Guerras Persa, 500 a.C.?449 a.C., série de conflitos travados entre os estados gregos e o Império Persa. Os escritos de Heródoto, que nasceu c.484 a.C., são a grande fonte de conhecimento da história das guerras. No seu início o Império Persa de Dario I incluía toda a Ásia Ocidental, bem como o Egipto. Na costa da Ásia Menor estavam algumas cidades-estado gregas, e estas revoltaram-se (c.500) contra o domínio despótico de Dario. Atenas e Eretria em Euboea (agora vóssia) deram às cidades Jônicas alguma ajuda, mas não suficiente, e elas foram subjugadas (494) pelos persas. Dario decidiu castigar Atenas e Eretria e acrescentar a Grécia ao seu vasto império. Em 492 uma expedição persa comandada por Mardonius conquistou Trácia e Macedônia, mas sua frota foi aleijada por uma tempestade.
Uma segunda expedição, comandada por Artaphernes e Datis, destruiu (490) Eretria e depois prosseguiu contra Atenas. Os persas acamparam a 20 milhas (32 km) da cidade, na planície costeira de Marathon. Aqui foram atacados e decisivamente derrotados (Set.) pelo exército ateniense de 10.000 homens ajudados por 1.000 homens de Plataea. Os atenienses estavam em grande número, mas lutaram sob Miltiades, cuja estratégia venceu a batalha. Eles tinham procurado a ajuda de Esparta, através do correio ateniense Pheidippides, que cobriu a distância (c.150 mi; 241 km) de Atenas a Esparta em dois dias. As forças espartanas, porém, não conseguiram chegar a Maratona até o dia seguinte à batalha.
Os persas não continuaram a guerra, mas Dario imediatamente começou os preparativos para uma terceira expedição tão poderosa que o esmagador da Grécia estaria certo. Ele morreu (486) antes dos seus preparativos estarem concluídos, mas eles foram continuados por Xerxes I, seu filho e sucessor. Os atenienses foram persuadidos pelo seu líder Themistocles a fortalecer a sua marinha. Em 480, Xerxes chegou à Grécia com um tremendo exército e marinha, e um apoio considerável entre os gregos. A rota das forças terrestres persas estava na estreita passagem de Termópilas. A passagem foi defendida pelo espartano Leônidas; seu pequeno exército reteve os persas, mas acabou sendo preso por um destacamento persa; o contingente espartano escolheu morrer lutando na passagem em vez de fugir. Os atenienses depositaram sua confiança em sua marinha e fizeram pouco esforço para defender sua cidade, que foi tomada (480) pelos persas.
Pouco depois, a frota persa foi esmagada no estreito da ilha de Salamis por uma força grega. A vitória grega foi auxiliada pela estratégia de Themistocles. Xerxes regressou à Pérsia mas deixou uma força militar na Grécia sob o seu general, Mardonius. A derrota deste exército em 479 em Plataea, perto de Tebas (agora Thvai) por um exército grego sob o espartano Pausanias (com Aristides comandando os atenienses) e uma vitória naval grega em Mycale, na costa da Ásia Menor, acabou com todo o perigo das invasões persas da Europa. Durante o período restante das Guerras Persas os gregos nas ilhas do Egeu e na Ásia Menor, sob a liderança ateniense (ver Liga Deliense) fortaleceram sua posição sem buscar a conquista.