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| História Digital ID 3127 | ||
Há pouco mais de um século, um movimento político de base entre os pequenos agricultores dos campos de trigo, milho e algodão do país para combater bancos, grandes corporações, ferrovias e outros “interesses monetários”.” O movimento ardeu brilhantemente de 1889 a 1896, antes de se desvanecer. No entanto, esse movimento mudou fundamentalmente a política americana.
O movimento populista nasceu de movimentos anteriores que tinham surgido entre os agricultores do sul e do oeste, como os Grangers, os Greenbackers, e os Northern, Southern, and Colored FarmersAlliances. Já na década de 1870, alguns fazendeiros haviam começado a baixar os preços das ferrovias. Eles também argumentaram que os negócios e os ricos – e não a terra – deveriam suportar a carga tributária.
Populistas estavam especialmente preocupados com o alto custo do dinheiro. Os agricultores precisavam de capital para comprar equipamento agrícola e terra. Eles precisavam de crédito para comprar suprimentos e para armazenar os seus produtos em elevadores de grãos e armazéns. Naquela época, os empréstimos para o suprimento de uma cultura variavam de 40 por cento a 345 por cento ao ano. Os populistas perguntaram por que não havia mais dinheiro em circulação nos Estados Unidos em 1890 do que em 1865, quando a economia era muito menor, e por que os banqueiros de Nova York controlavam o suprimento de dinheiro da nação.
Após quase duas décadas de queda nos preços das colheitas, e irritados com a falta de resposta de dois partidos políticos, eles consideravam corruptos e sujos os fazendeiros se rebelaram. Em 1891, um advogado do Kansas chamado David Overmeyer chamou esses rebeldes de Populistas. Os populistas espalharam sua mensagem de 150 jornais em Kansasalone.
Líderes populistas conclamaram o povo a se erguer, tomar posse do governo e domar o poder dos ricos e privilegiados.Os oradores populistas veneravam agricultores e trabalhadores como verdadeiros produtores de riqueza e injuriavam os plutocratas sugadores de sangue. Tom Watson da Geórgia acusou os democratas de sacrificar “a liberdade e a prosperidade do país… à ganância plutocrática”, e os republicanos de fazer os desejos dos “monopolistas, apostadores, corporações gigantescas, detentores de obrigações, banqueiros”. Os populistas acusaram as grandes empresas de corromper a democracia e disseram que os empresários não se preocupavam muito com o americano médio “exceto como matéria-prima servia para os deuses gêmeos da produção e do lucro”. Os populistas culparam uma tarifa protetora que elevou os preços, mantendo os bens estrangeiros acessíveis fora do país.
A plataforma do partido endossou os sindicatos de trabalhadores, decretou longas horas de trabalho e defendeu o imposto de renda graduado como uma forma de redistribuir a riqueza dos negócios para os agricultores e trabalhadores. O partido também pediu o fim das injunções judiciais contra os sindicatos. “Os frutos da labuta de milhões”, declarou o partido em 1892, “são ousadamente roubados para construir a fortuna de uns poucos, sem precedentes na história da humanidade”. Os populistas também chamaram os fóruns de votação secreta; o sufrágio das mulheres; uma jornada de trabalho de oito horas, a eleição dos senadores americanos e do presidente e vice-presidente; e a iniciativa e o apelo para tornar o sistema político mais receptivo ao povo.
O partido deixou de lado questões morais como a proibição para se concentrar nas questões econômicas. “A questão”, disse um Populista, “não é se um homem terá permissão para beber, mas se terá uma casa para ir para casa, bêbado ou sóbrio”. Um número significativo de Populistas também estava disposto a superar as divisões raciais. Como disse um líder, “O problema é a pobreza, não a raça”
Nas eleições presidenciais de 1892, o candidato populista JamesWeaver de Iowa recebeu um milhão de votos e 22 votos eleitorais.5 Senadores populistas e dez representantes foram eleitos, juntamente com três governadores, e 1.500 funcionários do estado e do condado.
Os populistas abraçaram a regulamentação do governo para sair do domínio de grandes empresas não regulamentadas. A plataforma exigia a propriedade governamental das ferrovias, dos recursos naturais e dos sistemas de telefone e telégrafo. Ainda mais radicalmente, alguns populistas chamaram por uma coalizão de pobres agricultores brancos e pobres negros.
O populismo tinha um lado desagradável. Os Populistas tinham uma tendência para a paranóia e uma retórica exagerada. Eles consideravam o inimigo de Wall Streetan. Muitos populistas eram hostis para com os estrangeiros e viam complôsinister contra a liberdade e a oportunidade. A plataforma de 1892 do partido descreveu “uma vasta conspiração contra a humanidade foi organizada em dois continentes e está rapidamente tomando posse do mundo”. Após o fracasso de sua cruzada, o amargurado populista da Geórgia Tom Watson denunciou judeus, católicos e afro-americanos com a mesma retórica acalorada que ele uma vez reservou para “plutocratas”.”
Mas no início do século 20, muitas das propostas populistas seriam promulgadas em lei, incluindo a votação secreta; o voto secreto; o plebiscito feminino; a iniciativa, o referendo e a convocação; um Sistema de Reserva Federal; cooperativas agrícolas, armazéns do governo; regulamentação das ferrovias; e conservação de terras públicas.
Os populistas também forneceram a inspiração para movimentos populares posteriores, incluindo a Liga Anti-Saloon, que ajudou a fazer da proibição uma parte da Constituição; e o Congresso das Organizações Industriais (CIO), que persuadiu milhões de trabalhadores de automóveis, estivadores e trabalhadores siderúrgicos a se sindicalizarem com seu apelo pela democracia industrial.
A retórica populista ainda desempenha um papel importante na política americana contemporânea. Os políticos falam a linguagem do populismo sempre que defendem o povo comum contra elites arraigadas e um governo dominado por interesses especiais. Durante a década de 1930, Franklin Roosevelt aclamou “o homem esquecido” e violentou contra os “realistas econômicos” e, em 1992, Bill Clintonran para a presidência, comprometendo-se a “colocar as pessoas em primeiro lugar”
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