Criado pela equipa de escritores e editores legais da FindLaw| Última actualização 20 de Junho de 2016
As leis da educação obrigatória exigem que as crianças frequentem uma escola pública ou privada acreditada pelo Estado durante um certo período de tempo. Existem algumas exceções, principalmente o ensino doméstico, mas praticamente todos os estados têm mandatos para quando as crianças devem começar a escola e quantos anos devem ter antes de abandonar a escola. Normalmente, as crianças devem começar a escola aos seis anos de idade e permanecer matriculadas até que tenham pelo menos 16 anos. Essas leis foram implementadas não apenas para melhorar os índices de alfabetização, mas também para desencorajar as práticas generalizadas de trabalho infantil do século 19 e início do século 20.
Este artigo explora a história cultural e jurídica das leis de freqüência escolar obrigatória. Ver Leis Estaduais de Educação Obrigatória e Alternativas de Ensino em Casa para saber mais.
Originas da Educação Obrigatória
Na antiga Judéia, mesmo antes da República de Platão popularizar a idéia da educação obrigatória, os líderes judeus exigiam que os pais fornecessem pelo menos uma educação informal para seus filhos. De fato, os rabinos fundaram várias escolas em toda a região e encorajaram os pais a mandar seus filhos à escola a partir dos seis anos de idade. Mas a Tríplice Aliança Asteca (que governou o México central moderno no século XV e início do XVI) é amplamente creditada como sendo a primeira nação a tornar a educação obrigatória para todas as crianças.
Com a Reforma (começando em 1524), Martinho Lutero pediu leis de escolarização obrigatória para garantir que mais cristãos pudessem ler a Bíblia por conta própria. Como a Reforma se espalhou por toda a Europa, também se espalhou a promulgação de leis de educação obrigatória. Mas enquanto a Escócia estabeleceu um mandato de educação para as crianças de famílias privilegiadas em 1496, este mandato não incluía os plebeus até que o país promulgasse a Lei de Estabelecimento de Escolas de 1616.
O conceito de freqüência escolar obrigatória se espalharia gradualmente para outras partes do mundo, principalmente com base nos sistemas criados pela Prússia em 1763.
As Leis de Educação Obrigatória nos EUA
Massachusetts tornou-se o primeiro estado americano a promulgar uma lei de educação obrigatória em 1852, tendo já aprovado uma lei semelhante em 1647, quando ainda era uma colônia britânica. A lei de 1852 exigia que todas as cidades e vilas oferecessem escola primária, concentrando-se na gramática e na aritmética básica. Os pais que se recusavam a mandar seus filhos à escola eram multados e (em alguns casos) privados de seus direitos parentais, e seus filhos aprendizes de outros.
Prior da lei de Massachusetts e em outros estados sem tais leis, a educação normalmente era oferecida por escolas particulares dirigidas por igrejas. Como eles também cobravam as mensalidades, as crianças mais pobres eram excluídas ou recebiam a educação informal em casa. Isso mudaria durante o boom da imigração entre os séculos 19 e 20, pois a educação era vista como a melhor maneira de assimilar crianças imigrantes.
Durante aquela época, numerosos estados decretaram leis de educação compulsória destinadas a tirar a educação das mãos de escolas paroquiais e principalmente para o âmbito das escolas públicas administradas pelo estado. Estas ações foram tomadas em uma resposta crescente ao medo dos valores “imigrantes” e da própria Igreja Católica. Mais tarde, a Suprema Corte derrubou essas leis chamadas de “educação obrigatória”, que exigiam que os alunos freqüentassem apenas as escolas públicas.
Outra motivação era a crescente preocupação pública com o trabalho infantil e a crença de que a freqüência obrigatória à escola desencorajaria os proprietários de fábricas de explorar as crianças. Na verdade, o Alabama revogou temporariamente sua lei de ensino obrigatório em resposta à pressão de uma grande empresa têxtil do estado.
Mississippi foi o último estado a aprovar uma lei que exigia a freqüência escolar em 1917. Ainda assim, a aplicação dessas leis estaduais foi largamente ineficaz até que os estados começaram a perceber o valor de uma força de trabalho instruída.
Estado atual de educação compulsória
Embora a escolaridade compulsória ainda seja a norma, várias exceções foram feitas para grupos específicos de pessoas que se opõem às leis. Por exemplo, a Suprema Corte dos EUA (Wisconsin vs. Yoder) decidiu em 1972 que os pais Amish estavam isentos de tais leis depois das oito séries. Além disso, os estados tipicamente concedem isenções para aqueles que estudam em casa aos seus filhos, desde que eles atendam aos padrões exigidos das escolas públicas e privadas credenciadas pelo estado.
Adicionalmente, muitos estados oferecem licenças de liberação de trabalho que permitem aos alunos trabalharem horas limitadas fora da escola durante o horário escolar normal.
Se você tiver perguntas adicionais, consulte a seção de Educação Obrigatória da FindLaw ou entre em contato com um advogado de direito educacional.