Igreja, em arquitetura, um edifício projetado para o culto cristão.
As primeiras igrejas foram baseadas no plano da basílica pagã romana (q.v.), ou salão da justiça. A planta geralmente incluía uma nave (q.v.), ou salão, com um teto de madeira plana, no qual a multidão se reunia; um ou dois corredores laterais ladeando a nave e separados dela por uma fileira de colunas regularmente espaçadas; um narthex (q.v.), ou vestíbulo de entrada na extremidade oeste, que era reservado aos penitentes e crentes não batizados; e uma abside (q.v.) de desenho semicircular ou retangular, localizado na extremidade leste e reservado para o clero.
Durante um período posterior, um transepto (q.v.) foi adicionado ao plano basilicano na forma de uma asa alinhada perpendicular à nave em um eixo norte-sul e projetando-se dos limites da nave para formar o cruciforme, ou cruz latina, plano (por exemplo catedrais de Durham ou Peterborough). Altares auxiliares, dedicados a santos particulares, eram frequentemente erguidos em cada extremidade do transepto. (Veja a Figura.) Algumas catedrais inglesas medievais (p. ex, Canterbury, Lincoln, e Salisbury) têm um segundo e menor transepto a leste do transepto principal.
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Em Constantinopla, Anatólia, e Europa Oriental, onde a igreja ortodoxa floresceu, um plano conhecido como a cruz grega dominou a construção eclesiástica. Em contraste com a longa nave de telhado de madeira atravessada numa extremidade por um transepto mais curto, as igrejas orientais tinham quatro asas de igual tamanho projetando-se de uma área central, quadrada, de cruzamento em forma de cúpula. Um exemplo notável é Hagia Sophia (anúncio do século VI) em Constantinopla (Istambul moderno).
A elaboração dos serviços cristãos ocidentais foi paralela ao final do século XI por aumentar a complexidade do plano basilicano. O espaço coral foi definido, geralmente a leste do transepto, mas ocasionalmente na própria nave, como na Abadia de Westminster. Enquanto no início das igrejas basilicanas o clero tinha estado sentado na abside, agora ocupavam uma área chamada presbitério (q.v.). O termo capela-mor, originalmente referindo-se à área diretamente atrás dos cancelli, ou trilhos, separando a nave da abside, agora incluía a parte da igreja ocupada por altares, oficiando o clero, e cantores. O termo coro é às vezes usado de forma intercambiável com capela-mor para esta área.
Na França, o extremo oriental da igreja foi elaborado em uma estrutura conhecida como um quinteto, que é totalmente desenvolvida em muitas igrejas românicas do século 12; por exemplo, Notre-Dame-du-Port em Clermont-Ferrand, Fr. O termo aplica-se igualmente a uma terminação oriental que consiste em múltiplos ápices ou a uma única abside rodeada por capelas ambulatórias e radiantes; foi concebida para colocar o maior número possível de altares subsidiários perto do altar-mor. As capelas radiantes (ver capela) eram geralmente em número desigual, com a central dedicada à Virgem Maria e conhecida como capela da Senhora (q.v.), uma característica das catedrais francesa e inglesa.
Foi, no entanto, na Itália, entre o final do século XIV e o primeiro quarto do século XVI, que apareceu a inovação mais significativa na arquitectura das igrejas europeias, sob a forma da igreja do salão. Desenhada na crista crescente da Contra-Reforma, que compreendia bem a importância da pregação para recuperar congregações errantes, as igrejas hall minimizaram o longo espaço da entrada ao altar, colocando assim o adorador muito mais próximo dos procedimentos. Isto foi conseguido introduzindo púlpitos a meio caminho da nave e acrescentando capelas laterais maiores no ponto médio, nas quais missas adicionais podiam ser conduzidas simultaneamente. A forma desenvolvida da igreja do salão pode ser vista no Gesù (1568, Roma) por Giacomo da Vignola.
Bambos os planos da igreja basílica e do salão dominaram o desenho das igrejas da Europa ocidental e americana até meados do século 20. A modernização dos rituais na igreja católica romana e o espírito inovador de muitas denominações protestantes têm descansado na experimentação de novas formas arquitetônicas. Designers inventaram variações no plano da cruz grega ou partiram completamente das formas tradicionais.