The Pacific spiny dogfish shark is a master at recycling the ocean’s toxic ammonia and convertting it into useful urea, according to new research from University of British Columbia (UBC) zoologists.
Animais tipicamente comem proteínas para crescer, mas os tubarões também necessitam de proteínas para repor continuamente a ureia nos seus tecidos. A ureia – a substância não tóxica contendo nitrogênio que os humanos excretam na urina – mantém o peixe seco em água salgada do mar.
“Acontece que o peixe-cão pode absorver amônia em altas taxas através de suas guelras”, diz o zoólogo da UBC Chris Wood, que liderou o estudo publicado no Journal of Experimental Biology. “A quantidade que o tubarão é capaz de absorver através de suas guelras e converter pode chegar a quase um terço do nitrogênio que eles precisam de sua dieta”
A aluna de doutorado da UBC Marina Giacomin também descobriu que a amônia não é absorvida pelo corpo do tubarão através de simples difusão, mas por um processo biológico. O gás é provavelmente transportado para os tecidos pelas proteínas Rhesus – canais já conhecidos de transportar moléculas de gás amônia através das membranas celulares.
Os tubarões podem usar sua habilidade incomum de absorver amônia para construir depósitos de uréia. Como necrófagos, os peixes muitas vezes ficam por longos períodos sem comida – o fornecimento de proteína bruta necessária para manter níveis adequados de uréia em seus tecidos.
O tubarão-cão do Pacífico é uma das espécies mais comuns de tubarões no norte do Oceano Pacífico. Eles podem crescer até 150 cm de comprimento e são de cor cinza.