Identidade em questão

1.1 O que é identidade?

Este curso é sobre questões de identidade. Identidade em si parece ser sobre uma questão, ‘quem sou eu?’ Vamos focar três questões chave nesta secção:

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  Como são formadas as identidades?

• Quanto controlo temos na formação das nossas próprias identidades?

• Existem particulares incertezas sobre a identidade no Reino Unido contemporâneo?

Primeiro, precisamos de pensar um pouco mais sobre o que entendemos por identidade.

Se a identidade nos fornece os meios para responder à pergunta ‘quem sou eu?’, pode parecer que é sobre a personalidade; o tipo de pessoa que sou. Isso é apenas uma parte da história. A identidade é diferente da personalidade em aspectos importantes. Podemos compartilhar traços de personalidade com outras pessoas, mas compartilhar uma identidade sugere algum envolvimento ativo da nossa parte. Nós escolhemos nos identificar com uma determinada identidade ou grupo. Às vezes temos mais escolha do que outras. Este pedaço vai abordar a importância relativa das estruturas, as forças fora do nosso controlo que moldam as nossas identidades, e a agência, o grau de controlo que nós próprios podemos exercer sobre quem somos. A identidade requer alguma consciência da nossa parte. A personalidade descreve qualidades que os indivíduos podem ter, tais como ser extrovertidos ou tímidos, características internas, mas a identidade requer algum elemento de escolha. Por exemplo, posso ir a jogos de futebol aos sábados porque gosto de gritar alto com uma multidão de extrovertidos animados, mas vou assistir a Sheffield Wednesday porque quero me identificar com aquela equipe em particular, usar aquele lenço e fazer uma declaração sobre quem sou, e, claro, porque quero declarar que apoio uma equipe de Sheffield e não a outra (Sheffield United). Podemos ser caracterizados por ter traços de personalidade, mas temos de nos identificar com – ou seja, assumir activamente – uma identidade.

Este exemplo também ilustra a importância de nos marcarmos como tendo a mesma identidade que um grupo de pessoas e uma identidade diferente dos outros. Pense numa situação em que você encontra alguém pela primeira vez e, ao tentar descobrir quem ele é, faça perguntas sobre de onde ele vem e o que ele faz. Nessas situações estamos tentando descobrir o que constitui essa pessoa e também o que a torna igual a nós – ou seja, o que temos em comum – e o que a torna diferente. Se você vê alguém usando o distintivo de uma organização à qual você também pertence, isso marca essa pessoa como sendo a mesma que você, como compartilhando uma identidade. Ou considere uma situação em que, viajando para o estrangeiro, ouvindo as vozes daqueles que falam a sua própria língua, você sente tanto um sentimento de reconhecimento como de pertença. Em um lugar estranho, encontrar pessoas que compartilham nossa língua nos proporciona algo e alguém com quem podemos nos identificar. Ou imagine que você está em um trem, e um estranho no compartimento está lendo o jornal local da cidade onde você nasceu. Você pode iniciar uma conversa que inclua referências ao que você tem em comum. Isso apresenta um momento de reconhecimento e de ter algo em comum com outra pessoa que compartilha uma identidade com você. A identidade é marcada pela semelhança, ou seja, das pessoas como nós, e pela diferença, das que não o são. Há outros exemplos que são menos tranquilizadores, onde a identidade apropriada não é estabelecida, e onde, por exemplo, pode ser negado o acesso ao crédito ou à compra a prestações de aluguer, pensão ou doença, ou a entrada num clube ou restaurante, ou, ainda mais significativo, num país.

Como é que sabemos quais as pessoas que são iguais a nós? Que informações usamos para classificar os outros e a nós mesmos? Nos exemplos acima, o que muitas vezes é importante é um símbolo, como um distintivo, um lenço de equipe, um jornal, a língua que falamos, ou talvez a roupa que usamos. Às vezes é óbvio. Um crachá pode ser uma declaração pública clara de que nos identificamos com um determinado grupo. Por vezes é mais subtil, mas os símbolos e representações são importantes para marcar as formas como partilhamos identidades com algumas pessoas e nos distinguimos como diferentes dos outros.

Neste sentido, embora como indivíduos tenhamos de assumir identidades activamente, essas identidades são necessariamente o produto da sociedade em que vivemos e da nossa relação com os outros. A identidade proporciona uma ligação entre os indivíduos e o mundo em que eles vivem. A identidade combina a forma como eu me vejo e como os outros me vêem. A identidade envolve o interno e o subjetivo, e o externo. É uma posição socialmente reconhecida, reconhecida pelos outros, não apenas por mim.

No entanto, como eu me vejo a mim mesmo e como os outros me vêem nem sempre se encaixam. Por exemplo, os indivíduos podem se ver a si mesmos como indivíduos de alto rendimento, dignos de promoção, mas que são vistos por seu empregador como menos que bem sucedidos. Os jovens que regressam ruidosamente de um clube nas primeiras horas da madrugada podem ser vistos pelos outros como arruaceiros. Pense em algumas das maneiras como você se vê pode estar em desacordo com a percepção que os outros têm de você. Isto pode ser a um nível mais pessoal, no contexto das relações familiares e de amizade, ou a um nível mais público ou mesmo global, onde características particulares são atribuídas a grupos nacionais ou étnicos específicos. Uma sensação de identidade conflituosa pode resultar das tensões entre ter de ser estudante, pai e empregado ao mesmo tempo: estes são exemplos das múltiplas identidades que as pessoas têm.

A ligação entre mim e os outros é indicada não só pela ligação entre a forma como eu me vejo e como as outras pessoas me vêem, mas também pela ligação entre o que eu quero ser e as influências, pressões e oportunidades que estão disponíveis. As restrições materiais, sociais e físicas impedem-nos de nos apresentarmos com sucesso em algumas posições de identidade – restrições que incluem as percepções dos outros. As identidades criminosas são frequentemente produzidas através do exagero dos estereótipos, onde as reportagens dos jornais reproduzem a noção de uma identidade criminosa como jovem, homem e negro (Mooney et al., 2000). A criminalidade pode ser produzida por outros que constroem esta categoria de pessoas. Este processo de estereotipagem de certos grupos como criminosos também ilustra alguns dos desequilíbrios e desigualdades na relação entre o indivíduo e o mundo exterior.

O sujeito, ‘eu’ ou ‘nós’ na equação de identidade, envolve algum elemento de escolha, por mais limitado que seja. O conceito de identidade engloba alguma noção de agência humana; uma ideia de que podemos ter algum controlo na construção das nossas próprias identidades. Existem, naturalmente, restrições que podem estar no mundo externo, onde fatores materiais e sociais podem limitar o grau de agência que os indivíduos podem ter. A falta de recursos materiais limita severamente as oportunidades que temos; como no caso da pobreza e dos constrangimentos económicos. É impossível ter uma identidade como mulher de carreira de sucesso se não se tem emprego e se não existem oportunidades de emprego. Outras limitações à nossa autonomia podem residir dentro de nós, por exemplo, nos corpos que habitamos, como ilustrado pelo processo de envelhecimento, por deficiências físicas, por doenças e pelo tamanho e forma reais dos nossos corpos.