Só no final dos anos 70 é que a estirpe do HIV que iniciou a pandemia norte-americana tinha chegado aos Estados Unidos, via Zaire e Haiti. Até então, a revolução sexual estava em pleno andamento e o HIV estava se espalhando silenciosamente entre as populações gays masculinos nas grandes cidades americanas. Homens que fazem sexo com homens foram, e ainda são, desproporcionalmente afetados pelo HIV, porque ele transmite muito mais facilmente através do sexo anal do que através do sexo vaginal.
O primeiro relatório oficial do governo sobre a AIDS veio em 5 de junho de 1981, no Morbidity and Mortality Weekly Report, um boletim governamental sobre casos de doenças perplexas: “No período de outubro de 1980 a maio de 1981, 5 homens jovens, todos homossexuais ativos, foram tratados para biópsia – confirmado Pneumocystis carinii pneumonia em 3 hospitais diferentes em Los Angeles, Califórnia. Dois dos pacientes morreram”
Na primeira reportagem da NBC Nightly News sobre AIDS em junho de 1982, Robert Bazell relatou que “o melhor palpite é que algum agente infeccioso está causando isso”
Na aparição de 1983 no programa “Today” da NBC, o ativista e co-fundador da Gay Mens Health Crisis Larry Kramer perguntou à anfitriã Jane Pauley: “Jane, você pode imaginar como deve ser se você tivesse perdido 20 dos seus amigos nos últimos 18 meses?”
“Não”, respondeu Pauley.
“É uma comunidade muito zangada”, disse Kramer.
Um lembrete vívido de 1983 do susto inicial da SIDA
23 de Maio de 201405:17146>
A atenção da nação estava voltada para as vítimas gays da AIDS, o vírus estava se replicando na corrente sanguínea de hemofílicos e usuários de drogas injetáveis. Um relatório do governo de agosto de 2016 descobriu que entre o início da epidemia de AIDS e hoje, quase 700.000 pessoas morreram de AIDS nos EUA.
O ‘GAY PLAGUE’
Após os cartuchos de Stonewall em 1969, ativistas LGBTQ em todo o país fizeram avanços significativos em matéria de direitos civis e asseguraram algumas proteções municipais e estaduais contra a discriminação no emprego público. Cerca de duas dúzias de estados tinham descriminalizado a sodomia até 1980, e alguns ativistas já estavam falando sobre a próxima fronteira: o reconhecimento legal do casamento.
No momento exato em que os casos de HIV começaram a surgir em Los Angeles e Nova York, a luta pelos direitos civis LGBTQ enfrentou um retrocesso reacionário liderado por figuras como Anita Bryant e Rev. Jerry Falwell, cuja “Maioria Moral” se opôs a dar direitos aos gays.
Em 22 de março de 1980, um ano antes daquele primeiro relatório MMWR, líderes cristãos evangélicos entregaram uma petição ao presidente Jimmy Carter exigindo um fim ao avanço dos direitos dos gays. “O julgamento de Deus vai cair sobre a América como sobre outras sociedades que permitiram que a homossexualidade se tornasse um modo de vida protegido”, previu Bob Jones III, de acordo com a UPI.
Como a reação anti-gay ganhou força em toda a América com a eleição do aliado da Maioria Moral Ronald Reagan, os ativistas descobriram que suas demandas por atenção para uma crise médica crescente foram ignoradas. A marcha pelos direitos civis LGBTQ chegou a um impasse – depois que mais de uma dúzia de estados revogaram a proibição da sodomia nos anos 70, apenas duas jurisdições, Wisconsin e as Ilhas Virgens, descriminalizaram a sodomia nos anos 80.
Em 1982, Larry Speakes, assessor de imprensa de Reagan, riu quando perguntado se o presidente estava acompanhando a propagação da AIDS.
“É conhecida como peste gay”, perguntou o jornalista. Algumas pessoas na sala riram.
“Eu não a tenho, você tem?” Fala de volta, enquanto a sala irrompe em gargalhadas. “Você tem? Você não respondeu à minha pergunta. Como você sabe?”
Em 1984, a Secretária de Saúde e Serviços Humanos Margaret Heckler anunciou a descoberta do vírus que causou a AIDS, o desenvolvimento de um teste de AIDS, e previu que uma vacina estaria disponível em 1986. Mas nenhuma vacina chegou.
‘SEIZE A FDA’
Após o anúncio de Heckler, levou um ano até que Reagan proferisse publicamente a palavra “AIDS” até 1985, quando mais de 12.000 americanos morreram e o vírus começou a se espalhar rapidamente através de populações hemofílicas e usuários de drogas injetáveis.
Em 1987, a zidovudina, ou AZT, tornou-se a primeira droga aprovada para tratar a AIDS. Mas a droga parecia apenas retardar a progressão da doença, e não a curava ou mesmo impedia a morte. Foi prescrito aos pacientes que tomassem um comprimido AZT a cada quatro horas, noite e dia, para sempre. Hoje, sabemos que essa quantidade de AZT é uma overdose tóxica.
>
Em face do silêncio do governo, e na ausência de uma vacina prometida, os ativistas contra a AIDS começaram a se organizar para cuidar dos pacientes que estavam adoecendo. Um desses grupos foi o Gay Men’s Health Crisis, fundado em Nova York em 1982, que é hoje a mais antiga organização de serviços de HIV/AIDS do mundo.
Mas em 1987, os ativistas ainda estavam frustrados com a inação do governo enquanto os corpos continuavam se amontoando, e eles fundaram a AIDS Coalition To Unleash Power, ou ACT UP, na cidade de Nova York.
Hoje, suas ações e sua arte ativista são lendárias para acelerar a resposta do governo à crise da AIDS, permitindo testes e tratamentos mais rápidos de drogas experimentais salvadoras de vidas, e chamando a atenção pública para o impacto mortal das políticas homofóbicas de saúde pública.
“Nossa primeira demonstração três semanas depois em 24 de março em Wall Street, o centro financeiro do mundo, para protestar contra a exploração das empresas farmacêuticas”, escreveu ACT UP. Em particular, o preço altíssimo do AZT: 10.000 dólares por ano.
Avram Finkelstein, um dos designers do icônico pôster do ACT UP “Silence=Death”, escreveu no post de convidados para a Biblioteca Pública de Nova York:
“Em 1981, minha alma gêmea começou a mostrar sinais de imunossupressão, antes mesmo da AIDS ter seu nome. Em 1984, ele estava morto, um ano antes de Rock Hudson ter sido expulso pela doença e ter morrido, e Reagan tinha proferido a palavra. Esta devastação privada me obrigou a formar um coletivo com dois dos meus amigos”
Finkelstein continuou: “E para ‘vender’ activismo num momento apolítico, o cartaz precisava de ser fixe, e entoar ‘saber’. Precisava ser rarificado e vernacular ao mesmo tempo. Precisava dar a impressão de ubiqüidade, e criar a sua própria alfabetização. Precisava de se insinuar em ser. Precisava ser publicidade”. “
ACT UP activista Douglas Crimp, escrevendo no The Atlantic, disse que a acção de Outubro de 1988 “Seize the FDA” foi um ponto de viragem que “ocorreu por duas razões inter-relacionadas: 1) o conhecimento demonstrado pelos ativistas da AIDS de cada detalhe do complexo processo de aprovação de medicamentos da FDA, e 2) uma campanha desenhada profissionalmente que preparou a mídia para transmitir nossos problemas de tratamento ao público.”
“O argumento fundamental do ACT UP foi que, com uma nova doença epidêmica como a AIDS, testar novas terapias experimentais é em si uma forma de assistência médica e que o acesso à assistência médica deve ser direito de todos”, escreveu Crimp.
Flashback: Grupo Radical Ativista AIDS ACT UP
19 de outubro de 201601:06
Ativistas ACT UP continuaram a encenar operações cada vez mais dramáticas para chamar a atenção da mídia nacional para a AIDS. Em Nova York, em dezembro de 1989 ACT UP e assumiu a Catedral de St Patrick.
Em 1991, o ativista Peter Staley colocou um preservativo gigante sobre a casa do famoso senador homofóbico Jesse Helms, da Carolina do Norte.
A LEADING KILLER
Até 1995, a AIDS era o maior assassino de homens de 25-44 anos nos Estados Unidos e milhões de outros em todo o mundo foram infectados. Foi também o ano em que o governo aprovou os primeiros inibidores da protease, uma classe de medicamentos anti-retrovirais que, quando combinados com terapias existentes, se mostraram eficazes o suficiente para deter e reverter a progressão da doença.
Após anos de tratamentos tóxicos do HIV de eficácia variável, a AIDS tinha acabado – mas apenas para aqueles que podiam arcar com ela. A carga da epidemia começou a deslizar em direção aos mais pobres e menos ligados aos cuidados de saúde. Hoje, o HIV prospera nas regiões mais pobres da América, como o Delta do Mississippi.
Em 1996, pela primeira vez, as mortes por AIDS caíram 23%. Mas naquele ano, os afro-americanos, pela primeira vez, compreenderam uma parcela maior de diagnósticos de HIV do que os brancos – apesar do fato de o grupo minoritário ser significativamente menor.
Em 2003, o Presidente George W. Bush decretou talvez o programa mais conseqüente de sua presidência: o Plano de Emergência do Presidente para Alívio da AIDS, ou PEPFAR, que compra e distribui medicamentos HIV que salvam vidas a pessoas pobres ao redor do mundo. É o maior programa governamental de sempre dedicado ao combate a uma única doença – 14 milhões estão em tratamento hoje por causa disso.
U=U
Em 2008, o governo suíço divulgou uma declaração de consenso científico afirmando algo que há muito tempo era teorizado, mas nunca provado: Pessoas seropositivas que são viralmente reprimidas de tomar drogas eficazes contra o HIV não podem transmitir o vírus para pessoas seropositivas. A versão resumida deste novo paradigma foi adotada pelas Nações Unidas e pelos Estados Unidos: U=U, ou “indetectável é igual a intransmissível”
A “Declaração Suíça” revolucionou a forma como os clínicos prestam cuidados com o HIV em todo o mundo, e começou a mudar o tratamento de “esperar e ver” para “testar e tratar” – significando que as pessoas que testam positivo hoje em dia normalmente começam a tomar medicamentos imediatamente, para seu próprio benefício e para o benefício do público também.
Então, em 2012, os cientistas publicam dados mostrando que uma pílula Truvada, uma vez por dia, poderia reduzir significativamente a possibilidade de transmissão do HIV, hoje conhecida como PrEP, ou profilaxia pré-exposição. Embora esse tratamento tenha sido controverso quando introduzido, ele está hoje crescendo em popularidade e é responsável por quedas nas taxas de HIV em grandes cidades como São Francisco, Nova York e Washington, todas elas financiando robustos programas PrEP.
Em 1 de dezembro de 2016, o New York City AIDS Memorial foi revelado em frente ao St. Vincent’s Hospital, outrora o epicentro da epidemia de AIDS na América do Norte. É dedicado aos mais de 100.000 homens, mulheres e crianças que morreram de AIDS em Nova York.
A partir de 2017, a epidemia de AIDS infectou cerca de 77 milhões de pessoas globalmente e matou 35 milhões, de acordo com o UNAIDS. A organização estima que existam atualmente 37 milhões de pessoas vivendo com HIV no mundo inteiro.
SEGUIR A NBC OUT ON TWITTER, FACEBOOK E INSTAGRAM