Mauna Loa é o maior vulcão da Terra em termos de área coberta e um dos cinco vulcões que formam a Ilha do Havaí no estado americano do Havaí no Oceano Pacífico. É um vulcão ativo; um vulcão-escudo, com um volume estimado em aproximadamente 18.000 milhas cúbicas (75.000 km3), embora seu pico seja cerca de 37 m (120 pés) inferior ao do seu vizinho, Mauna Kea. O nome havaiano “Mauna Loa” significa “Montanha Longa”. As erupções de lava do Mauna Loa são pobres em sílica, portanto muito fluidas: e como resultado as erupções tendem a ser não explosivas, além disso, o vulcão tem declives relativamente rasos.
O vulcão provavelmente está em erupção há pelo menos 700.000 anos e pode ter surgido acima do nível do mar há cerca de 400.000 anos, embora as rochas datadas mais antigas não se estendam além de 200.000 anos. Seu magma vem do hotspot do Pacífico; o hotspot é responsável pela criação da cadeia de ilhas do Havaí por dezenas de milhões de anos. A lenta deriva da Placa do Pacífico irá eventualmente levar o vulcão para longe do hotspot, e o vulcão será então extinto dentro de 500.000 a um milhão de anos a partir de agora.
A mais recente erupção do Mauna Loa ocorreu de 24 de março de 1984, a 15 de abril de 1984. Nenhuma erupção recente do vulcão causou mortes, mas erupções em 1926 e 1950 destruíram aldeias, e a cidade de Hilo está parcialmente construída sobre fluxos de lava do final do século XIX. Tendo em conta os perigos que representa para os centros populacionais, o Mauna Loa faz parte do programa Vulcões da Década, que incentiva os estudos dos vulcões mais perigosos. O Mauna Loa tem sido intensamente monitorado pelo Observatório do Vulcão Havaiano (HVO) desde 1912. Observações da atmosfera são realizadas no Observatório Mauna Loa, e do Sol no Observatório Solar Mauna Loa, ambos localizados perto do seu cume. O Parque Nacional dos Vulcões Hawaii cobre o cume e o flanco sudeste do vulcão, incluindo um vulcão separado, Kilauea.
Encontrando aqui:
Pode explorar partes dos seus flancos tomando a estrada de Strip Mauna Loa após o marco 31 em direcção a Pahala. A Mauna Loa Strip Road vai levá-lo à elevação de 7.000 pés para vistas de longo alcance!