1996-2003: Início de carreiraEditar
Malone progrediu para a atuação profissional com o filme Bastard Out of Carolina (1996). Ela foi indicada no Independent Spirit Awards de 1996 para Melhor Performance de Estreia e no Third Screen Actors Guild Awards para Performance Excepcional de uma Atriz Feminina em um Filme de Televisão ou Miniséries por seu papel no filme. A partir daí seus papéis cresceram para incluir vários longa-metragens de Hollywood. Em 1997 ela foi indicada ao Prêmio Globo de Ouro na categoria Melhor Atriz em uma Minissérie ou Filme de Televisão por seu papel no filme de televisão Hope (1997), retratando uma jovem que cresceu em uma pequena cidade nos anos 60.
Depois de completar Hope Malone foi elenco no filme de ficção científica Contact (1997) de Robert Zemeckis, interpretando a contraparte infantil da personagem principal de Jodie Foster. Por seu retrato ela ganhou um Saturn Award de melhor performance de um ator mais jovem. No ano seguinte, Malone foi elenco de Susan Sarandon e Julia Roberts no drama Stepmom (1998), interpretando uma adolescente cujo pai se casou novamente e cuja mãe está morrendo de câncer terminal. O filme foi um sucesso de bilheteria, com mais de 150 milhões de dólares contra um orçamento de 50 milhões de dólares. Em 1999, Malone pediu a emancipação legal de sua mãe em um tribunal do condado de Los Angeles, e posteriormente alegou que sua mãe havia administrado mal seus ganhos, gastando 280.000 dólares de sua conta fiduciária. Ela obteve a emancipação legal em janeiro de 2000. Depois de abandonar o ensino médio em 1999, Malone obteve um certificado de Desenvolvimento Educacional Geral em 2001.
Malone teve seu primeiro papel de liderança cinematográfica no filme de ficção científica psicológica Donnie Darko (2001), interpretando Gretchen Ross, a nova garota da cidade que se torna a namorada do personagem título de Jake Gyllenhaal. Embora o filme não tenha sido um sucesso de bilheteria, mais tarde ganhou notoriedade como um filme de culto. No mesmo ano, ela teve um papel de apoio no drama Life as a House (2001), retratando a namorada de um jovem (Hayden Christensen) cujo pai doente (Kevin Kline) está construindo uma casa. Malone co-produziu a comédia independente American Girl (2002), o primeiro longa-metragem em que ela teve o maior faturamento, co-estrelando com Brad Renfro e Alicia Witt como uma jovem suicida cujo pai está na prisão. Em 2002, Malone interpretou o papel de uma menina de escola católica com um doloroso segredo em frente a Emile Hirsch em The Dangerous Lives of Altar Boys, também com Vincent D’Onofrio e Jodie Foster. Em 2003, Jena apareceu como “garota do ferry” em Cold Mountain.
2004-2012: Filmes subsequentes, música e teatroEdit
Malone teve a melhor facturação na comédia negra Saved! (2004), no qual ela retratou uma estudante cristã do ensino médio que descobre que seu namorado é gay. No mesmo ano, ela estrelou o filme de thriller independente com tema ecológico Corn, sobre uma jovem mulher que retorna à fazenda de sua família para descobrir que suas ovelhas estão sendo enlouquecidas pelo milho modificado para ser imune a pesticidas. Ronnie Scheib, da Variety, elogiou sua performance, escrevendo: “Com Corn Jena Malone prova conclusivamente que ela pode levar um filme.”
Malone foi posteriormente elenco como Lydia Bennet na adaptação de Joe Wright de Jane Austen’s Pride and Prejudice (2005). Stephen Holden do The New York Times escreveu: “Malone, como a filha mais nova atrevida e maluca, Lydia, oferece uma caricatura divertida de idiotice adolescente e direitos”. No mesmo ano, ela teve um papel de apoio no drama de Rebecca Miller The Ballad of Jack and Rose.
Em 2006, Malone estreou no palco da Broadway como Irmã James numa produção da peça vencedora do Prémio Tony Doubt. Ben Brantley do The New York Times escreveu que Malone “desliza sem esforço e de forma apelativa para a parte do orvalho, impressionável de Sister James”. Ela também apareceu em filmes, co-estrelando com Chloë Sevigny no longa improvisado da cineasta M. Blash Lying (2006), interpretando uma das várias mulheres presentes em um precário encontro de fim de semana. Em seguida, Malone interpretou papéis de apoio na comédia independente The Go-Getter (2007), interpretando uma jovem mulher reunida com sua paixoneta do ensino médio, e o drama biográfico Into the Wild (2007), no qual retratou a irmã de Chris McCandless.
Em 2007 foi anunciado que Malone estava a lançar o seu primeiro single no The Social Registry, um selo musical experimental da cidade de Nova Iorque, como Jena Malone and the Bloodstains. Uma série de faixas foram posteriormente publicadas na sua página no MySpace. A Pitchfork Media descreveu a música de Malone como “uma bela eletrônica de quarto, teclados espaçados e os vocais sobressalentes de Malone”. Em 2008 ela formou o projeto musical The Shoe, que apresenta Malone tocando com uma série de instrumentos eletrônicos contidos dentro de um baú de vapor. Ela começou a fazer shows improvisados ao vivo nas esquinas das ruas em 2008.
Malone apareceu no filme de terror sobrenatural The Ruins (2008) em frente a Shawn Ashmore e Jonathan Tucker, tocando um dos vários mochileiros no México que ficam presos em um templo Maia repleto de videiras que podem animar e atacar aqueles que entram em contato com elas. No ano seguinte, ela voltou ao teatro, retratando Lavinia em um renascimento fora da estrada da peça de Eugene O’Neill Mourning Becomes Electra, em frente a Lili Taylor. Em 2011 Malone interpretou o papel de Rocket no filme de ação de Zack Snyder, Sucker Punch. O fracasso comercial do filme fez com que Malone reavaliasse sua carreira e considerasse o foco em fotografia e música. Após o sucesso de seu próximo papel, na minissérie Hatfields e McCoys do The History Channel, a paixão de Malone por atuar voltou.
Em 2012 Malone estrelou no Dakota, uma série no canal YouTube Wigs, retratando o personagem título. Ela foi anexada para interpretar Carson McCullers no filme Lonely Hunter, dirigido por Deborah Kampmeir, e teve um papel de suporte no drama independente In Our Nature (2012), em frente a Zach Gilford e Gabrielle Union, interpretando um dos vários jovens numa fuga de casais.
2013-presente: Mainstream films and other endeavorsEdit
Em 2013 Malone reuniu-se com M. Blash e co-estrela Chloë Sevigny no drama independente The Wait, retratando a irmã de uma mulher que acredita que a sua falecida mãe será ressuscitada. No mesmo ano em que ela foi lançada como Johanna Mason em The Hunger Games: Catching Fire (2013).
Em 2014 Malone exibiu 39 fotografias que ela tinha tirado em Myanmar nesse verão. A exposição, que decorreu de 21 a 28 de Novembro, foi chamada “O Outro Sagrado”. Foi realizada na MAMA, uma galeria de arte pertencente ao amigo de Malone, Adarsha Benjamin, no centro de Los Angeles. Os lucros foram doados à Girl Determined, uma organização sem fins lucrativos que beneficia a educação das meninas em Mianmar. Também em 2014 Malone teve um papel de apoio no filme neo-noir Inherent Vice (2014) de Paul Thomas Anderson, retratando uma ex-heroína viciada que contrata um detetive (Joaquin Phoenix) para encontrar seu marido. Malone também repreendeu o papel de Johanna Mason em duas sequelas dos Jogos da Fome, Mockingjay – Parte 1 (2014) e Mockingjay – Parte 2 (2015).
Malone foi elenco de Jenet Klyburn no filme Batman vs Superman: Dawn of Justice, também dirigido por Zack Snyder. Suas cenas foram deixadas de fora do lançamento teatral, mas incluídas no lançamento do vídeo doméstico “Ultimate Edition”. Em fevereiro de 2015 Malone foi elenco ao lado de Elle Fanning no filme de terror de Nicolas Winding Refn, The Neon Demon, que se concentra em um modelo aspirante a modelo em Los Angeles. O filme recebeu críticas por uma cena em que Malone se envolve em necrofilia. Tim Robey, do The Telegraph, considerou-o o “filme mais ofensivo do ano”, mas admitiu que não foi “nenhuma culpa do Malone, que se compromete totalmente a fazer dele um angustiado, desesperado, se for inevitavelmente revoltante, por um minuto ou assim do tempo de tela”. É uma questão de contexto, e como essa cena… se encaixa na tese geral do filme”
Malone co-estrelou com Riley Keough no drama Lovesong (2016) de So Yong Kim, interpretando uma jovem mulher que se apaixona pela sua melhor amiga feminina. Kate Erbland do IndieWire escreveu que “Malone está no seu ponto mais efervescente e atraente” mas que “o efeito geral é de uma história de amor desarticulado que nunca consegue encontrar a melodia, não importa o quão habilidosas as suas tocadoras”
Malone é creditado como co-escritor e vocalista na faixa Foster the People “Static Space Lover” do terceiro álbum da banda, Sacred Hearts Club, lançado em 21 de julho de 2017. Ela deverá aparecer nos filmes Stardust e The Tuna Goddess.