A reconstrução de $140 milhões de dólares do antigo Cook County Hospital, um edifício de 1914 de Beaux Arts que uma vez abrigou um hospital frequentemente descrito como “Chicago’s Ellis Island” devido à sua política de portas abertas para tratar pacientes de todas as nacionalidades de todos os estilos de vida, está parcialmente completo.
AN seguiu o projecto de reutilização adaptativa Skidmore, Owings & Merrill (SOM) desde que foi anunciado pela primeira vez em 2016 e que se iniciou dois anos mais tarde. O complexo de 342.000 pés quadrados inclui dois hotéis da marca Hyat com 210 quartos combinados, além de um grande conjunto de consultórios médicos, um museu dedicado ao legado do edifício, uma creche, uma instalação de fitness 24 horas e o que talvez seja o único refeitório do país nomeado em homenagem a um cirurgião abdominal morto há muito tempo. Uma praça de alimentação com 12 andares, povoada em grande parte por vendedores pertencentes ao BIPOC e espalhada por 10.000 pés quadrados, está operacional, embora com alguns ajustes relacionados à segurança e assentos adicionais ao ar livre motivados pela pandemia do coronavírus. Os hotéis também estão abertos, embora nem todo o resto do projeto tenha sido feito.
A reabilitação e reutilização do hospital de tijolos e terracota de 106 anos, liderado por um consórcio de promotores e construtores conhecido como Civic Health Development Group, faz parte de um esquema de reabilitação maior e multifásico de $1 bilhão da Harrison Square que irá transformar – e, eventualmente, trazer novas moradias, lojas, escritórios comerciais e ainda mais hotéis para – mais de 13 acres, na sua maioria, vazios do Distrito Médico de Illinois, no lado quase ocidental de Chicago. O distrito é o maior bairro médico urbano e de pesquisa de seu tipo nos Estados Unidos.
O Hospital restaurado do Condado de Cook ancorará as áreas reabilitadas, como relatado pelo Block Club Chicago, que também observou que os trabalhos de restauração da fachada do prédio de alvenaria, que foi completamente eviscerado, exceto por seus antigos teatros cirúrgicos, custaram $18 milhões apenas. Wiss, Janney, Elstner Associates, Inc. trabalhou ao lado da SOM na reforma da propriedade armazenada.
“Este perfil de arquitetura é muito importante para a história de Chicago”, disse o desenvolvedor líder John Murphy à WGN9 em 2018. “Vamos levá-lo adiante pelo máximo de tempo possível, a fim de não apenas reconhecer o passado, mas também para inspirar outros a avançar quanto ao que eles constroem e tecem no tecido de Chicago”
Embora o edifício projetado por Paul Gerhardt-, adicionado ao Registro Nacional de Lugar Histórico em 2006, ficou vago em um estado cada vez mais avançado de dilapidação por quase duas décadas, começando nas primeiras décadas quando uma nova instalação moderna foi construída nas proximidades e o hospital-escola foi realocado, continua sendo a estrutura de pedra angular do distrito e uma parte lendária da história de Chicago. Tem também algumas credenciais sérias da cultura popular, para começar. Além de servir vagamente como inspiração para o programa de televisão ER, o edifício tem sido apresentado em inúmeros filmes e programas. E em 1996, a Princesa Diana visitou a ala pioneira do hospital contra a AIDS enquanto visitava Chicago.
Pouco depois do novo Cook County Hospital – agora conhecido como John H. Stroger, Jr. Hospital of Cook County – aberto, o prédio foi ameaçado de demolição em um esforço liderado pelo então presidente do Cook County Board of Commissioners, John Stroger. (O novo hospital foi renomeado em honra de Stroger, a primeira pessoa afro-americana a servir como presidente do conselho, vários anos antes de sua morte em 2008, em um movimento um tanto incomum.)
Agradecimentos em parte a uma incansável campanha para salvar o histórico hospital-escola liderado pela Preservation Chicago e Landmarks Illinois, completa com múltiplas colocações na lista anual de Lugares Históricos Mais Ameaçados de Extinção do último grupo de preservação sem fins lucrativos de Illinois, a diretoria anulou a decisão de Stroger de destruir o antigo hospital e o prédio foi salvo.
O início do seu renascimento oficial, no entanto, só chegou este ano.
Agora, num edifício que desempenhou um papel vital na vida de inúmeras famílias de Chicago ao longo das décadas, pode-se passar a noite numa cama da variedade não-hospitalar e jantar numa tarte de banh mi ou castanha de nozes na mais recente sala de alimentação da Cidade Ventosa.
Correcção: Uma versão anterior deste artigo relatou que a conversão do prédio estava completa, mas está apenas parcialmente completa.