No mundo do esporte profissional, certos nomes ficam por conta própria. Muitos deles já jogaram pelos Los Angeles Lakers, desde o Magic ao Shaq e ao Kobe. Kareem Abdul-Jabbar, porém, começou sua carreira com um nome diferente.
Abdul-Jabbar, claro, nasceu Ferdinand Lewis Alcindor Jr. e mudou seu nome depois que se converteu ao Islã. Enquanto o grande homem não se arrepende da mudança, ele gostaria de lidar com uma coisa diferente.
Começando como Lew Alcindor
Crescendo em Nova York, Kareem Abdul-Jabbar se estabeleceu como uma estrela do basquetebol. Depois conhecido como Lew Alcindor, ele dominou a cena local do liceu; marcou 2.067 pontos na Power Memorial Academy antes de passar para a UCLA.
Na Califórnia, Alcindor começou na equipa de caloiros da escola; quando chegou à equipa da universidade, no entanto, compensou imediatamente o tempo perdido. O grande homem teve uma média de 26,4 pontos e 15,5 rebotes durante as suas três temporadas com os Bruins. Durante esse tempo, eles foram 88-2, ganhando três campeonatos da NCAA. A equipa de John Wooden era a melhor do país, e Alcindor era a sua estrela.
Insurpreendentemente, Alcindor era um jogador muito cobiçado. Apesar das ofertas dos Harlem Globetrotters e do New York Nets da ABA, ele assinou com os Milwaukee Bucks. O grande homem fez um impacto imediato, com uma média de 28,8 pontos e 14,5 pontos por noite no caminho para as honras de estreante do ano. Os Bucks então adquiriram Oscar Robertson; ele e Alcindor combinados para ganhar o título de 1971 da NBA.
Kareem-Abdul Jabbar desejou que ele tratasse sua conversão de forma diferente
No dia seguinte a ganhar o título da NBA com os Bucks, Lew Alcindor fez uma grande mudança. O grande homem converteu-se ao Islã e mudou seu nome, tornando-se Kareem Abdul-Jabbar.
“A adoção de um novo nome foi uma extensão da minha rejeição de todas as coisas na minha vida que se relacionavam com a escravidão da minha família e do meu povo”, Abdul-Jabbar explicou em um editorial da Aljazeera América de 2015. “Alcindor era um plantador francês nas Índias Ocidentais que era dono dos meus antepassados”. Meus antepassados eram iorubás, da atual Nigéria. Manter o nome do senhor de escravos da minha família parecia de alguma forma desonrá-los. O nome dele parecia uma marca de vergonha.”
Isso não significava que a conversão de Abdul-Jabbar fosse fácil, no entanto. Todos, desde os fãs aos seus próprios pais, ficaram chocados; mesmo nos anos 70, o Islão era visto como uma religião estrangeira, não americana e não católica. Fazer a mudança aos olhos do público só tornou as coisas mais difíceis.
“Daquele ano até este, eu nunca vacilei ou me arrependi da minha decisão de me converter ao islamismo”, continuou a lenda da NBA. “Quando olho para trás, gostaria de ter podido fazê-lo de uma forma mais privada, sem toda a publicidade e agitação que se seguiu”. Mas na época eu estava somando minha voz ao movimento de direitos civis, denunciando o legado da escravidão e as instituições religiosas que a apoiaram”. Isso o tornou mais político do que eu pretendia e distraiu do que foi, para mim, uma jornada muito mais pessoal”
Kareem Abdul-Jabbar é uma lenda sob qualquer nome
No campo de basquetebol, as estatísticas de Kareem Abdul-Jabbar falam por si. Em sua carreira de 20 temporadas na NBA, o grande homem teve média de 24,6 e 11,2 rebotes por jogo, enquanto ganhava seis prêmios de MVP da liga e conquistava seis campeonatos. Seu legado, porém, vai muito além da quadra de basquete.
A lenda da NBA acumulou muitas aparições em TV e cinema, fazendo de tudo, desde aparecer no Airplane! até produzir um documentário no History Channel. Ele também é escritor e ativista, contribuindo regularmente para uma conversa mais ampla sobre raça e religião.
Quando a sua caixa de troféus contém títulos nacionais da NCAA, campeonatos da NBA, e a Medalha Presidencial da Liberdade, é seguro dizer que você é uma lenda. Kareem Abdul-Jabbar tem feito tudo isso, e mais.