A maioria dos tubarões pode descansar no fundo e bombear água sobre as suas guelras. O adorável e ameaçado tubarão cinzento australiano pode ficar quase estacionário na água. São frequentemente vistos a descansar em grupos, à espera de sair e forragear sob a cobertura da escuridão.
TRUE: Os tubarões têm uma hierarquia natural
Com tubarões, como com a maioria dos animais, se você for maior e melhor armado que os seus companheiros, geralmente terá direito de passagem. No Shark Reef ao largo do porto do Pacífico, nas Fiji, testemunhámos um grande tubarão tigre a espalhar um grupo de tubarões touro de alimentação, apesar destes últimos serem eles próprios muito grandes. Numa ocasião, no entanto, os touros uniram forças e ultrapassaram o tigre. O Shark Reef é o único local que conhecemos onde é feita uma pesquisa profissional contínua sobre o comportamento dos tubarões no seu ambiente natural. Em qualquer dia, um mergulhador pode ver entre cinco a sete espécies de tubarão, cada uma delas treinada pelos habitantes locais para se alimentar de certas formas em diferentes profundidades. Por exemplo, a ponta branca do recife não se aproxima das iscas onde os tubarões-touro estão a ser alimentados. As espécies de pontas pretas, brancas e cinzentas do recife são todas alimentadas em águas pouco profundas ao longo da borda do recife. Os tubarões maiores são alimentados com cabeças de atum a uma profundidade de cerca de 15 m. Ver 20 ou mais tubarões-touro à espera de uma cabeça de atum enquanto os cientistas registam o seu género, comportamento e quaisquer marcas distintivas é verdadeiramente uma experiência espantosa.
Os tubarões-touro são maravilhosos. Para mim eles são a criação perfeita da natureza. Eles habitaram este planeta muito antes de nós, no entanto, pessoas de todo o mundo estão colhendo-os em números crescentes (aproximadamente 100 milhões por ano). A popularidade da sopa de barbatanas de tubarão tem feito com que o número de tubarões caia rapidamente.
Shark finning – a prática brutal mas lucrativa de cortar barbatanas de tubarões vivos e atirá-los de volta ao oceano para se afogarem lentamente – é proibida neste país, mas a Austrália importa anualmente 10 toneladas de barbatanas secas de tubarões de países que não proibiram o finning, incluindo a China e as Filipinas, o que equivale a uma estimativa de 26.000 tubarões. As barbatanas secas de tubarão estão amplamente disponíveis na Chinatown de Sydney por até $1400 por quilograma. Uma tigela de sopa de barbatanas de tubarão custa mais de $150,
A colheita destes maravilhosos animais não vai parar até que seja tarde demais. Como todos os predadores de topo, os tubarões são de criação lenta; pode levar até 12 anos para uma fêmea grande branca atingir a maturidade sexual e, uma vez que o faz, dá à luz uma cria apenas uma vez a cada três anos. Os tubarões já são difíceis de encontrar e, tragicamente, posso prever um dia num futuro não muito distante em que não os encontraremos.
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