Carreira com Walter KeaneEdit
Uma época em meados dos anos 50, Margaret, casada com um filho, conheceu Walter Keane. Enquanto Walter Keane contava a história quando estava no auge de sua popularidade, ele a viu sentada sozinha em um “bem conhecido bistrô de North Beach e ele foi atraído por seus grandes olhos”. Na época, Walter também era casado, trabalhava como vendedor de imóveis e pintava de lado. Ele diria mais tarde aos repórteres, porém, que havia desistido de sua “carreira imobiliária de grande sucesso” em 1947. Margaret achou-o “suave, gregário e encantador”. Os dois casados em 1955 em Honolulu.
Margaret disse que ele começou a vender imediatamente as pinturas “olhos grandes” características dela, mas desconhecidas para ela, afirmaram que era o seu próprio trabalho. O principal local de suas vendas era o i, um clube de comédia em São Francisco. Quando ela descobriu a decepção dele, ela permaneceu em silêncio. Mais tarde, ela explicou o seu comportamento: “Eu tinha medo dele porque ele me mandou entrar se eu dissesse alguma coisa.” Mas Margaret até o reconheceu publicamente como o artista, enquanto mais tarde alegou que era “tortuoso” para ela. Ela racionalizou a situação no chão que “pelo menos eles estavam sendo mostrados”
Em 1957 Walter começou a exibir os quadros dos “olhos grandes” como se fossem seus. Em fevereiro o trabalho foi exibido em uma parede do Banco da América em Sausalito. Ele levou nove pinturas para Nova Orleans, que ele afirma ter vendido durante o Carnaval. Naquele verão Walter organizou uma exposição na Washington Square Outdoor Art show em Nova York. Mostrando seu talento para a promoção, durante essa viagem ele organizou uma exposição em agosto no Hotel Sheraton em Chicago e outra em uma pequena galeria do East Side para o mesmo mês.
Walter começou a desenvolver uma mitologia sobre si mesmo e, em menor escala, Margaret. Ele eventualmente começou promoções de “The Painting Keanes”
Nos anos 60, Keane se tornou um dos artistas mais populares e comercialmente bem sucedidos da época. Andy Warhol disse: “Acho que o que o Keane fez é simplesmente fantástico. Tem de ser bom. Se fosse mau, tantas pessoas não iriam gostar.” Por outro lado, quando um dos expositores da Feira Mundial de 1964 em Flushing, Queens, anunciou que iria expor Tomorrow Forever do Keane, o crítico de arte do New York Times expressou indignação, chamando-o de “o anúncio mais grotesco até agora da Feira Mundial de Nova York”. É por isso que o quadro tinha um número incontável de waifs com olhos de louco desde o horizonte até ao primeiro plano onde se alinhavam numa escadaria. O crítico de arte descreveu Keane como um pintor celebrado “por moer quadros de fórmula de crianças de olhos arregalados de um sentimentalismo tão terrível que seu produto se tornou sinônimo entre os críticos da definição de trabalho de hack insípido. contém cerca de 100 crianças e, portanto, é cerca de 100 vezes pior do que a média de Keane”. Robert Moses, picado pela crítica resultante, impediu que a pintura fosse exibida na Feira.
Durante este tempo, a obra de Margaret Keane foi vendida sob o nome de seu marido, Walter Keane, que reivindicou o crédito por suas pinturas. No auge da popularidade das obras de arte, ela estava pintando sem parar por 16 horas por dia. Esta situação durou tanto tempo quanto Margaret não deixou Walter em 1964.
Carreira após Walter KeaneEdit
Em 1970, Keane anunciou em uma transmissão de rádio que era a verdadeira criadora das pinturas que tinham sido atribuídas ao seu ex-marido Walter Keane. Depois que Keane revelou a verdade, uma “pintura” entre Margaret e Walter foi encenada na Union Square de São Francisco, organizada por Bill Flang, um repórter do San Francisco Examiner e assistida pela mídia e Margaret. Walter não apareceu. Em 1986, ela processou tanto Walter quanto USA Today no tribunal federal por um artigo alegando que Walter era o verdadeiro artista. No julgamento, o juiz ordenou a Margaret e Walter que criassem um quadro de olhos grandes no tribunal, para determinar quem estava a dizer a verdade. Walter recusou, citando um ombro dorido, enquanto Margaret completou sua pintura em 53 minutos. Depois de um julgamento de três semanas, o júri concedeu-lhe 4 milhões de dólares em danos. Após o veredicto Keane disse: “Eu realmente sinto que a justiça triunfou. Valeu a pena, mesmo que eu não veja nenhum desses quatro milhões de dólares.” Um tribunal de recurso federal confirmou o veredicto de difamação em 1990, mas anulou a sentença de 4 milhões de dólares de danos. Keane diz não se importar com o dinheiro e só queria estabelecer o fato de que ela tinha feito as pinturas.
As obras de arte que Keane criou enquanto vivia na sombra de seu marido tendiam a retratar crianças de aparência triste em cenários escuros. Depois que ela deixou Walter, mudou-se para o Havaí e, após anos de seguir a astrologia, a quiromancia, a análise da caligrafia e a meditação transcendental, tornou-se uma Testemunha de Jeová, seu trabalho assumiu um estilo mais feliz, mais brilhante. “Os olhos que desenho nos meus filhos são uma expressão dos meus próprios sentimentos mais profundos. Os olhos são janelas da alma”, explica Keane. Muitas galerias agora anunciam suas obras de arte como tendo “lágrimas de alegria” ou “lágrimas de felicidade”. Ela descreveu seus súditos assim: “Estas são as pinturas de crianças no paraíso. Eles são o que eu acho que o mundo vai ser quando a vontade de Deus for feita”
Os atores Joan Crawford, Natalie Wood e Jerry Lewis encarregaram Keane de pintar seus retratos. Nos anos 90, Tim Burton, colecionador de arte de Keane e diretor do filme biográfico Big Eyes de 2014 sobre a vida de Margaret Keane, encomendou ao artista um retrato de sua então namorada Lisa Marie. A arte de Keane foi comprada e apresentada ao Fundo das Nações Unidas para a Infância em 1961, pela Prescolite Manufacturing Corporation. As pinturas dos grandes olhos de Keane influenciaram os desenhos dos brinquedos, as bonecas Little Miss No Name e Susie Sad Eyes e o desenho animado The Powerpuff Girls.