Histerese, retardando a magnetização de um material ferromagnético, como o ferro, atrás das variações do campo magnetizante. Quando materiais ferromagnéticos são colocados dentro de uma bobina de fio carregando uma corrente elétrica, o campo magnetizante, ou a força do campo magnético H, causada pela corrente força alguns ou todos os ímãs atômicos do material a se alinharem com o campo. O efeito líquido deste alinhamento é aumentar o campo magnético total, ou a densidade do fluxo magnético B. O processo de alinhamento não ocorre simultaneamente ou em passo com o campo magnético, mas fica atrás dele.
Se a intensidade do campo magnetizante for gradualmente aumentada, a densidade do fluxo magnético B sobe ao máximo, ou saturação, valor no qual todos os ímãs atômicos estão alinhados na mesma direção. Quando o campo de magnetização é diminuído, a densidade do fluxo magnético diminui, ficando novamente atrás da alteração da intensidade do campo H. Na verdade, quando H diminuiu para zero, B ainda tem um valor positivo chamado remanência, indução residual ou retentividade, que tem um valor alto para ímãs permanentes. O próprio B não se torna zero até que H tenha atingido um valor negativo. O valor de H para o qual B é zero é chamado de força coerciva. Um aumento adicional em H (na direção negativa) faz com que a densidade do fluxo reverta e finalmente atinja novamente a saturação, quando todos os ímãs atômicos estão completamente alinhados na direção oposta. O ciclo pode ser continuado para que o gráfico da densidade do fluxo que fica atrás da força do campo apareça como um loop completo, conhecido como um loop de histerese. A energia perdida como calor, que é conhecida como perda de histerese, ao reverter a magnetização do material é proporcional à área do loop de histerese. Portanto, núcleos de transformadores são feitos de materiais com laços de histerese estreitos, de modo que pouca energia será desperdiçada na forma de calor.
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