Leo I

Leo I foi imperador do Império Bizantino de 457 a 474 EC. Era também conhecido como “Leão o Carniceiro” (Makelles) pelo assassinato de seu patrono e rival Aspar. Embora seu reinado não tivesse brilho e incluísse uma séria derrota para os vândalos, ele fundou a dinastia Leonida, que governou desde Constantinopla até 518 d.C.

Sucessão

Leo adquiriu o trono não por herança, mas porque ele foi selecionado pelo general dotado que puxou os cordelinhos da política bizantina naquela época, Aspar, o Alan. O general já havia manipulado o antecessor de Leão, Marciano (r. 450-457 d.C.), que ele havia igualmente promovido a imperador. Aspar, embora o homem mais poderoso da corte, não podia se tornar imperador por causa de sua origem bárbara e visões religiosas pouco ortodoxas. Consequentemente, o general fez a próxima coisa melhor e adquiriu a si mesmo não um, mas dois imperadores fantoches sucessivos.

Leo, antigo soldado e depois mordomo da casa de Aspar, tornou-se imperador com 56 anos de idade em 7 de fevereiro de 457 d.C. e foi o primeiro imperador bizantino a ser coroado pelo Patriarca (bispo) de Constantinopla, neste caso, Anatolios. Anteriormente as legiões que levantavam o imperador nos seus escudos no Hipódromo de Constantinopla tinham sido suficientes, mas a partir de agora haveria também um pouco de pompa e cerimónia da Igreja. Foi um desenvolvimento significativo que afastou Bizâncio um passo mais da sua herança romana e reforçou o papel do imperador como monarca cristão; também influenciaria a maioria das coroações posteriores na Europa Ocidental até à da rainha Isabel II em 1953 CE.

Leo &os Isaurianos

Aspar, como acabou por acontecer, tinha feito uma escolha muito pobre na sua marionete. Leão podia estar a dar-se um pouco, e não tinha herdeiro masculino para complicar as questões de sucessão, mas o imperador mostrou-se muito mais ambicioso do que o seu patrono esperava. Leo estava plenamente consciente do estrangulamento de Aspar no poder e por isso procurou minar a força do general na fonte: o exército, e especialmente os alemães que dominavam pelo menos metade dele. O imperador promoveu o maior número possível de Isaurianos para contrabalançar a facção alemã e tentar ganhar a lealdade do exército para com o seu próprio lado. Estes homens selvagens da tribo de Isaúria, no centro e sul da Ásia Menor, gozavam de uma reputação temível como guerreiros, e em 466 d.C., Leo chegou ao ponto de dar a sua filha Ariadne como esposa para o seu chefe Tarasicodissa, que tomaria o nome de reinado mais bizantino de Zeno. Melhor ainda, Zeno logo foi capaz de mostrar que o filho de Aspar era culpado de traição e remover um pouco do brilho da reputação até então brilhante do general.

Aspar, no entanto, não ficou parado enquanto a sua base de poder estava erodida por baixo dele e pediu a ajuda da influente figura da corte Basiliscus, irmão da esposa de Leão Verina. O historiador J. J. Norwich dá a seguinte descrição destes improváveis companheiros de cama:

Os dois dificilmente poderiam ter sido mais diferentes. Aspar estava sem cultura; como um ariano convicto, ele chegou perto de negar a divindade de Cristo; como líder dos homens, ele foi o melhor general de sua época. Basilisco era um romano helenizado e bem educado; um monófito fanático, para quem Cristo era mais divino do que humano; e um homem totalmente inadequado para qualquer tipo de comando. Eles foram unidos, porém, pelo seu ódio comum aos Isaurianos. (51)

O Desastre dos Vândalos

Existiu uma luta de poder, mas não antes de Leão enviar Basilisco numa campanha contra o rei Vândalo Genseric em 468 EC. Os vândalos ainda tinham ficado impunes pelo seu saque de Roma em 455 d.C., e Genseric tinha a intenção de perseguir os cristãos ortodoxos – duas boas razões para Leão ganhar algum prestígio ao atacar os bárbaros no Norte de África. Os cofres do estado foram esvaziados e toneladas de ouro foram investidas tanto no exército como na marinha. Infelizmente para os bizantinos, Basilisco revelou-se inepto e, apesar de uma enorme armada e de um exército de 100.000 homens, ele ainda conseguiu falhar na sua missão. Enganado pelo rei Vandal para atrasar o seu ataque, a frota de Basilisco foi apanhada a dormir a sesta e destruída pelas fogueiras inimigas ao largo da costa de Mercurion. O comandante fugiu para uma recepção quente em Constantinopla onde foi forçado a procurar refúgio na Igreja de Hagia Sophia enquanto uma multidão baying gritou por sua cabeça. Apenas os apelos da irmã salvaram Basilisco da execução por incompetência. Em vez disso, Leão exilou o comandante para a Trácia, mas ele voltaria a perturbar a política bizantina mais cedo do que tarde.

A derrota do exército para os vândalos também não serviu de nada a Aspar, pois ele era considerado por muitos como o seu comandante-chefe. Em grande parte graças ao apoio de Isaurian, a luta pelo poder finalmente terminou a favor de Leão com a morte de Aspar e seu filho Ardabourios em 471 EC. Leão foi considerado o assassino da dupla que tinha sido atraído para o palácio e tratado pelos eunucos da corte. Posteriormente, Leão recebeu o epíteto pouco lisonjeiro do “Carniceiro” (Makelles) por parte dos seus adversários. Ainda assim, em comparação com muitos de seus antecessores (e seus sucessores), o reinado de Leão era relativamente calmo, livre da constante intriga e das traições literais que pareciam atormentar a corte bizantina.

Morte & Sucessores

Quando Leão morreu de disenteria em 3 de fevereiro de 474 d.C., Zeno tomou o trono bizantino, compartilhando-o por causa da forma com seu jovem filho Leão II. Entretanto, logo no ano seguinte, e após a morte de Leão II, Zeno foi derrubado por sua sogra Verina e seu irmão Basilisco. Zeno, porém, recuperou seu trono com a ajuda de Daniel o Estilo, o Santo Pilar, e iria governar até 491 d.C.