Overiguação
Infecções da coluna vertebral, embora incomuns, são extremamente destrutivas e podem levar à instabilidade espinhal, danos neurológicos, incluindo paraplegia, e morte se não forem devidamente tratadas. As infecções da coluna vertebral que envolvem as vértebras são chamadas osteomielite vertebral. Uma infecção do disco é chamada de discipulado; uma infecção com pus dentro do canal vertebral é chamada de abscesso epidural. Na maioria das vezes, os pacientes apresentam apenas uma ou duas dessas entidades clínicas, mas alguns pacientes apresentam todas essas três entidades e geralmente são extremamente doentes. As infecções da coluna vertebral podem ser causadas por infecção bacteriana, fungo ou tuberculose. A incidência de osteomielite vertebral piogênica (bacteriana), que é a forma mais comum, é relatada como 1 em 250.000, e ocorre na região da coluna cervical em aproximadamente 3-6% desses casos. Embora seja menos provável que a osteomielite da coluna vertebral ocorra na coluna cervical do que em outras áreas da coluna vertebral, os pacientes com osteomielite cervical são mais propensos a desenvolver déficits neurológicos catastróficos e paralisia em comparação com infecções da coluna toracolombar.
Causas
A causa mais comum de infecções da coluna vertebral é a propagação de outra infecção, através da corrente sanguínea, a partir de outra parte do corpo. As infecções do tracto urinário ou de feridas são a fonte de origem mais frequente de uma infecção da coluna vertebral. As infecções da coluna vertebral são muito mais comuns em pacientes idosos, pacientes com problemas médicos significativos (diabetes, etc.) e pacientes imunocomprometidos (pacientes transplantados). Inicialmente, a infecção começa perto da placa terminal vertebral, onde o fluxo vascular é diminuído. Uma vez semeada, toda a placa terminal se infecta; a infecção então se espalha para o disco e para a placa terminal das vértebras adjacentes. Se a infecção não for tratada, irá desgastar gradualmente uma grande parte do osso, o que pode desestabilizar a coluna vertebral e comprometer as estruturas neurológicas.
Sintomas
Dores cervicais são os sintomas mais comuns em pacientes com infecção da coluna cervical. Os pacientes frequentemente apresentam dor incessante, bem como dor noturna, que não é aliviada pelo repouso ou por medidas tradicionais. Os doentes apresentam frequentemente rigidez no pescoço e diminuição da amplitude de movimentos. Os pacientes podem ter fraqueza ou dormência se a infecção for avançada e causar compressão neurológica ou irritação. Além disso, os pacientes podem ter sintomas constitucionais como febre baixa, calafrios, suores noturnos, fadiga, mal-estar e/ou perda de apetite, entre outros.
Perfuração física
Os achados físicos para pacientes com infecção na coluna vertebral são limitados. Os pacientes podem ou não ter febre (Temperatura > 101 graus). Os doentes podem demonstrar sensibilidade e espasmo com diminuição do intervalo de movimento cervical. O exame neurológico geralmente será normal a menos que a infecção da coluna vertebral esteja avançada e cause compressão neurológica ou irritação.
Estudos de Imaging
As radiografias da coluna vertebral mostrarão sinais sutis de erosão e destruição da placa terminal, mas normalmente isto não é evidente nas primeiras 1-3 semanas de uma infecção piogénica. O teste de imagem mais sensível para uma infecção da coluna vertebral é um teste de ressonância magnética (RM) com gadolínio. Um teste de RM também pode definir a gravidade e extensão da infecção, e se ela envolve o canal espinhal (abscesso epidural). As infecções da coluna vertebral causadas pela tuberculose demonstram um aspecto radiográfico diferente das infecções bacterianas; as infecções tuberculosas afectam principalmente o corpo vertebral e normalmente não afectam o disco, enquanto que a osteomielite vertebral piogénica destrói preferencialmente a placa terminal e o disco intervertebral. Como a tuberculose da coluna cervical é bastante rara, e o padrão radiográfico de destruição é frequentemente semelhante ao de um tumor ou cancro da coluna vertebral, deve sempre ser feito um trabalho minucioso para excluir o cancro se este padrão radiográfico for encontrado.
Testes laboratoriais
Testes laboratoriais são frequentemente usados para diagnosticar infecções da coluna vertebral. Um hemograma completo com diferencial, uma proteína C reativa (PCR) e uma taxa de sedimentação de eritrócitos (ESR) são pedidos rotineiramente quando se avalia uma infecção. Em muitos casos, os pacientes demonstram uma contagem elevada de leucócitos. Pacientes com infecções da coluna vertebral que não têm um leucócito elevado quase sempre terão os testes de PCR e ESR anormalmente elevados. Os exames laboratoriais seriados também podem ser usados para rastrear se a infecção está sendo tratada com antibióticos de forma eficaz. Um teste cutâneo de PPD também deve ser colocado para testar a tuberculose.
Diagnóstico
O diagnóstico de uma infecção da coluna vertebral é frequentemente retardado, principalmente porque os sinais e sintomas iniciais são sutis e os médicos não suspeitam inicialmente disso. Os pacientes com “bandeiras vermelhas” (sintomas que sugerem infecção ou tumor, como dor incessante, dor noturna, febres, calafrios, suores noturnos, perda de peso, etc.) devem ser adequadamente avaliados com exames de imagem e laboratoriais para confirmar o diagnóstico.
Opções de tratamento
O tratamento de uma infecção da coluna cervical depende da gravidade dos sintomas de um paciente e da gravidade da compressão neurológica e da destruição óssea. Os pacientes são inicialmente encaminhados para uma aspiração com agulha fina (FNA) ou biópsia e cultura óssea fechada para determinar o tipo específico de bactéria que está causando a infecção. Os pacientes em que a biópsia ou aspiração falham e os resultados são indeterminados, podem ser considerados para biópsia aberta. Os pacientes são geralmente tratados com antibióticos fortes durante 4-8 semanas até que a infecção seja erradicada. Os pacientes são geralmente indicados para desbridamento cirúrgico se houver instabilidade espinhal, deformidade significativa e/ou déficit neurológico. Um abscesso paravertebral causando sepse, ou qualquer abscesso epidural de qualquer tamanho, é frequentemente uma indicação para intervenção cirúrgica emergente. Uma descompressão e fusão anterior ou posterior, ou uma cirurgia combinada anterior/posterior, pode ser utilizada dependendo de onde a infecção e compressão neurológica é mais proeminente.
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