Uma séria ameaça ao ecossistema do Lago Erie são as espécies invasoras. Muitas destas espécies têm entrado nos Grandes Lagos através da água de lastro dos navios. Pelo menos 25 espécies não nativas de peixes entraram nos Grandes Lagos desde o século XIX, incluindo:
- Lagostim enferrujado
- Pulgas d’água espinhosas
- Goby de corda
- Goby deubenose
- Rudd
- Lampreia do mar
- Rufia euro-asiática
- Alewife
- Perca branca
- Azebra mexilhão
- Quagga mexilhão
Não foram os mexilhões um grande problema de uma vez?
M mexilhões-zebra chegaram à América do Norte em 1988. Os mexilhões Quagga invadiram os Grandes Lagos em 1989 e agora são encontrados em todo o Lago Erie. Os mexilhões Quagga são ligeiramente maiores do que os mexilhões zebra e têm uma maior tolerância à água fria. Eles estão perturbando o ecossistema do lago. Estão competindo com muitas algas nativas, pois comem muitos dos mesmos orgânicos, mas não comem fósforo. Tais condições permitem que as cianobactérias (também conhecidas como algas azul-esverdeadas) prosperem. As cianobactérias podem libertar toxinas na água do lago que constituem um perigo para os nadadores e outros utilizadores recreativos.
Por que estou a ouvir falar da carpa asiática?
Baseados nos problemas causados por espécies não nativas, os cientistas estão a observar de perto outras espécies que invadiram ecossistemas próximos. As carpas asiáticas são particularmente preocupantes porque foram encontradas em cursos de água próximos que eventualmente se ligam aos Grandes Lagos. A carpa asiática entrou na bacia hidrográfica do rio Mississippi depois das cheias em meados dos anos 90, permitindo-lhes escapar dos tanques de criação de peixes e de tratamento de águas residuais no sul dos Estados Unidos, onde tinham sido trazidas para remover algas e matéria orgânica. Estas carpas são alimentadores de filtros que consomem enormes volumes de plâncton da cadeia alimentar, matam à fome as crias das espécies nativas e rapidamente se espalham e esmagam as populações residentes de peixes de caça. Se a carpa asiática entrar na bacia hidrográfica dos Grandes Lagos irá produzir outra grande mudança no ecossistema. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) e agências estaduais e locais construíram uma barreira elétrica permanente para impedir que os peixes entrem nos Grandes Lagos através do Lago Michigan.