Johnny é um dos mais distintos afilhados do Padrinho, Don Vito Corleone. Ele é um cantor-actor bastante famoso cuja carreira decolou graças ao seu padrinho. A história não conta muito sobre as origens ou a vida de Johnny, apenas fala de como ele foi um menino humilde e gentil, que cantou e se saiu muito bem ao lado de seu amigo Nino Valenti, que mais tarde cantou em Las Vegas. Logo um produtor o enganou para assinar um contrato que o escravizaria e o faria trabalhar por pouco dinheiro, pior ainda, que o impossibilitaria de crescer no show business, foi quando Johnny pediu ajuda a Don Corleone, que o ajudou usando persuasão, seus fascinantes “dons” de negociação e principalmente, uma arma. Agora livre, Fontane começaria uma brilhante carreira como luminária em Hollywood, Califórnia.
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Tinha deixado logo sua esposa, que conhecia desde a infância, por uma das milhares de atrizes de Hollywood; ele também estava perdendo aos poucos sua voz para beber e fumar e seus filhos não queriam vê-lo, mas o que mais o preocupava era que sua última chance como ator parecia estar escapando por entre os dedos, como Jack Woltz, produtor de um filme em que Fontane era um ator em perfeita forma, o odiava profundamente por causa de um caso. Foi nesta altura que ele decidiu visitar o seu padrinho para o casamento da filha do seu padrinho, para pedir novamente a sua ajuda. Don Vito reprovou-o por se queixar demais, pois todos os seus problemas eram apenas uma simples confusão, em comparação com seu velho amigo Nino Valenti; para Nino, a vida o tratou muito pior e ele, Johnny Fontane, nunca se preocupou em ajudá-lo, apesar de Nino nunca ter reclamado dele e ter deserdado sua amizade.
Don Corleone concorda em ajudar, agradecendo a Johnny por sempre ter consideração por ele e por ser, em geral, um bom afilhado que sempre o tratou com muito respeito. Embora o Don o tivesse avisado para não o visitar (já que lhe faria mal ser visto associado a um homem acusado de ser um mafioso), Johnny decidiu visitar o Don e cantar algumas canções no casamento de Connie Corleone. O Don, satisfeito com o gesto de Johnny, concorda em intervir como negociador com Woltz, pedindo-lhe um favor para dar o cargo ao seu afilhado. Ele atribui o trabalho a Tom Hagen e arranja para Johnny conseguir o papel, usando métodos pouco ortodoxos. Tom é obrigado a demonstrar o poder do Don a Woltz, que se recusou a aceitar o “favor”, Woltz sentiu-se protegido pela sua amizade com o diretor do FBI. Tom teve que lhe mostrar o poder do Don, como as ameaças de uma greve no sindicato dos trabalhadores (que estava sob o controle da Corleone) tinham feito pouco bem, Tom ordena o assassinato do cavalo favorito (e mais recente hobby) do produtor como prova do alcance do padrinho. Apesar dos detalhes de segurança, Tom consegue o trabalho para Johnny, enquanto Woltz acordava aterrorizado ao ver a cabeça do seu querido cavalo deitado na sua cama, uma cena que se tornou um ícone da cultura popular.