As lascas não são apenas mortais — a doença também pode causar danos a longo prazo ao sistema imunológico de uma pessoa, de acordo com pesquisa publicada esta semana na revista Science Immunology.
“Há vários anos sabemos que o sarampo pode resultar em aumento da susceptibilidade a outras doenças, mas não sabíamos como ou porquê”, disse Colin Russell, um dos co-autores do estudo e professor de biologia evolutiva aplicada na Universidade de Amesterdão.
Uma infecção pelo sarampo altera a resposta imunológica do corpo, explicou Russell, apagando eficazmente a memória do sistema imunológico de infecções anteriores. Para a maioria da população, esse apagamento é temporário, e após alguns meses, as pessoas recuperam anticorpos perdidos.
Mas em cerca de 10% da população, é um processo muito mais longo.
“Eles são reiniciados para serem como bebês novamente”, disse Russell sobre as pessoas com essa reação imunológica de longo prazo.
Uma limitação do estudo foi seu pequeno tamanho. Pesquisadores coletaram amostras de sangue de 26 crianças não vacinadas em uma comunidade protestante ortodoxa holandesa na Holanda, antes e depois que essas crianças contraíram sarampo; o estudo analisou as células das crianças antes e depois de terem contraído a doença.
Nenhuma das crianças do estudo contraiu um caso de sarampo suficientemente grave para ser hospitalizada.
Russell comparou o efeito imunossupressor do sarampo com os medicamentos imunossupressores que os pacientes tomam antes de fazer um transplante de órgãos.
“Quando fazemos transplantes de órgãos, você basicamente tem que desligar o sistema imunológico deles”, ele disse.
Os 10% das crianças com sistemas imunológicos limpos são “basicamente como pacientes de transplante”, ele acrescentou.
Embora a maioria das crianças volte ao funcionamento normal relativamente rápido, para aqueles com uma forte resposta imunológica, pode levar até cinco anos para recuperar a capacidade imunológica total.
Aquando esse tempo, como os pacientes de transplante de órgãos, as crianças são vulneráveis a novas infecções.
Outro estudo, publicado esta semana na revista Science, relatou achados complementares. Pesquisadores descobriram que o vírus do sarampo destruiu entre 11% e 73% dos anticorpos que as pessoas acumularam contra doenças às quais se tornaram imunes.
Os dois novos estudos são especialmente cruciais, dada a crescente ameaça mundial do sarampo.
Os casos quase triplicaram entre 2018 e 2019, de acordo com os dados preliminares de notificação de sarampo, relatou a Organização Mundial da Saúde. Em 2017, 110.000 pessoas morreram da doença infecciosa.
Os números, juntamente com uma compreensão ampliada do efeito do sarampo sobre o sistema imunológico, “realmente ressalta a importância da vacinação contra o sarampo”, disse Russell.
“Você daria medicamentos imunossupressores ao seu filho?” ele perguntou. “Se você não for vacinado contra o sarampo, você corre esse risco.”