Todos os nossos actos, desde os alimentos que comemos até à electricidade que utilizamos, afectam o mundo à nossa volta – mas nem sempre foi assim. A Revolução Industrial mudou a forma como criámos tudo, desde os alimentos e energia até ao saneamento e tecnologias de fabrico. Como a industrialização afetou o meio ambiente, e o que podemos fazer no futuro para reduzir esses impactos ambientais?
A Revolução Industrial
A Revolução Industrial começou em meados do século XVII, quando a população mundial finalmente começou a se recuperar das mortes da Peste Negra nos anos 1300, que exterminou mais de 75 milhões de pessoas. A população do planeta explodiu, chegando a 1 bilhão em 1800 e depois dobrando novamente em 1926. No início do século XXI, havia crescido novamente para 6 bilhões.
Foi o carvão que mudou o equilíbrio de poder – usar o carvão como fonte de energia mudou a forma como olhávamos para a indústria, da geração de energia para a manufatura. Temos usado carvão desde o século 13, mas só no século 1800 é que a industrialização decolou.
Então, não estávamos pensando no impacto potencial da queima de carvão e outros combustíveis fósseis para alimentar nossos novos equipamentos e máquinas – estávamos pensando em crescer o máximo, o mais rápido e o mais longe possível. Só nos últimos anos é que começamos a avaliar o tipo de impacto que tivemos no ambiente como resultado direto deste crescimento exponencial.
O Impacto
Existem quatro pontos primários de impacto quando se trata de industrialização – ar, água, solo e habitat.
O maior problema é a poluição do ar, causada pela fumaça e pelas emissões geradas pela queima de combustíveis fósseis. A EPA dos Estados Unidos regulamenta mais de 80 toxinas diferentes que podem ser encontradas na poluição industrial, desde o amianto e dioxina até o chumbo e o cromo. Apesar destas regulamentações, as indústrias estão entre os piores geradores de poluição do ar no mundo.
A poluição da água também é um problema nestas áreas, especificamente nas regiões onde as fábricas são construídas junto às fontes naturais de água. Estas toxinas podem vir de várias formas – sólidas, líquidas ou gasosas – e todas elas podem acabar por contaminar as fontes de água locais. Mesmo aterros sanitários e outras áreas de disposição de resíduos podem lixiviar toxinas para o abastecimento local de água, levando à poluição da água como no caso do Rio Nilo.
O Ciclo do Carbono
A contaminação do solo é outro problema que anda de mãos dadas com a industrialização. O chumbo é a forma mais comum de contaminação do solo, mas outros metais pesados e produtos químicos tóxicos também podem lixiviar para o solo e, por sua vez, contaminar quaisquer culturas que nele cresçam.
Finalmente, a industrialização levou à destruição dramática do habitat. As florestas são cortadas pela sua madeira e os ecossistemas são destruídos para criar estradas, minas e saibreiras. A destruição destes habitats perturba os ecossistemas locais e leva à extinção de plantas e animais se as espécies não forem capazes de se relocarem ou se adaptarem ao seu novo ambiente.
A Solução
Agora percebemos o impacto que a revolução industrial teve e continua a ter no ambiente, o que podemos fazer para repará-lo? Há duas abordagens possíveis que tanto as fábricas como os legisladores podem adotar para ajudar a reduzir o impacto da poluição industrial.
Primeiro, as indústrias podem reduzir sua dependência de um produto que está causando poluição. Um bom exemplo é a remoção do chumbo da gasolina na década de 1970. Reduzimos a nossa dependência do chumbo, o que reduziu a quantidade deste metal pesado a ser lixiviado para o ambiente circundante.
A outra opção é tratar os resíduos industriais para remover os componentes tóxicos, para que o resto dos resíduos possa ser eliminado de forma segura. Nem sempre é fácil, e requer que cada fábrica implemente os procedimentos adequados para purificar ou limpar os seus subprodutos de resíduos. No entanto, pode ajudar a reduzir a poluição do solo, ar e água produzida por estas instalações, e também ajudar na conservação dos recursos naturais. Empresas como https://allgreenrecycling.com/e-waste-recycling/ podem ajudar a gerir o lixo electrónico de uma forma sustentável.
A revolução industrial pode ter mudado a forma como olhamos para o mundo, mas também mudou o impacto que tivemos neste planeta a que chamamos lar. Agora que percebemos o problema, cabe a nós resolvê-lo para que possamos continuar crescendo e mudando sem destruir nossa casa em nome do progresso.
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