Com o crescimento da indústria baleeira no século XVIII, o espermacete, um óleo que vem de uma cavidade na cabeça do cachalote, tornou-se uma substância amplamente utilizada para o fabrico de velas. O espermacete foi obtido através da cristalização do óleo do cachalote e foi a primeira substância de vela a ficar disponível em grande quantidade. Tal como a cera de abelha, a cera de espermacete não criava um odor repugnante quando queimada, e produzia uma luz significativamente mais brilhante. Era também mais dura que o sebo ou a cera de abelha, pelo que não amolecia nem se curvava no calor do Verão. As primeiras “velas padrão” foram feitas de cera de espermacete.
Até 1800, uma alternativa ainda mais barata foi descoberta. O óleo de colza, derivado da Brassica campestris, e um óleo similar derivado da colza, produzia velas que produziam chamas claras e sem fumaça. Os químicos franceses Michel Eugène Chevreul (1786-1889) e Joseph-Louis Gay-Lussac (1778-1850) patentearam a estearina em 1825. Como o sebo, este era derivado de animais, mas não tinha teor de glicerina.
IndustrializationEdit
A fabricação de velas tornou-se um mercado de massa industrializada em meados do século XIX. Em 1834, Joseph Morgan, um estanho de Manchester, Inglaterra, patenteou uma máquina que revolucionou o fabrico de velas. Ela permitia a produção contínua de velas moldadas, utilizando um cilindro com um pistão móvel para ejetar as velas à medida que elas se solidificavam. Esta produção mecanizada mais eficiente produzia cerca de 1.500 velas por hora, (segundo a sua patente “… com três homens e cinco rapazes fabricarão duas toneladas de velas em doze horas”). Isto permitiu que as velas se tornassem uma mercadoria facilmente acessível para as massas.
Nesta época, os fabricantes de velas também começaram a fabricar mechas de tranças apertadas (em vez de simplesmente torcidas) de fios de algodão. Esta técnica faz os pavios enrolarem-se enquanto queimam, mantendo a altura do pavio e portanto a chama. Como grande parte do pavio em excesso é incinerado, estes são referidos como pavios de “auto-reparo” ou “auto-consumo”.
Em 1848 James Young estabeleceu a primeira refinaria de petróleo do mundo na Alfreton Ironworks em Riddings, Derbyshire. Duas velas de cera de parafina foram feitas a partir da cera de parafina natural presente no óleo e estas velas iluminaram uma palestra no Royal Institution da Lyon Playfair. Em meados da década de 1850, James Young conseguiu destilar cera de parafina a partir de carvão e xistos betuminosos em Bathgate, em West Lothian, e desenvolveu um método de produção comercialmente viável. A cera de parafina era processada através da destilação de resíduos deixados após o refinamento do petróleo bruto.
A parafina podia ser usada para fazer velas baratas de alta qualidade. Era uma cera branca-azulada, queimada de forma limpa, e não deixava odor desagradável, ao contrário das velas de sebo. Uma desvantagem para a substância era que as primeiras ceras de parafina derivadas do carvão e do petróleo tinham um ponto de fusão muito baixo. A introdução da estearina, descoberta por Michel Eugène Chevreul, resolveu este problema. A estearina é dura e durável, com um conveniente intervalo de fusão de 54-72,5 °C (129,2-162,5 °F). No final do século XIX, a maioria das velas fabricadas consistia em parafina e ácido esteárico.
No final do século XIX, a Price’s Candles, com sede em Londres, era o maior fabricante de velas do mundo. A empresa rastreou suas origens até 1829, quando William Wilson investiu em 1.000 acres (1,6 sq mi; 4,0 km2) de plantação de coco no Sri Lanka. Seu objetivo era fazer velas a partir do óleo de coco. Mais tarde ele tentou óleo de palma a partir de palmeiras. Uma descoberta acidental afastou todas as suas ambições quando o seu filho George Wilson, um químico talentoso, destilou o primeiro óleo de petróleo em 1854. George também foi pioneiro na implementação da técnica de destilação a vapor, sendo assim capaz de fabricar velas a partir de uma vasta gama de matérias-primas, incluindo gordura de pele, gordura de ossos, óleo de peixe e graxas industriais.
Na América, Syracuse, Nova Iorque desenvolveu-se para um centro global de fabrico de velas a partir de meados do século XIX. Os fabricantes incluíram Will & Baumer, Mack Miller, Muench Kruezer, e Cathedral Candle Company.
Declínio da indústria de velasEditar
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Embora os avanços na fabricação de velas, a indústria das velas declinou rapidamente com a introdução de métodos superiores de iluminação, incluindo querosene e lâmpadas e a invenção da lâmpada incandescente de 1879 e, nos anos 2000, com velas e lanternas falsas utilizando LEDs.
A partir deste momento, as velas passaram a ser comercializadas mais como um item decorativo. As velas tornaram-se disponíveis em uma ampla variedade de tamanhos, formas e cores, e o interesse do consumidor em velas perfumadas começou a crescer. Durante os anos 90, novos tipos de velas foram sendo desenvolvidos devido a uma demanda invulgarmente alta por velas. A parafina, um subproduto do óleo, foi rapidamente substituída por novas ceras e misturas de ceras devido ao aumento dos custos.
Os fabricantes de velas olharam para ceras como óleo de soja, palma e linhaça, muitas vezes misturando-as com parafina na esperança de obter o desempenho da parafina com os benefícios de preço das outras ceras. A criação de misturas únicas de ceras, agora exigindo diferentes fragrâncias químicas e cargas, colocou pressão para inovação na indústria de fabricação de velas para atender às necessidades de desempenho com as formulações muitas vezes mais difíceis de queimar.
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Acionada manualmente, resfriada a água, Máquinas de fazer velas
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Fábrica de velas
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12″ Velas enroladas à mão…máquina operada
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Máquina de embalar velas em caixas