Primeira vidaEditar
Mel Tillis nasceu a 8 de Agosto de 1932, em Tampa, Florida, na Birmânia (née Rogers; 1907-1990) e Lonnie Lee Tillis (1907-1981). Ainda jovem, a família mudou-se para Pahokee, Flórida (perto de West Palm Beach). Sua gagueira se desenvolveu durante sua infância, resultado de um surto de malária. Quando criança, Tillis aprendeu a bateria, assim como a guitarra, e aos 16 anos de idade, ganhou um show de talentos local. Ele freqüentou a Universidade da Flórida, mas desistiu e entrou para a Força Aérea dos Estados Unidos. Enquanto estava estacionado como padeiro em Okinawa, ele formou uma banda chamada The Westerners, que tocava em boates locais.
Após deixar a Força Aérea em 1955, Tillis retornou à Flórida, onde trabalhou em uma série de biscates, eventualmente encontrando emprego na Atlantic Coast Line Railroad em Tampa, Flórida. Ele usou seu passe ferroviário para visitar Nashville e eventualmente conheceu e fez uma audição para Wesley Rose da famosa editora Acuff-Rose Music de Nashville. Rose encorajou Tillis a retornar à Flórida e continuar aperfeiçoando suas habilidades de composição. Tillis acabou se mudando para Nashville, Tennessee, e começou a escrever canções em tempo integral. Ele escreveu “I’m Tired”, um sucesso de país número 3 para Webb Pierce, em 1957. Outros sucessos de Tillis incluem “Honky Tonk Song” e “Tupelo County Jail”. Ray Price e Brenda Lee também registraram sucessos com o material do Tillis por volta desta época. No final dos anos 50, depois de se tornar um compositor de sucesso, ele assinou seu próprio contrato com a Columbia Records. Em 1958, ele teve seu primeiro Top 40, “The Violet and a Rose”, seguido pelo Top 25, “Sawmill”.
Rise to fameEdit
Although Tillis charted on his own Billboard’s Hot Country Songs list, he had more success as a songwriter. Ele continuou a ser o compositor de Webb Pierce. Ele escreveu os sucessos “I Ain’t Never” (o próprio sucesso futuro do Tillis) e “Crazy, Wild Desire”. Bobby Bare, Tom Jones (“Detroit City”), Wanda Jackson, e Stonewall Jackson também cobriram suas canções. Tillis continuou a gravar por conta própria. Algumas canções conhecidas de seus anos de Columbia incluem “The Brooklyn Bridge”, “Loco Weed”, e “Walk on, Boy”. No entanto, ele não alcançou grande sucesso nas paradas nacionais por conta própria.
Em meados dos anos 60, Tillis mudou para a Kapp Records, e em 1965, ele teve seu primeiro Top 15 com “Wine”. Outros sucessos continuaram a seguir, como “Stateside” e “Life Turned Her That Way”, que mais tarde foi coberto por Ricky Van Shelton em 1988, indo para o Nº 1. Ele escreveu para Charley Pride (“The Snakes Crawl At Night”) e escreveu “Ruby, Don’t Take Your Love to Town”, que foi um sucesso para Kenny Rogers e The First Edition. Ele também escreveu o sucesso “Mental Revenge” para a estrela fora-da-lei Waylon Jennings. (Também foi coberto pelos irmãos Hacienda, Linda Ronstadt, Gram Parsons, Barbara Mandrell, e Jamey Johnson). Em 1968, Tillis alcançou seu primeiro Top 10 com “Who’s Julie”. Ele também foi um cantor de destaque regular no The Porter Wagoner Show.
Altura de sua carreiraEditar
As coisas mudaram em 1969 para Tillis. Ele finalmente alcançou o sucesso que sempre quis com dois sucessos no Top 10 do país, “These Lonely Hands of Mine” e “She’ll Be Hanging Around Around Somewhere”. Em 1970, ele alcançou o Top 5 com “Heart Over Mind”, que alcançou o número 3 na lista Hot Country Songs. Depois disso, a carreira de Tillis como cantor country entrou em pleno andamento. Os sucessos logo vieram facilmente, como “Heaven Everyday” (1970), “Commercial Affection” (1970), “Arms of a Fool” (1970), “Take My Hand” (um dueto com Sherry Bryce em 1971), e “Brand New Mister Me” (1971). Em 1972, Tillis conseguiu sua primeira versão da sua canção “I Ain’t Never”. Embora a canção tenha sido anteriormente um sucesso de Webb Pierce, a versão de Tillis é a versão mais conhecida das duas. A maioria dos sucessos acima mencionados foram gravados na MGM Records, gravadora de Tillis no início da década.
Após o sucesso de “I Ain’t Never”, Tillis teve outro sucesso, que chegou perto do número 1 (chegando ao número 3), intitulado “Neon Rose”, seguido por “Sawmill”, que chegou ao número 2. “Meia-noite, Eu e os Blues” foi outro próximo do recorde em 1974. Outros sucessos que Tillis teve na MGM incluem “Stomp Them Grapes” (1974), “Memory Maker” (1974), “Woman in the Back of My Mind” (1975), e sua versão de “Mental Revenge” (1976). Tillis alcançou o seu maior sucesso com a MCA Records, com a qual assinou em 1976. Começou com um par de dois êxitos nº 1 em 1976, “Good Woman Blues” e “Heart Healer”. (Em uma entrevista, ele mencionou ter escrito cinco sucessos em uma semana.) Graças a esse sucesso, em 1976 Tillis ganhou o prêmio mais cobiçado da Country Music Association Awards, o Entertainer of the Year, e também foi empossado no Nashville Songwriters Hall of Fame daquele ano. Em 1977 ele apareceu no game show Match Game. Alcançou outro nº 1 em 1978 com “I Believe In You” e depois novamente em 1979 com “Coca-Cola Cowboy”, que foi colocado no filme “Every Which Way but Loose” do Clint Eastwood, no qual ele também fez uma aparição de camafeu. Também em 1978, Mel co-organizou uma curta série de variedades na televisão ABC, Mel e Susan Together, com a modelo Susan Anton. Outros sucessos desta época incluíram “Send Me Down to Tucson”, “Ain’t No California”, e “I Got the Hoss”. Em meados de 1979, Tillis mudou para outra gravadora, Elektra Records.
Depois de assinar com a Elektra, ele continuou a fazer músicas de sucesso como “Blind In Love” e “Lying Time Again”, ambos sucessos em 1979. Até 1981, Tillis permaneceu no topo do seu jogo como um dos vocalistas de maior sucesso da música country da época. “Your Body Is an Outlaw” foi o número 3 em 1980, seguido por outro Top 10, “Steppin’ Out”. “Southern Rains”, em 1981, foi o seu último sucesso nº 1. Nesse mesmo ano, ele lançou Mel e Nancy, um álbum de duetos com Nancy Sinatra, que gerou dois singles de sucesso, o Top 30, “Texas Cowboy Night” e o duplo A-side, “Play Me or Trade Me/ Where Would I Be”. Ele permaneceu com a Elektra até 1982 antes de voltar para a MCA por um breve período em 1983. Naquele verão, ele marcou um Top 10 com “In The Middle Of The Night” e teve seu último Top 10 com “New Patches” em 1984. Nessa época, porém, Tillis já havia construído um império financeiro, graças ao investimento em editoras musicais como Sawgrass e Cedarwood. Ele também apareceu em filmes, incluindo Cottonpickin’ Chickenpickers (1967), W.W. and the Dixie Dancekings (1975), Smokey and the Bandit II (1980), The Cannonball Run (1981), The Cannonball Run II (1984), Beer for My Horses (2008), e os comediantes westerns The Villain (1979) e Uphill All the Way (1986), nos quais ele estrelou com o colega Roy Clark. Em 1979, ele adquiriu a estação de rádio KIXZ (AM) em Amarillo, Texas, da Sammons-Ruff Associates, que se converteu do Top 40 para música country e se tornou uma força na região do Texas Panhandle (a estação é hoje conhecida como uma estação de rádio News/Talk). Pouco tempo depois, Tillis adquiriu Amarillo, Texas, a estação Rock FM KYTX, que mudou as chamadas para KMML (uma peça na gagueira de Tillis) (essa estação é agora conhecida hoje como KXSS-FM, uma estação de rádio Top 40 e ainda é actualmente uma estação irmã da KIXZ). Ainda mais tarde, ele operou o WMML em Mobile, Alabama. Todas as suas estações foram vendidas após um tempo para um retorno saudável. Ele assinou brevemente com a RCA Records, assim como com a Mercury Records, e mais tarde com a Curb Records em 1991. Nessa época, o sucesso de sua carreira e vida já tinha desaparecido.
Mais tarde a carreira e a vidaEdit
Seguindo seu apogeu nos anos 70, Tillis permaneceu como compositor nos anos 80, escrevendo sucessos para Ricky Skaggs e Randy Travis. Ele também escreveu sua autobiografia chamada Stutterin’ Boy. (O título vem da desordem da fala de Tillis.) Tillis apareceu como porta-voz comercial da cadeia de restaurantes de fast-food Whataburger durante a década de 1980. Tillis continuou a gravar e a ter êxitos ocasionais ao longo da década, com o seu último sucesso top-10 a chegar em 1984 e o seu último sucesso top-40 country em 1988; tal como a maioria dos artistas country da era clássica, a sua carreira discográfica foi prejudicada pelas mudanças na indústria da música country no início dos anos 90. Ele também construiu um teatro em Branson, Missouri, onde se apresentou regularmente até 2002. Em 1998, juntou-se a Bobby Bare, Waylon Jennings e Jerry Reed para formar The Old Dogs. O grupo gravou um álbum duplo de canções escritas inteiramente por Shel Silverstein. Em julho de 1998, The Old Dogs Volumes 1 e 2 foram lançados pela gravadora Atlantic Records. Um vídeo de acompanhamento, assim como um álbum Greatest Hits (composto de material previamente lançado por cada artista individualmente), também estavam disponíveis. Nos anos 90, a filha de Tillis, Pam, tornou-se uma cantora de música country de enorme sucesso por direito próprio, com dez sucessos como “Maybe It Was Memphis”, “Shake the Sugar Tree” e o número um “Mi Vida Loca (My Crazy Life)”.
The Grand Ole Opry inducted Mel Tillis on June 9, 2007. Ele foi empossado no Opry pela sua filha Pam. Além de ser introduzido no Grand Ole Opry, foi anunciado em 7 de agosto daquele ano que Tillis, juntamente com Ralph Emery e Vince Gill, seriam introduzidos no Country Music Hall of Fame.
DeathEdit
Tillis estava doente desde janeiro de 2016 com várias doenças. Em 19 de novembro de 2017, Tillis morreu de insuficiência respiratória em Ocala, Flórida, aos 85 anos de idade. Ele é sobrevivido por seus seis filhos: a cantora e compositora Pam Tillis; o compositor Mel “Sonny” Tillis, Jr.; Carrie April; Connie; Cindy; e Hannah Tillis. Seu corpo está enterrado no Woodall Cemetery em Clarksville, TN.
Em 25 de junho de 2019, The New York Times Magazine listou Mel Tillis entre centenas de artistas cujo material foi alegadamente destruído no incêndio Universal de 2008.