Senadora Kamala Harris (D-CA) fez história no sábado, 7 de Novembro, quando se tornou a primeira Vice-Presidente Eleita do país. (Foto de Mark Makela/Getty Images)
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Há uma vinheta que a Senadora Kamala Harris gosta de contar sobre sua mãe, Shyamala Gopalan Harris. É uma dentada sonora bem passada que proliferou em hashtags e mercadorias oficiais da campanha 2020, mas a comercialização não deve desviar o seu significado: Uma imigrante da Índia que veio para os Estados Unidos com sonhos de curar o cancro, Shyamala criou Harris e a sua irmã Maya para serem mulheres negras fortes que estão atentas ao que as suas identidades significam no trabalho e na vida americana. “Minha mãe olhava para mim”, disse Harris, “e ela dizia, ‘Kamala você pode ser a primeira a fazer muitas coisas, mas certifique-se de que você não é a última'”
Shyamala estava certa: Sua filha foi “a primeira” várias vezes. Em 2010, Harris tornou-se a primeira afro-americana e a primeira mulher a servir como Procuradora Geral da Califórnia. Em 2016, ela se tornou a primeira mulher afro-americana a ser eleita para o Senado dos Estados Unidos. Em agosto de 2020, ela se tornou a primeira mulher negra e a primeira mulher asiático-americana a aparecer no ingresso presidencial de um grande partido político.
No sábado, 7 de novembro, a Associated Press projetou que o ex-vice-presidente Joe Biden e seu companheiro de candidatura, o senador Kamala Harris, venceram o estado da Pensilvânia e obtiveram mais de 270 votos eleitorais nas eleições presidenciais de 2020. A senadora Harris pode, portanto, acrescentar mais estreias à sua lista: ela é oficialmente a primeira vice-presidente eleita na história dos Estados Unidos e a primeira pessoa de cor a ganhar a distinção também.
Na sua primeira declaração pública depois que a corrida foi chamada – um tweet – Harris não mencionou estas primeiras. “Esta eleição é muito mais do que @JoeBiden ou eu”, disse ela. “É sobre a alma da América e a nossa vontade de lutar por ela. Temos muito trabalho à nossa frente. Vamos começar.”
A presença de Harris na corrida de 2020 – tanto para como candidato a presidente nos primeiros dias das primárias democratas, como para vice-presidente na corrida para as eleições gerais – tem sido um lembrete potente do que tem faltado no mais alto cargo da nossa nação por mais de dois séculos.
“É uma espécie de momento de círculo completo e bonito para a história da América, porque eu acho que as mulheres, e mais especificamente as mulheres negras, fizeram tanto trabalho – e são uma espécie de espinha dorsal deste país – sem o reconhecimento do trabalho que fizemos”, diz Alia Daniels, cofundadora da rede global queer digital media network Revry. “E assim acho que poder ver alguém que se parece comigo, numa dessas posições, é apenas um nível de orgulho que eu nem sei se consigo expressar plenamente”.
Daniels observa que como vimos mulheres alcançarem posições poderosas no setor privado nas últimas décadas -considerando a ex CEO da Pepsico Indra Nooyi, ou a chefe da General Motors Mary Barra, para nomear algumas líderes corporativas que quebram limites- pode ser muito fácil tomar a liderança feminina como certa. “Mas esta é a posição mais alta que uma mulher ocupou em nosso país”, diz ela. “O público americano já viu Harris afirmar a sua competência e autoridade no palco nacional: o seu uso de “Estou falando” durante o debate vice presidencial no mês passado foi uma aula magistral para lidar com um interrompedor masculino, e o seu questionamento do então procurador-geral dos EUA Jeff Sessions e agora-Justice Brett Kavanaugh nas audiências do Senado em 2017 e 2018 foram mostras semelhantes de confiança e capacidade feminina. Mas sua presença iminente no poder executivo tem o potencial de ser tão instrutiva quanto inspiradora.
“Ninguém pode negar o poder de ver alguém que compartilha uma identidade, como seu gênero ou sua raça, que são tão salientes na sociedade americana, certamente, em uma posição de poder”, diz Colleen Ammerman, diretora da Iniciativa de Gênero da Harvard Business School. Ammerman aponta para pesquisas que mostraram como modelos e mentores femininos, assim como a mera exposição a retratos de líderes femininas, podem ajudar a encorajar as mulheres a falar, se levantar e talvez conseguir mais. “As imagens de liderança e poder que vemos são esmagadoramente brancas e masculinas”. Às vezes nem sequer notamos isso até vermos algo diferente”, diz ela.
Henah Parikh, gerente de desenvolvimento e comunicação da She’s the First, uma organização não partidária sem fins lucrativos dedicada a combater a desigualdade de gênero através da educação, coloca as coisas desta maneira: “Não se pode ser o que não se vê.” Ela aponta para uma pesquisa que mostra que, sem modelos femininos, as raparigas deixam de acreditar que podem ser o que quiserem ser já com 5 anos de idade. Mulheres como Harris ajudam a combater isso.
“Falamos muito dessas mulheres pioneiras, como Kamala Harris, que são as primeiras históricas, mas elas também estão abrindo caminho para puxar outras garotas e mulheres com elas”, diz Parikh. “E é isso que é tão importante para mim e para muitas mulheres, mas especialmente para mim como mulher do sul da Ásia”
A eleição do senador Harris para a vice-presidência chega num momento em que uma pandemia já matou mais de 200.000 americanas e forçou milhares de outras a ficarem desempregadas. As mulheres têm sido desproporcionalmente afectadas: Segundo o Gabinete de Estatísticas do Trabalho, 865.000 mulheres abandonaram a força de trabalho em Setembro, em comparação com 216.000 homens. Os cuidados infantis e a aprendizagem à distância exigem que as mães que trabalham em casa apaguem quase uma década de ganhos para as mulheres no local de trabalho, a menos que os cônjuges, os empregadores e o governo trabalhem para encontrar soluções e fornecer apoio.
Harris por si só não pode corrigir isso. Mas para Aimee Koval, cofundadora e presidente da Metis Consulting, uma empresa de propriedade da B-corp e certificada com deficiência que fornece tecnologia e consultoria de gestão, a experiência de Harris como filha, tia e madrasta torna-a mais qualificada do que as anteriores ocupantes da Casa Branca para compreender os desafios únicos que as mulheres enfrentam.
“Para mim, o grande impacto de escolher uma mulher na Casa Branca é que isso vem com uma perspectiva que eu acho que ainda não vimos o suficiente, ou a compreensão suficiente em nível federal por parte de legisladores que não levaram em conta essas preocupações não abordaram questões como o cuidado das crianças e o financiamento das escolas”, diz Koval.
Koval observa que, de forma justa ou injusta, todos os olhares estarão voltados para Harris quando se trata dessas questões; esse nível de escrutínio e pressão é uma das desvantagens bem documentadas de ser um “primeiro” ou “único” dentro de uma organização. No governo federal, onde os democratas mantiveram a maioria na Câmara mas o controle do Senado ainda não está claro, mulheres como Cori Bush – a primeira mulher negra eleita para o Congresso pelo Missouri – e os membros recém-eleitos do “The Squad” (congressistas Ayanna Pressley, Alexandria Ocasio-Cortez, Ilhan Omar e Rashida Tlaib) podem usar suas experiências pessoais e seu poder político para defender essas políticas também. Mas as taxas de mulheres no governo, mesmo com um recorde de 131 mulheres eleitas até agora para o 117º Congresso, ainda são inferiores às do público em geral. O trabalho ainda não terminou.
“Acredito firmemente que o progresso não é inevitável”, diz Ammerman, de Harvard. “
Jackie Adams, co-autora de “A Blessing” e a primeira correspondente afro-americana formalmente designada para cobrir as casas brancas de Reagan e H.W. Bush para a CBS News, observa mulheres lutando por posições de poder desde que Geraldine Ferraro foi a primeira candidata feminina a vice-presidente em um grande bilhete do partido em 1984. Olhando para os desenvolvimentos dos ciclos eleitorais de 2018 e 2020, ela encontra razões para estar otimista sobre a liderança feminina além do novo status de Harris como vice-presidente eleita. “Há mais mulheres de cor concorrendo ao cargo do que nunca”, disse ela. “Acho que há um volante que está girando e pode ser empurrado um pouco mais rápido, a senadora Harris se torna vice-presidente, mas mesmo que ela não o faça, não vai parar”
A inspiração que Harris já incutiu nas jovens é evidente nos tweets e nas fotos que retratam os trajes de Halloween (Converse e tudo) e os discursos de cepo na entrada. Mas o significado de sua eleição não se limita ao conjunto Gen-Z.
“O Senador Harris realmente compartilha um aniversário com minha mãe”, diz Parikh do Primeiro, explicando que tanto sua mãe quanto Shyamala Gopalan Harris vêm do Sul da Índia, e ambos vieram para a América com muito a aprender. Parikh descreve ouvir Harris falar tão carinhosamente sobre Shyamala e depois mandar mensagens de texto para sua própria mãe.
“Eu disse, ‘Eu só espero que você sinta que viu algum crescimento neste país, só de ver isto na televisão’. Milhões de indianos em todo o país podem se relacionar”, diz ela. “É algo que nunca experimentámos antes.”
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