Leite de Golfinho

Dolfins com vitelos produzem leite nas suas glândulas mamárias; os golfinhos podem simultaneamente lactatar e gestar, pelo que um golfinho grávido pode continuar a alimentar um vitelo já nascido.

Bezerros com golfinhos normalmente ficam com suas mães por até cinco anos, e eles podem amamentar por mais de um ano durante esse período.

A média de lactação de bezerros de golfinhos não foi calculada até hoje, devido aos desafios de estudar a lactação em golfinhos não cativos, embora os períodos médios de amamentação tendam a durar entre 6 meses e 2 anos.

De acordo com Kristi West e seus colegas do Programa de Pesquisa de Golfinhos de Sarasota, que coletaram e analisaram amostras de leite de golfinho bottlenose entre 1998 e 2006, os bezerros precisam de leite com alto teor de gordura.

A proporção de gordura disponível no leite materno foi diretamente relacionada com a massa dos bezerros.

Os pesquisadores também descobriram que conforme o conteúdo de gordura diminuiu e o conteúdo de água do leite e potássio aumentou, a massa dos bezerros diminuiu proporcionalmente.

A disponibilidade de presas com alto teor de gordura para a mãe é crítica para a qualidade do seu fornecimento de leite e para o rápido crescimento e desenvolvimento dos seus bezerros.

No seu papel seminal de 1940, “A Composição do Leite de Golfinhos”, Lillian Eichelberger e seus colegas na Universidade de Chicago descobriram que “tinha um cheiro de peixe quando recém-desenhado e o sabor era oleoso e carente de doçura”

(172) Embora Eichelberger notou alguma variação entre espécies, todas as amostras coletadas por sua equipe eram altas em proteína e gordura, e baixas em lactose.

Eichelberger classificou o leite de golfinho como “diferente do leite humano” e achou-o mais parecido com o leite de alto teor de calorias de coelhos, renas, cães – embora o baixo teor de lactose separe o leite de golfinho mesmo destes.

(174-175) Os pesquisadores observaram que, como observado em outros mamíferos, o teor de leite muda à medida que o bezerro cresce mais velho e a lactação se aproxima de seu fim, perdendo ainda mais teor de lactose e diminuindo no rendimento total.

Eichelberger especulou que isto poderia ser parte de um mecanismo adaptativo para encorajar bezerros de golfinhos a depender mais fortemente de outros alimentos (175), enquanto West observa que mães e bezerros forrageiam juntos, os bezerros comendo outros alimentos enquanto continuam a amamentar – um processo gradual de desmame durante o qual os bezerros ainda dependem fortemente do leite de suas mães.

Então, como os golfinhos amamentam e colhem os benefícios de todo aquele leite com alto teor de gordura, já que eles não têm lábios?

SeaWorld aponta os desafios adicionais de tentar beber um líquido enquanto imerso num líquido, e explica que os golfinhos e outros mamíferos marinhos podem enrolar as suas línguas em formas de palha, completas com projecções em forma de zíper.

Estas permitem que as línguas dos golfinhos formem uma foca estanque que mantém o leite dentro e a água salgada fora.

SeaWorld também observa que a espessura do leite dos golfinhos, comparada à de um batido, ajuda os bezerros de golfinhos a beber o máximo de leite que puderem sem perder nenhum para o seu ambiente aquoso.

O leite materno é especialmente importante para bezerros de golfinhos durante seus dias mais jovens, quando o leite fornece a maior parte ou toda a sua nutrição.

Deixe que ele também sustente bezerros quando eles são mais velhos e aprendem a forragear e caçar suas próprias presas.