Mahavira
Mahavira
Mahavira é considerado como o homem que deu ao Jainismo a sua forma actual; embora isto seja verdade apenas no sentido mais amplo. Ele é às vezes erroneamente chamado “o fundador do Jainismo”.
Mahavira, considerado como o homem que deu ao Jainismo sua forma atual ©
Mahavira é apenas o tirthankara mais recente deste mundo (e será o último nesta era). Pode ser mais útil pensar nele como um reformador e popularizador de um antigo modo de vida do que como o fundador de uma fé.
A vida terrena de Mahavira
Mahavira nasceu originalmente como Vardhamana no nordeste da Índia em 599 a.C. (essa é a data tradicional mas alguns estudiosos modernos preferem 540 a.C., ou mesmo mais tarde).
Ele era um príncipe, filho do rei Siddhartha e da rainha Trishala, que eram membros da casta kshatriya (guerreira) e seguidores dos ensinamentos de Parshva.
Mahavira torna-se um ascético
Quando o príncipe Vardhamana atingiu os trinta anos de idade, não muito depois da morte de ambos os seus pais, deixou o palácio real para viver a vida de um ascético, ou de uma sadana (aquele que renuncia a todos os prazeres e confortos mundanos).
Ele passou doze anos e meio sujeitando-se a períodos extremamente longos e árduos de jejum e meditação.
Eventualmente seus esforços deram frutos, e Vardhamana alcançou Kevalnyan, iluminação, e por isso mais tarde foi chamado Mahavira (o nome é de maha, grande, e vira, herói).
Mahavira o professor
Daquele dia em diante Mahavira ensinou o caminho que ele havia descoberto a outros buscadores. Sua carreira de professor durou até sua morte física em 527 a.C. (segundo textos de Svetambara), quando ele tinha 72 anos de idade. Após um período final de jejum intensivo ele alcançou moksha, a libertação final de todo renascimento.
Mahavira acrescentou o princípio da castidade aos quatro princípios jainistas já dados por Parshva (sem violência, sem mentiras, sem roubos, sem posses).
De acordo com a tradição Mahavira teria estabelecido uma comunidade de 14.000 monges e 36.000 freiras antes de morrer.
Mas ele certamente criou uma grande e leal comunidade monástica/asceta/mendicante inspirada por seus ensinamentos. Um de seus discípulos imediatos, Jambu, foi a última pessoa nesta era a alcançar a iluminação.
Nos séculos seguintes, a comunidade Jain cresceu e se espalhou para as partes central e ocidental da Índia.
O jainismo começou a perder força com o crescimento do hinduísmo no início do último milênio, e em meados do século 19 estava seriamente enfraquecido.
Jainismo foi reavivado no século 19 por um número de reformadores Svetambara, mais notadamente Atmaramji (1837-96). No século XX o movimento Digambara foi revitalizado através do trabalho da Acarya Shantisagar.