As árvores desempenham um papel crucial no apoio à vida em todo o mundo, produzindo oxigénio e absorvendo o dióxido de carbono causador das alterações climáticas. Mas, apesar da importância da planta, os humanos têm tido pouca idéia de quantas árvores realmente vivem no planeta Terra.
Agora, novas pesquisas publicadas na revista Nature sugerem que o mundo abriga mais de 3 trilhões de árvores. Os humanos ao longo da história têm desempenhado um papel fundamental na determinação do número de árvores vivas, observam os pesquisadores. As pessoas cortam 15 bilhões de árvores por ano e a contagem global de árvores caiu 46% desde o início da civilização humana.
Estimativas anteriores, coletadas por imagens de satélite, sugerem que pouco mais de 400 bilhões de árvores vivem em todo o mundo. Thomas Crowther, um pesquisador da Universidade de Yale que lidera o estudo, e seus co-autores observaram mais de 400.000 medições coletadas de locais no solo em seis continentes para obter um número mais preciso.
As árvores ocupam quase todos os cantos do globo, mas o estudo mostra que a cobertura está longe de ser uniforme e fatores como umidade e calor desempenham um papel na quantidade de árvores existentes em uma determinada área. O clima frio e seco no bioma boreal, florestas de latitude norte localizadas abaixo da zona ártica, permitiu que essa região desenvolvesse a maior densidade de árvores.
Atividade humana é o maior preditor de se as árvores sobreviverão em uma determinada área. As perdas são atualmente mais dramáticas nas regiões tropicais, pois a terra é desmatada para a agricultura e outros fins comerciais, mas elas ocorrem em todo o mundo.
Ler mais: A viagem de Obama ao Alasca mostra os dois lados do seu legado da mudança climática
“Os factores que determinam a densidade das árvores variam dramaticamente nos biomas”, disse Crowther. “Mas a única característica que se manteve consistente em todos eles foi o impacto negativo dos seres humanos”
Os pesquisadores dizem que os resultados podem ajudar a informar a conservação e a política ambiental. O estudo começou quando representantes do Plant for the Planet, um grupo ambiental que defende o plantio de árvores, abordaram pesquisadores sobre uma iniciativa para plantar 1 bilhão de árvores em todo o mundo, na esperança de aumentar a absorção de carbono. A descoberta de que 1 bilhão de árvores representa apenas uma pequena fração das árvores globais não desencorajou os ativistas, disse Crowther. Em vez disso, o grupo está simplesmente planejando plantar mais árvores.
“A mudança da escala dessas estimativas definitivamente tem grandes implicações para projetos de reflorestamento e rebrota”, disse o autor do estudo Thomas Crowther, um pesquisador da Universidade de Yale. “As pessoas só querem ter o entendimento básico, para que comecem a estabelecer suas metas”.
Escreva para Justin Worland em [email protected].