Nos anos 60, a ascensão da cultura do carro, dos subúrbios e da renovação urbana tinha prejudicado gravemente o centro de Ithaca. Muitas montras estavam vazias, e muitos edifícios históricos tinham sido demolidos e substituídos por lotes vagos. Em 1971, o recém-eleito prefeito Ed Conley, “puxando uma sugestão da década de 1950 de um estudante de planejamento da cidade de Cornell”, propôs converter vários quarteirões da State Street em um shopping de pedestres. Na época, muitas cidades pequenas nos Estados Unidos estavam fazendo experiências com o uso de shopping centers de pedestres para reanimar as favelas. O projeto formal começou em 1972, sob a direção do arquiteto local Anton J. Egner. A construção começou em 1974, e os Commons abriram em 1975. O nome “The Commons” foi a entrada vencedora em um concurso comunitário “name the mall”, e um prêmio de US$1.000 em dinheiro e vales-presente foi para o Bill Ryan, sênior da Escola Secundária de Ithaca, que havia inscrito o nome após uma visita ao Boston Common.
Enfrentou competição imediata, com o primeiro shopping da área de Ithaca abrindo no ano seguinte em Lansing. Em 1981, vários lotes vagos criados pela renovação urbana foram preenchidos pela construção do Center Ithaca, um grande edifício de uso misto com lojas no primeiro andar, uma praça de alimentação interna ligada ao Commons, e escritórios e apartamentos no andar superior.
No convívio com o resto do estado de Nova York, o Commons sofreu durante os anos 90 com muitas frentes de lojas vazias. Rothschilds, uma loja de departamentos local, fechou no início dos anos 80, e seus sucessores, Iszards (a única loja fora da área de Elmira) e uma loja McCurdy’s, fechou em meados dos anos 90. Uma McDonald’s e um CVS também fecharam nas Commons em meados dos anos 90, e a um quarteirão de distância, uma loja Woolworths fechou em 1998. Então – Mayor Alan Cohen (dono de um restaurante localizado na Commons) propôs a remoção da Commons e a abertura da parte de dois quarteirões da State Street ao tráfego automóvel.
Na virada do século, a fortuna dos Comuns começou a girar, devido ao aumento dos investimentos e à ascensão do Novo Urbanismo. O Downtown Ithaca Alliance, um distrito de melhoria de negócios, foi criado em 1997 para revitalizar os Commons e seus arredores. O antigo Woolworths foi renovado para a nova casa da Biblioteca Pública do Condado de Tompkins, em 2000. Em 2005, o Seneca Place, um grande edifício de uso misto incorporando lojas, um Hilton Garden Inn, espaço de escritório para a Universidade Cornell e Morgan Stanley, e a primeira Starbucks da área de Ithaca aberta adjacente à Commons. Entre 2003 e 2015, o projeto Cayuga Green substituiu vários lotes de estacionamento de superfície adjacentes ao Commons por uma nova casa para cinemas independentes Cinemapolis, um Urban Outfitters, dois edifícios de apartamentos de luxo e uma nova garagem de estacionamento multinível com varejo no primeiro andar. Outro edifício de apartamentos de luxo, Gateway Commons, foi concluído nas proximidades em 2007.
Mas a infra-estrutura de envelhecimento dos Commons começou a causar problemas. No final dos anos 90, um comitê ad hoc da cidade se formou para discutir o futuro da Commons. O relatório deles, “Renovando o Projeto dos Ithaca Commons”: O Relatório do Comitê de Revisão do Design de Ithaca Commons”, foi lançado em abril de 1999, e levou a um projeto de capital de 127 mil dólares. O projeto consistiu em grande parte em trabalho de manutenção, embora também tenha pago pela remoção de uma fonte grande e brutalista que havia sido desligada por anos devido ao vazamento da canalização. A fonte foi substituída por uma grande área pavimentada, aberta, com assentos. Em 2008 foram feitos mais reparos temporários nas Commons.
Em 2009, a cidade encarregou o escritório de arquitetura paisagística Sasaki Associates de fazer um redesenho completo, com uma pista central mais aberta, “pavimento padrão, assentos variados e móveis, espaços de melhor desempenho, iluminação energeticamente eficiente, uma área de leitura externa e um pequeno playground”
A antiga Commons foi demolida em abril de 2013. A reconstrução foi originalmente planeada para levar 18 meses e custou 9,5 milhões de dólares. Mas uma série de problemas, incluindo condições existentes mal documentadas, planos mal desenhados, má coordenação com a NYSEG, e o caos causado por um caminhão em fuga, fez com que o projeto ultrapassasse em muito o cronograma e o orçamento. Muitos empresários relataram uma redução drástica nas vendas e no tráfego de pedestres. Em agosto de 2015, a Commons reabriu, a um custo total de $15 milhões.
Em 2012, uma escultura de aço inoxidável e bronze de Martin Luther King Jr. foi revelada no extremo oeste da Commons. A escultura, de Rob Licht, retrata um busto de King com uma imagem abstracta de uma queda de água. A base da estátua gravada com uma citação de King.
No final de 2015, iniciou-se a construção de um novo hotel Marriott de dez andares, num terreno triangular vago no extremo oriental do Commons. O hotel abriu em Novembro de 2016.
Em 2013, um promotor local propôs a substituição de três edifícios no Commons por modernos espaços comerciais, três andares de escritórios e uma torre de apartamentos de onze andares. O projeto, denominado “Harold’s Square”, também resultaria na reabilitação histórica do edifício Sage Block, do século XIX. O projeto deveria estar concluído no verão de 2019, mas ainda estava em construção em agosto de 2020, quando o promotor processou a cidade em um esforço para parar outro projeto na área, preocupado com a perda de receita devido à competição por estacionamento.