Por Sylvia Pagán Westphal
Um mamífero que é filha de dois pais femininos foi criado pela primeira vez.
Até agora tal proeza tinha sido considerada biologicamente impossível. Mas o rato, chamado Kaguya, nasceu sem o envolvimento de nenhum esperma ou célula masculina – apenas ovos femininos eram necessários.
Da mesma forma que o nascimento da ovelha Dolly, em 1997, estilhaçou o dogma de que uma célula adulta nunca poderia ser reprogramada para fazer um novo indivíduo, o facto de Kaguya viver desafia outro de regra antiga: que dois mamíferos do mesmo sexo não podem combinar os seus genomas para dar origem a descendência viável.
O nascimento virgem
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O que os cientistas aprendem com este notável roedor, criado no Japão, é provável que tenha um impacto nos campos desde a embriologia fundamental até à reprodução assistida e até à clonagem.
No entanto, vários especialistas já advertiram contra a hipótese de o método poder ser usado em humanos para ajudar duas mulheres a terem um filho biológico, até porque o processo é extremamente ineficiente.
Também seria altamente arriscado e exigiria um número muito grande de ovos. “Fazer esse tipo de experimentação em humanos seria ultrajante”, diz o especialista em fertilidade Gianpiero Palermo da Universidade de Cornell em Nova York.
Nascimento virgem
Kaguya foi criado pela combinação do material genético de duas células do ovo. Isso normalmente não funcionaria, fato evidenciado por décadas de estudos sobre o fenômeno da partenogênese, também conhecido como nascimento virginal.
Em partenogênese, o óvulo torna-se a única fonte de material genético para a criação de um embrião. É um modo de reprodução em algumas espécies, embora não em mamíferos. Em mamíferos a partenogênese pode começar se um óvulo for ativado acidentalmente ou experimentalmente como se tivesse sido fertilizado – mas este partenote nunca cresce após alguns dias.
Isto é devido a um fenômeno biológico conhecido como imprinting. Durante a formação de espermatozóides e óvulos em mamíferos, certos genes necessários ao desenvolvimento embrionário são fechados com uma série de marcas químicas, ou impressões, algumas no espermatozóide, outras no óvulo. Apenas quando os espermatozóides e os óvulos se encontram são todos os genes chave disponíveis, permitindo um desenvolvimento adequado.
Mas Tomohiro Kono e colegas da Universidade de Agricultura de Tóquio, Japão, contornaram esta barreira do imprinting manipulando o núcleo de um óvulo feminino para torná-lo mais parecido com um macho.
Isto estava longe de ser simples. Talvez o mais importante dos muitos passos necessários foi a criação de ovos que produziram uma proteína chamada IGF-2. Isto é crucial para o crescimento do embrião, mas normalmente só é produzido por ADN derivado do esperma. Os pesquisadores conseguiram o truque usando ratos geneticamente alterados para fornecer os óvulos doados.
O núcleo de tal óvulo foi então transferido para um óvulo normal que, com os genomas de duas fêmeas, passou a crescer e dividir-se. Entretanto, Kaguya e uma irmã foram os únicos animais vivos resultantes de 457 ovos reconstruídos.
Técnicas de fertilidade
Embora a tentativa de aplicar tal abordagem aos humanos horrorize os especialistas, isso não significa que a técnica não terá um grande impacto nos estudos da biologia humana. Por exemplo, experiências futuras do mesmo tipo permitirão aos cientistas aprender quais outros genes podem ser alterados para contornar defeitos de impressão.
Isso pode ajudar a otimizar as técnicas de fertilidade, algumas das quais se pensa que interferem com o imprinting. Além disso, o trabalho pode fornecer novas dicas para tornar a clonagem de animais mais eficiente, já que muitas das falhas nos animais clonados são pensadas como provenientes de defeitos de imprinting.
Embora ele concorde que a criação do rato é uma grande conquista, o especialista em imprinting Azim Surani, da Universidade de Cambridge, Reino Unido, espera que o trabalho não seja mal interpretado para implicar que os machos são de alguma forma redundantes.
“Mostra o contrário – claramente o IGF-2 é o gene chave”, diz ele. “Eles conseguiram contorná-lo, mas para realmente chegar a uma situação em que o procedimento funcionaria tão bem quanto o esperma, você precisaria mutilar muito mais genes”