A maioria das rifas que se encontram normalmente tem a ver com a biblioteca local, abrigo de animais, ou outras organizações sem fins lucrativos que tentam angariar dinheiro. Na maioria dos casos, uma simples rifa implica a compra de um bilhete para uma chance de ganhar um prêmio. Por exemplo, uma rifa de angariação de fundos, que custa um dólar, oferece uma chance de ganhar um carro novo, uma televisão de ecrã grande, um jantar num restaurante local, ou lugares para um concerto – por outras palavras, há potencial para um grande pagamento com um investimento mínimo.
Os princípios básicos dos sorteios são simples. Um grupo compra os ingressos e compra os prêmios (ou eles são doados). As pessoas compram os bilhetes a um preço fixo (e, como todos sabem, quanto melhores os prémios, mais bilhetes são vendidos). Quanto mais bilhetes você comprar, melhor será a chance de ganhar. Assim, as rifas são consideradas como um jogo de azar. (Mas nota: Como as rifas são jogos de azar, muitos estados têm regulamentos e leis apertadas que precisam ser seguidas – mesmo para organizações sem fins lucrativos – então verifique com as leis do seu governo local se você realizar uma rifa.)
Há outro tipo de rifa chamada de rifa 50-50, na qual 50% do dinheiro arrecadado pelas vendas da rifa é oferecido como prêmio, enquanto os outros 50% são arrecadados pelo grupo que dá a rifa. Na maioria dos casos, uma rifa de 50-50 tem um limite de tempo, e apenas um único bilhete de sorteio é escolhido aleatoriamente para ganhar. Alguns grupos também fazem outras estipulações, como o vencedor tem que estar presente para ganhar, ou uma certa quantidade de bilhetes tem que ser vendida para escolher um vencedor.
As chances de ganhar uma loteria estadual são sempre as mesmas porque as loterias escolhem do mesmo grupo de números com cada sorteio.