Longevidade e Causas da Morte

Longevidade

A esperança média de vida dos pinguins é provavelmente de 15 a 20 anos. Alguns indivíduos vivem consideravelmente mais tempo.

Alta mortalidade ocorre entre as crias.

• A fome no inverno pode reivindicar a vida de 50% dos pintos pinguins rei.
• Os pintos do pinguim rei podem experimentar uma mortalidade de 90% dentro do primeiro ano de vida.
• Quando a mortalidade afeta um pinto em espécies que produzem duas crias de tamanho moderado, geralmente é o pinto menor que não sobrevive.

Predadores

Quando na água, os pingüins podem ser comidos por focas leopardo, focas peludas, leões marinhos, tubarões ou baleias assassinas.

Em terra, raposas, cobras, e introduziram predadores tais como cães selvagens, gatos, e fezes (membros da família das doninhas) presas em ovos e filhotes de algumas espécies de pinguins, incluindo os pinguins de olhos amarelos e os pinguins de Galápagos.

Esta foca leopardo (Hydrurga leptonyx) é um dos predadores primários dos pinguins mas representa mais uma ameaça na água do que na terra.

Ovos e pintos antárticos e subantárticos são suscetíveis a aves predadoras como skuas antárticas, sheathbills, e petréis gigantes. Estes predadores podem presas de pintos que se desviaram da protecção da creche ou são doentes e demasiado fracos para se defenderem.

• Os skuas podem trabalhar aos pares para obterem as suas presas. Uma ave distrai o pinguim no ninho, e a outra entra para roubar o ovo ou o pintinho.
• Os pingüins interceptam a regurgitação da correia do queixo enquanto os pais dos pingüins alimentam os seus descendentes.

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Skaus antárticos (Catharacta antarctica), bois (Chionis alba), e petréis gigantes (Macronectes giganteus) presas em ovos e pintos de pinguim.

As gaivotas e íbises comem 40% dos ovos dos pinguins africanos.

Os pequenos pinguins dependem de tocas e de um estilo de vida noturno para evitar predadores, como os que se aproveitam do pântano, peregrinos, gaivotas, cobras, ratos e lagartos.

Durante um estudo de nove estações ao largo da Ilha Ross, lar de uma colónia de cerca de 130.000 pares de pinguins Adélie, foram observadas baleias assassinas a assediar, a perseguir, a pastorear e a cercar Adélies na água, mas nunca a consumi-las.

• O pequeno Adélie pode ser considerado como uma fonte de alimento insignificante em comparação com as focas Weddell, focas-leopardo, pinguins imperadores e toothfish (Dissostichus mawsoni) que as orcas são conhecidas por serem presas nesta área.
• Orcas adultas ocasionalmente entregariam um único Adélie ao resto da sua vagem, sem qualquer tentativa de comer o pinguim. Especula-se que o Adélie serviu como um “simulador de treinamento” para baleias mais jovens sobre como fornecer alimento para o resto da vagem.

Predadores induzidos, incluindo gatos, furões, e fezes que comem pintinhos e ovos, e cães que se alimentam de presas adultas representam a maior ameaça para as populações de pinguins de olhos amarelos.

Impacto humano

Caça

• Os historiadores acreditam que os povos indígenas têm caçado algumas espécies de pinguins e levado ovos por séculos.
• Exploração da massa ocorreu quando os primeiros exploradores, focas, baleeiros e pescadores se voltaram para colônias de pinguins como fontes de carne fresca e ovos. Às vezes, mais de 300.000 ovos eram tirados em colheitas anuais de uma ilha africana. Os exploradores eram conhecidos por matar e salgar 3.000 pinguins em um dia para provisões de viagem. Os pinguins eram presas fáceis por causa de sua incapacidade de voar e sua aparente falta de medo dos humanos. Embora a coleta de ovos tenha sido proibida em 1969, a colheita ilegal continua até hoje.
• Durante grande parte do século 19, e no século 20, as peles dos pinguins foram usadas para fazer bonés, chinelos e bolsas. Penas eram usadas para decoração de roupas e como enchimento de colchões.
• A extração de óleo das camadas de gordura dos pinguins tornou-se economicamente importante nos anos 1800 e início do século 1900. O óleo era usado para iluminação, curtimento de couro, e combustível. Somente nas Ilhas Malvinas, estima-se que 2,5 milhões de pinguins foram mortos em um período de 16 anos. A indústria do petróleo parou em 1918 devido a protestos do público em geral e por causa de produtos químicos mais baratos e de melhor qualidade.
• Em alguns lugares, como as ilhas do sul do Oceano Índico, os pescadores ainda usam carne de pinguim como isca.

Guano colheita

• Guano marinho tem grande valor comercial como fertilizante rico em nitrogênio. Embora os Incas utilizassem o guano marinho para melhorar suas colheitas desde 500 a.C., eles manejaram cuidadosamente o recurso extraindo-o a um ritmo mais lento do que o que estava sendo produzido. O guano tornou-se um produto importante do comércio internacional no século XIX e, no início do século XIX, os depósitos de guano corriam o risco de se esgotarem. Embora tenha impactado negativamente as populações de pinguins de Humboldt e de outros pinguins em crescimento no solo no passado, a colheita do guano é hoje melhor administrada na maioria das regiões.

Pesca excessiva

• Competição humana por fontes de alimento pode afetar as populações de pinguins.
• A sobrepesca de anchovetta (um peixe pequeno), a principal fonte de alimento do pinguim Humboldt, tem contribuído para o declínio da população de pinguins.
• Krill são comercialmente peixes – principalmente para suplementos nutricionais humanos e para a alimentação da aquacultura. A expansão da pesca do krill no Oceano Sul pode reduzir as populações de krill e colocar stress nutricional sobre os pinguins especializados em krill como Adélies e chinstraps.

A introdução de predadores tem tido efeitos devastadores em algumas áreas. Ratos, gatos, cães, porcos e furões têm sido conhecidos por predarem pintos, ovos e até mesmo pinguins adultos. Herbívoros introduzidos, como ovelhas e coelhos, causam séria deterioração do habitat.

Mudança Climática

Pingüins requerem gelo marinho para nidificar e alimentar áreas. O gelo do mar também fornece abrigo e alimento para muitas espécies que os pingüins presam.

• Pingüins imperadores requerem áreas expansivas de gelo do mar muito espesso como um local estável e achatado para chocar seus ovos e cuidar de seus filhotes de abril a dezembro.
  • O gelo do mar nestas áreas é geralmente bloqueado por glaciares ou icebergs moídos.
  • Em Pt. Géologie, que é o pinguim imperador mais setentrional, as temperaturas mais quentes das mudanças climáticas estão produzindo gelo marinho mais fino que se quebra muito cedo e os filhotes são varridos para o mar antes que eles possam sobreviver por si mesmos. Esta colónia está a diminuir como resultado de cerca de 6.000 pares reprodutores nos anos 70 para cerca de 3.000 pares reprodutores em 1998.
  • Outras colónias de pinguins imperadores também são susceptíveis de diminuir à medida que o aquecimento global continua.

Os pinguins Adélie começam a nidificar em Outubro (Primavera austral) em terra, em áreas livres de neve, com praias suavemente inclinadas e com muitas pequenas rochas para usar na construção dos seus ninhos. Eles também precisam de gelo solto ou áreas de águas abertas dentro do gelo da rocha, que estão relativamente perto da rocha como um lugar para encontrar alimento enquanto cuidam de seus filhotes.

• O gelo do mar está abrindo algumas novas áreas de rocha para os pinguins Adélie e as populações nessas áreas estão aumentando ou estáveis.
• Yet, nas áreas mais ao norte, como a ponta norte da Península Antártica, onde o gelo se forma por um tempo mais curto a cada ano devido ao aquecimento, as populações de Adélie estão diminuindo e se deslocando para locais mais ao sul, como o Mar de Ross.
• Adicionalmente, o ar mais quente da Península Antártica retém mais umidade e resulta em tempestades de neve mais frequentes e mais fortes, que podem tornar estas áreas inadequadas para o ninho de Adélie.
• Como o clima continua a aquecer, os locais mais meridionais para as novilhas de Adélie também se tornarão menos adequados para nidificar.

Durante o verão antártico, Adélie e os pinguins chinstrap usam blocos de gelo como plataforma de alimentação: eles procuram por debaixo do gelo por krill e peixes e descansam no gelo entre as refeições.

• Desde 1970, as populações de krill diminuíram 80% no Oceano Sul em torno da Antárctida devido à redução do gelo marinho devido às alterações climáticas.
• O gelo do mar fornece um refúgio para o krill e também alimento sob a forma de algas que se formam nas fendas e na parte inferior do gelo. A redução do krill tem desempenhado muito provavelmente um papel fundamental no declínio de muitas populações de pinguins da Antárctida ocidental e do Mar da Escócia, uma vez que ambas as espécies dependem do krill como uma fonte primária de alimento.
• A população total de pinguins chinstrap diminuiu em mais de 50%, e estes pinguins estão mais ameaçados por esta ameaça já que, ao contrário de Adélies, os chinstraps não têm rookeries em outras áreas da Antártica.
• Gentoo, king, macaroni, e southern rockhopper penguins são todas espécies que não dependem do gelo marinho. À medida que mais áreas se tornam livres de gelo na Antártica, estes pinguins devem ser capazes de estender seu alcance para o sul. No entanto, o aquecimento dos oceanos pode mudar a disponibilidade de presas ou causar declínios de presas como o krill e populações de impacto para estas espécies de pinguins no futuro.

A mudança climática também pode impactar negativamente as espécies de pinguins temperados.

• Recentes declínios nas populações de pinguins Humboldt e Galápagos têm sido ligados a um aumento na quantidade e severidade dos eventos de El Niño Southern Oscillation (ENSO), que muitos cientistas acreditam estarem ligados às mudanças climáticas.
• Magellanic e outras espécies de pinguins têm que viajar mais longe para a forragem devido à mudança das populações de presas, que também tem sido ligada à variabilidade oceânica das mudanças climáticas. Estas viagens mais longas de procura de forragem fazem com que seja mais provável que os pais em jejum que cuidam dos seus ninhos abandonem os ninhos antes do regresso dos seus parceiros.
• A mudança climática também está associada tanto às mudanças nas estações de nidificação como ao aumento da pluviosidade. Para os pingüins de Magalhães, uma estação de nidificação mais tardia leva a filhotes mais jovens do que o normal a lidar com a estação chuvosa. Além disso, um aumento das chuvas pode provocar o colapso das tocas e a inundação dos ninhos. Ambos os fatores podem diminuir drasticamente a sobrevivência dos pintos.

Se a elevação média da temperatura global for mantida abaixo de 2°C (4°F), as colônias de pinguins – especialmente as da Antártica – podem ser mantidas no futuro.

Poluição por óleo

Plumagem por óleo, reduzindo as propriedades impermeabilizantes e isolantes de sua plumagem. As aves tornam-se susceptíveis à hipotermia (arrefecimento). Os pingüins também ingerem o óleo enquanto tentam se alimentar, o que os envenena e causa danos aos órgãos internos.

Nos anos 80 e início dos anos 90, mais de 40.000 pingüins de Magalhães eram lubrificados a cada ano na colônia de Punta Tombo na Argentina. Durante este tempo, muitos petroleiros despejaram ilegalmente sua água de lastro, que estava contaminada com petróleo. O número de pinguins oleosos diminuiu significativamente na colônia de Punta Tombo, com reduções tanto no despejo de água de lastro como na mudança das vias de navegação dos petroleiros. Um grande número de pinguins que passam o inverno nas águas do norte da Argentina, Uruguai e sul do Brasil ainda estão contaminados com água de lastro contaminada com petróleo.

No dia 23 de junho de 2000, o mineraleiro Treasure causou um derramamento de petróleo perto das ilhas Robben e Dassen, ao largo da África do Sul. O International Fund for Animal Welfare (IFAW) International Oiled Wildlife Response Team, dirigido pelo International Bird Rescue Research Center (IBRRC), foi imediatamente mobilizado para a África do Sul para ajudar a cuidar de mais de 20.000 pinguins oleados, com 90% desses pinguins liberados com sucesso após a reabilitação. As taxas de sobrevivência dos pinguins oleados que foram limpos, reabilitados e devolvidos à natureza foram quase as mesmas das aves não lubrificadas.

Em 5 de outubro de 2011, o navio porta-contentores CV Rena encalhou no recife Astrolabe, na baía de Plenty, Nova Zelândia, derramando várias centenas de toneladas de combustível nas águas ao redor. Embora cerca de 2.000 aves marinhas tenham morrido como resultado do derrame, 383 pequenos pinguins e 37 outros tipos de aves marinhas foram resgatados. Dos resgatados, pinguins, 95% foram devolvidos à natureza após terem sido limpos e cuidados. Pesquisadores envolvidos no monitoramento das pequenas colônias de pingüins encontraram uma taxa normal de nidificação para pingüins resgatados, desengordurados e devolvidos.

Os membros do Departamento de Avicultura do SeaWorld ajudaram a limpar e cuidar dos pingüins oleados nos derramamentos de óleo do tesouro e da Rena e também em outros esforços de resgate de pingüins.

Pingüins cobertos de óleo do tesouro à espera de serem limpos.

Vestígios de contaminantes incluindo retardadores de chama bromados e poluentes orgânicos persistentes (POPs) incluindo diclorodifeniltricloroetano (DDT), bifenilos policlorados (PCBs) e outros pesticidas (hidrocarbonetos clorados) foram encontrados nos tecidos de krill, pinguins e outros tipos de vida selvagem da Antártida e algas de gelo.

• POPs e retardadores de chama bromados podem ser transportados para a Antártida via corrente de ar e água e animais migratórios.
• Esses contaminantes podem se acumular nos tecidos de um animal e biomagnificar à medida que viajam pela cadeia alimentar.
• Os cientistas que medem os níveis de DDT nos pinguins Adélie durante a época de reprodução constataram que as concentrações de DDT permaneceram relativamente as mesmas em algumas colônias, embora o uso de pesticidas DDT tenha sido proibido no Hemisfério Norte e tenha diminuído drasticamente no Hemisfério Sul desde 1980. Uma fonte potencial para a persistência do DDT nas teias de alimentos marinhos antárticos é a água de fusão glacial.
• A acumulação de retardadores de chama bromados e POPs nos tecidos dos animais pode levar a problemas reprodutivos, uma diminuição na resposta imunológica, condições de pele e até mesmo câncer. Um estudo sobre pinguins juvenis de Magalhães encontrou uma correlação positiva entre os níveis de heptaclorobifenilo (um tipo de POP) e insuficiência cardiovascular.

A popularidade do “ecoturismo” está a aumentar com os navios de cruzeiro a frequentarem águas antárcticas. Os turistas entusiastas devem ter cuidado para não interferir na actividade normal dos pinguins, mantendo-se afastados e mantendo os níveis de ruído baixos.

El Niño

O El Niño Southern Oscillation (ENSO) é um fenómeno natural que envolve uma mudança nos padrões de vento e corrente oceânica, que aquece as temperaturas à superfície e reduz o afloramento de água rica em nutrientes. Uma diminuição dos nutrientes afecta o plâncton, o krill e os pequenos peixes, que constituem o abastecimento alimentar dos animais marinhos. As espécies de pinguins mais afetadas são os pinguins Humboldt e Galápagos.

• O ENSO 1982-1983 causou um esgotamento de 65% da população de Humboldt ao largo da costa do Peru. A população se recuperou parcialmente, mas mais uma vez caiu durante o evento El Niño 1997-1998.
• Up para 77% da população de pinguins Galápagos foi dizimada pelo ENSO 1982-1983, deixando apenas 463 aves no total. Uma lenta recuperação começou em 1985. No entanto, um declínio adicional de 66% da população ocorreu durante o ENSO de 1997-1998. A população parece estar novamente em fase de recuperação.