Missouri tem muitos nomes. O apelido oficial é o Estado do Show-Me. Outro é o Estado de Ozark, embora o Arkansas possa desafiar isso. Muitos podem apenas conhecê-lo como o estado natal de Jon Hamm. No entanto, o apelido mais legal do estado – o de trocadilho – é o Estado das Grutas.
Com mais de 6.400 cavernas gravadas, incluindo vinte cavernas de show abertas ao público para visitas guiadas, os entusiastas ao redor dos Estados Unidos conhecem o Missouri por suas muitas cavernas. Spelunkers, exploradores e geólogos vêm de milhas de distância em busca de cavernas intocadas, enquanto os veraneantes seguem os outdoors à beira da estrada a centenas de quilômetros de distância até as cavernas de espetáculos conhecidos. Os viajantes do meio-oeste certamente reconhecerão a icônica campanha de marketing das antigas cavernas Meramec Caverns.
A maior parte das cavernas do Missouri, no entanto, estão isoladas do público, e por uma boa razão: ou para proteger os habitats naturais dentro ou para proteger as pessoas das condições perigosas dentro. As cavernas são o lar de um conjunto diverso e obscuro de vida selvagem que inclui morcegos, Ozarks blindfish, salamandras e outras espécies adaptadas à falta de luz solar e à abundância de humidade. Grandes achados arqueológicos também foram descobertos nas profundezas das cavernas do Missouri. Pegadas fósseis de espécies extintas, como os mamutes, tigres dente-de-sabre e leões americanos, foram encontradas nestas cavernas, juntamente com restos humanos antigos e ferramentas primitivas. Em 2001, a caverna mais antiga do estado, a Riverbluff Cave, foi descoberta em Springfield, e produziu uma riqueza de fósseis. Grutas como a Riverbluff são parte integrante dos estudos geológicos e arqueológicos contínuos de hoje.
Existem muitas cavernas no estado, no entanto, que estão abertas ao público. Conhecidas como cavernas de espectáculo, estas maravilhas geológicas têm sido usadas pelas pessoas durante décadas, senão mesmo séculos. Algumas estão em uso quase contínuo pelas pessoas como abrigo desde antes dos europeus se estabelecerem na região. Outras foram descobertas mais recentemente, mas tornaram-se atracções turísticas devido ao seu significado geológico. Uma visita a qualquer uma das cavernas de espetáculos do estado é de tirar o fôlego, mas algumas se destacam. Aqui está um levantamento das cavernas que você pode visitar.
As cavernas mais antigas e mais recentes do show
Nome do herói literário do Missouri, o Complexo das cavernas Mark Twain tem muitos títulos distintos. Primeiro e acima de tudo, Mark Twain escreveu sobre a caverna original mais de cinco vezes, então você pode chamar isso de a caverna mais literária do estado.
O primeiro registro documentado de Mark Twain Cave data de 1820 quando Bill Simms estava caçando em um dia frio de inverno, e ele e seu irmão seguiram o que eles pensaram ser pistas de pantera para a abertura da caverna. Desde esse dia, a caverna passou por muitos nomes – Caverna Simms, Caverna Panther, Caverna Saltpeter, Caverna McDowell – até que o nome Mark Twain Cave foi estabelecido após a publicação em 1880 do icônico romance As Aventuras de Tom Sawyer.
Um jovem Samuel Clemens passou sua infância brincando na caverna, o que inspirou a cena em que Tom e Huck encontraram $12.000 em ouro depois de ouvir a sua localização. Você pode ver o local exato que inspirou a cena na Sala do Tesouro. Mark Twain não foi o único Missourian famoso a pôr os pés na caverna, no entanto. O infame Jesse James usou a caverna como esconderijo em 1879, depois de ter roubado um banco em Saverton. Em 1886, a caverna abriu como uma atração turística, tornando-a a mais antiga caverna de show do estado.
Em 1925, os então proprietários da caverna descobriram outra maravilha geológica em sua propriedade. Na verdade, o que a família Cameron encontrou foi mais significativo do ponto de vista geológico do que a gruta de espectáculo original na sua propriedade. Mais de cinquenta anos depois, a família abriu a caverna para passeios em 1978.
Agora nomeada em homenagem à família, a caverna Cameron é a mais nova caverna de show no Missouri, mas não é a sua típica caverna de show. Sendo a terceira maior caverna de labirinto do Hemisfério Norte, a caverna tem cinco milhas de passagens pesquisadas. Para proteger sua beleza natural, nenhuma luz foi instalada, o que a distingue da caverna Mark Twain. Durante os passeios pela caverna, os visitantes carregam uma lanterna ou lanterna.
Todos juntos, Mark Twain Cave e Cameron Cave compõem o Complexo da Gruta Mark Twain, que também possui um restaurante, vinícola e acampamentos. Encontre tudo em 300 Cave Hollow Road, em Hannibal. Ligue para 573-221-1656 ou visite MarkTwainCave.com para mais informações.
The Deepest Cave
Mais de 500 metros abaixo da superfície da terra, a Marvel Cave at Silver Dollar City perto de Branson é a caverna mais profunda que você pode explorar no estado.
Tours of Marvel Cave begin three hundred feet undereath the surface in the Cathedral Room. Uma das maiores entradas de cavernas do continente, a sala mede 204 pés de altura, 225 pés de largura e 411 pés de comprimento, e as vistas são de tirar o fôlego. Na verdade, a sala é tão grande que balões de ar quente foram voados dentro da Sala Catedral.
A Sala Catedral não é o único recurso legal, no entanto. A visita de uma hora à caverna inclui muitas formações geologicamente fascinantes. O Sino da Liberdade, por exemplo, é um estalagmite de cinquenta e cinco pés que apresenta uma fenda no seu lado, daí o nome. O Calabouço é outra parte interessante da caverna, pois apresenta paredes manchadas de óxido de ferro que parecem vermelho sangue.
Silver Dollar City oferece dois passeios diferentes. O passeio padrão de uma hora está incluído com o preço da entrada. No entanto, os entusiastas das cavernas podem querer fazer um passeio mais exclusivo com lanterna de noventa minutos. Até vinte hóspedes do parque de cada vez podem fazer os passeios com lanternas onde as luzes são desligadas, mas uma taxa de serviço extra é aplicada e as reservas são obrigatórias. Para mais informações, visite SilverDollarCity.com ou ligue 800-475-9370.
Best Family Cave
Explorar cavernas não é para os fracos de coração. Quando os primeiros colonos do oeste começaram a descobrir e explorar a vasta rede de cavernas do Missouri, não havia lanternas ou equipamentos de escalada modernos.
Na verdade, quando os primeiros doze homens e mulheres exploraram as Fantastic Caverns em 1867, eles só usavam cordas, escadas, tochas e lanternas. Hoje, no entanto, um passeio pelas Fantastic Caverns perto de Springfield é uma experiência totalmente diferente daqueles dias de fronteira.
Fantastic Caverns é a única caverna no estado a oferecer um passeio de passeio. Os visitantes podem embarcar num eléctrico puxado por um jipe para um passeio de uma hora pelas cavernas bem iluminadas. É perfeito para toda a família, desde crianças pequenas até a avó e o avô.
No passeio, você vai aprender sobre a história da caverna. Na verdade foi descoberta anos antes de ser explorada, mas o dono não queria que fosse explorada por nenhum exército na Guerra Civil. E por pouco tempo, nos anos 20, foi uma espequeteira. Além da história, você também aprenderá sobre a rica diversidade da vida selvagem das cavernas, desde a salamandra da gruta até peixes cegos das cavernas de Ozarks.
Localize os sinais para as Fantásticas Cavernas na área de Springfield. Na verdadeira moda de Ozarks, as propagandas afirmam inteligentemente que a caverna está a uns sessenta graus no verão e sessenta graus no inverno. Encontre Fantastic Caverns no 4872 North Farm Road 125 perto de Springfield. Ligue para 417-833-2010 ou visite FantasticCaverns.com para mais informações.
Caverna Mais Visitada
As Cavernas de Meramec são sinônimo de turismo no Missouri, e está enraizada na cultura do estado há gerações.
Acima de 400 milhões de anos, a caverna foi explorada pela primeira vez por um mineiro francês em 1722. Durante a Guerra Civil, o Exército da União usou a caverna como mina de sal até que os guerrilheiros confederados destruíram a operação. Supostamente, Jesse James era um desses guerrilheiros, e voltou à caverna com seu irmão Frank na década de 1870 para usá-la como esconderijo. Depois disso, os locais usaram a caverna para fazer festas para escapar do calor do verão.
Os anos 30 trouxeram um momento decisivo na história da Meramec Caverns. Em 1933, Lester Dill comprou a gruta de Charles Ruepple. Nesse mesmo ano, Dill descobriu mais de 4 milhas de caverna anteriormente desconhecida. Dois anos depois, em 1935, ele abriu todo o sistema de cavernas como uma atração turística.
Lester Dill é o homem que fez de Meramec Caverns a atração que conhecemos hoje. Ele começou a campanha de marketing de pintura do logotipo icônico da atração em celeiros antigos em todo o país, muitas vezes em troca de passes de temporada. Ele também foi pioneiro no uso de adesivos de pára-choques como propaganda. Na verdade, ele até foi creditado por ter inventado o adesivo do para-choque, embora isso tenha sido disputado. A partir dos anos 60, Dill começou a atrair Hollywood para a caverna, e alguns filmes de sucesso de bilheteria filmaram cenas lá, incluindo o Tom Sawyer de 1972 e o Deep Impact de 1998.
Em qualquer caso, Dill fez da Meramec Caverns uma atração turística seminal que será sempre associada a hatchbacks, adesivos de pára-choques, e os anos 60. Até hoje, mais de 150.000 pessoas fazem anualmente uma peregrinação à Rota W 1135. Visitar este grampo Stanton é um direito de passagem tanto para os Missourianos como para os veraneantes do interior. Ligue para 573-468-2283 ou visite AmericasCave.com para mais informações.
Caverna Quase Romântica
Não desde a era do gelo uma caverna tem sido realmente pensada como uma escapada romântica. Cavernas húmidas, cavernas escuras e criaturas nocturnas não são exactamente vinho e rosas. No entanto, mais de três mil casais já deram o nó na Caverna Nupcial em Camdenton.
A caverna há muito tempo que está associada à ideia de amor. O velho conto popular diz que Conwee, o filho Osage do Chefe das Grandes Colinas, estava apaixonado por Wasena- a filha de um Chefe das Pequenas Colinas. Infelizmente, o amor não era correspondido. Num esforço desesperado, Conwee capturou Wasena e sua companheira, Irona, e trouxe as duas para a atual Caverna Nupcial.
Wasena escapou da caverna, e ao invés de se casar com alguém que ela não amava, ela pulou para a morte em um penhasco próximo a trêscentos metros de altura, com vista para o rio Niangua. Hoje, os locais ainda se referem ao lugar como o Salto do Amante. Mais tarde, Irona casou-se com o Príncipe Búfalo, irmão de Conwee, dentro da caverna, daí o nome Caverna Nupcial.
Ninguém sabe ao certo se as lendas são verdadeiras, mas mesmo assim, esta caverna de espectáculo ainda está associada ao amor. As cerimônias acontecem sob a linda formação de estalactites conhecida como a capela. Todos os casamentos são abertos ao público, portanto, mesmo que você esteja apenas de visita, você pode pegar um casal eloping.
Encontrar a caverna em 526 Bridal Cave Road. Ligue para 573-346-2676 ou visite BridalCave.com para mais informações.
Caverna da Feira Mundial
Caverna Onondaga foi quase minerada por seu onyx.
Liderando até a Feira Mundial de 1904 em St. Louis, a Companhia Mineira Onondaga formada. O plano era extrair o ônix da caverna para usá-lo na construção de edifícios para a Feira Mundial. O empreendimento mineiro falhou, no entanto, devido à falta de fundos e conhecimentos mineiros.
Para recuperar os custos, os proprietários criaram um serviço de vaivém para levar os visitantes numa viagem de 80 milhas da Feira Mundial até à caverna perto de Leasburg. Assim, a Gruta Onondaga estará para sempre ligada à única Feira Mundial do Missouri, uma vez que tem continuado como uma caverna de exposição desde então.
Nos anos 60, no entanto, a Gruta Onondaga enfrentou uma nova ameaça. O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA planeou represar o rio Meramec. Se isso fosse feito, a barragem inundaria a Caverna Onondaga e muitas das cavernas circundantes. O clamor público de conservacionistas, entusiastas das cavernas e outros ambientalistas levou o Corpo de Engenheiros a abandonar o plano, e a caverna foi salva.
Em 1982, a caverna tornou-se parte do sistema de parques estaduais do Missouri, e o Parque Estadual de Onondaga tem sido continuamente aberto desde então. A cada ano, visitantes de todos os lugares vêm ver a abundância de formações cavernas de qualidade, incluindo estalactites, estalagmites, represas de pedra, pedras de fluxo, draperies, palhinhas de refrigerante e corais das cavernas.
Os naturalistas do parque dão passeios de maio a outubro, e a cada mês de outubro, há um dia especial de passeios assustadores às cavernas à noite. Encontre Onondaga Cave State Park no 7556 Route H perto de Leasburg. Ligue para 573-245-6576 ou visite MoStateParks.com para mais informações.
Fotos de Zhifei Zhou em Unsplash