Com toda a propaganda em torno dos super novatos Mike Trout e Bryce Harper em 2012 – e o surgimento de Yasiel Puig em 2013 – muitos fãs ignoraram o florescimento de um dos grandes talentos jovens do basebol. Em 2014, Giancarlo Stanton, dos Miami Marlins, fez o mundo do beisebol se sentar e levar em conta. Ele não só se estabeleceu como o principal rebatedor de potência do beisebol, como também provou que tinha os miolos para igualar a força que traz em cada partida de basebol. Ninguém da idade de Giancarlo acerta a bola com mais força ou por mais tempo. Nem ninguém pode carregar um taco de bola faminto de talento da maneira que ele carrega. Quando Giancarlo entra na caixa do batedor, você pode ouvir o zumbido no campo – e literalmente ver o medo na cara dos arremessadores e treinadores adversários. Esta é a sua história…
GROWING UP
Giancarlo Cruz Michael Stanton nasceu a 8 de Novembro de 1989, na secção Panorama City de Los Angeles, Califórnia. (Clique aqui para uma lista completa dos aniversários esportivos de hoje.) Panorama City é um bairro principalmente latino, localizado no Vale de San Fernando. Giancarlo e seus irmãos – irmã Kairice e irmão Egidio – eram uma mistura de irlandês, afro-americano e porto-riquenho. Sua mãe, de herança porto-riquenha, era uma fã de beisebol.
Giancarlo olhou para Ivan Rodriguez quando ele era jovem. Ele também admirava o falecido Roberto Clemente. E, claro, ele ouvia Vin Scully a chamar jogos dos Los Angeles Dodgers.
Como um rapaz, o Giancarlo era conhecido pela maioria das pessoas como Gene ou Carlos. A mãe dele chamava-lhe Cruz. Quase por exasperação, começou a chamar-se Mike no quinto ano, por simplicidade. Esse nome ficou com ele até 2012, quando ele disse ao mundo que preferia seu nome próprio. Porquê o primeiro nome italiano? Os pais dele só gostaram do som dele, eles dizem.
Giancarlo era um jogador dominante em quase todos os desportos da liga jovem que ele tentava. Ele continuou o seu sucesso depois de se inscrever no Liceu Verdugo Hills, em Tujunga, em 2003. Ele arremessou e jogou fora de campo no time de baseball do Bud Schaetzle. Em 2005, como jogador do segundo ano, ele bateu um homer vencedor do jogo para os Dons nas quartas-de-final dos playoffs da cidade. Verdugo Hills perdeu um quebra corações nas semifinais, caindo em 12 entradas para a Bell High School.
Felizmente, as notas do Giancarlo não estavam à altura das suas estatísticas. Os seus pais – no processo de divórcio – trocaram-no por uma escola privada, Notre Dame High School em Sherman Oaks, a cerca de 30 minutos de distância. Quase imediatamente, Giancarlo começou a entrar por conta própria, dentro e fora do campo. À medida que se aproximava da sua altura final de 6-5 anos e se empacotava com mais músculos, poucos duvidavam que ele conseguisse ganhar a vida no esporte. A única questão era, qual esporte?
Como júnior para Notre Dame, parecia que o caminho de Giancarlo para os profissionais poderia ser mais fácil no gridiron ou no hardwood. Ele era uma estrela emergente nas equipas de basquetebol e futebol. No basebol diamante, ele era um rebatedor indisciplinado que batia na metade inferior da ordem para os Knights. Em seu ano de veterano, ele já era um lateral defensivo e um receptor de mão segura na equipe do técnico Kevin Rooney, que fez 11 a 1. Giancarlo entrou facilmente na temporada de basquete, com uma média de cerca de 20 pontos por jogo como atacante de todas as conferências.
Mas até então o beisebol se tornou uma possibilidade distinta, também. Depois do ano júnior de Giancarlo, ele foi convidado a participar dos Jogos de Area Code, um prestigiado torneio de beisebol all-star na Califórnia. Nas semanas que antecederam o torneio, Giancarlo trabalhou com o treinador Phil Van Horn – um ex-técnico universitário e amigo da família – para endireitar a sua tacada de “dead-pull”. Van Horn também envolveu o adolescente com uma talentosa equipe de beisebol do clube. Quando chegou a Long Beach, Giancarlo já estava a carregar as bolas a 400 pés para o centro e centro-esquerdo. Durante o treino de rebatidas, ele acertou um lançamento perfeitamente e enviou-o a mais de 450 pés.
Um dos batedores no Blair Field naquele dia era Tim McDonnell. Um ano mais tarde, ele pediu aos Marlins que jogassem uma bola alta no Giancarlo quando as outras equipes ainda estavam desconfiadas do seu longo e magro corpo e do seu currículo de beisebol manchado. A equipe o levou na segunda rodada, e ele assinou a tempo de jogar 17 jogos da liga menor naquele verão.
NA RISE
Em 2008, Giancarlo passou a temporada inteira com os Greensboro Grasshoppers da Liga do Atlântico Sul de Classe-A. Jogando pelo técnico Edwin Rodriguez, ele tinha apenas 18 anos quando a temporada começou, mas incendiou os arremessadores inimigos por 39 homers em 125 jogos. Embora o Grasshoppers tenha terminado abaixo de 0,500, havia vários futuros grandes jogadores na lista, incluindo Steve Cishek, Bryan Peterson e Matt Dominguez, o super-prospecto do time em 2007. Após a temporada, Giancarlo continuou a jogar na Liga de Outono do Arizona. Ele estava liderando a AFL na rebatida quando uma dor nas costas terminou sua temporada.